PRÉFACE IX

tout à quelques vues qui se rapportent de plus près à mes études habituelles, et qui répondent à une des pensées de votre travail. Vous avez compris l'importance que devaient y avoir les idées et les intérêts économiques, qui tiennent sous ce règne une place notable, et qtfil n'est plus permis de négliger dans l'état présent de la science historique. Le temps n'est plus où les historiens, parlant de tel ou tel prince, se contentaient de cette vague formule : il encouragea l'agriculture, l'industrie et le commerce. Elle paraîtrait aujourd'hui fort insuffisante et même souvent assez inexacte. Le meilleur et le plus sûr encouragement ne vient pas des subsides et des récompenses, moins encore des mesures protectrices de prohibition, mais du bon gouvernement. Tel monarque n'a rien fait en apparence pour « l'agriculture^ l'industrie et le commerce » ; en réaUté, il a tout fait, il leur a rendu la sécurité ! Par un tel service il a rouvert les sources productives en partie taries; il les a rouvertes à leur propre profit, comme à l'avantage du public, qui y trouve les éléments de l'aisance, et de l'impôt lui-même, mis en possession de subsides qu'il demandait en vain à de ruineuses et tyranniques exactions.