VIII PRÉFACE

ment. Vous auriez eu, en ce cas, à placer en tête de votre Étude, un bel et bon rapport d\in de mes confrères de la section d'histoire. Cela eût valu infiniment mieux. Il ne m'appartient certes pas de parler en leur nom, mais j'ai le droit de dire que j'approuve le parti que vous prenez d'adresser votre Essai au public, avec Tencouragement de maîtres autorisés. Les qualités que j'apprécie dans votre livre sont celles-là mêmes dont le public est le meilleur juge ; ce sont ces mérites de fonds et de forme qui frappent tout lecteur attentif, les idées générales élevées, l'expression juste et ferme dont vous avez su les revêtir; c'est aussi le point de vue qui rajeunit le siyet, et que vous indiquait le programme du concours, si bien fait pour tenter les historiens, et qui, je m'en étonne, n'a produit aucun résultat. Je ne veux pas pousser plus loin l'éloge de votre Essai ; j'aurais Tair de faire une réclame dont il peut se passer : ce que vous me demandez, c'est une préface, une courte préface, me ditesvous.

C'est en m'aidant de votre Etude que je vais tenter de vous satisfaire. Vous me fournirez les matériaux, dont je laisse pourtant la plus grande partie. Je m'attacherai d'abord et sur-