CHAPITRE III

L'IDÉE DE PATRIE ET LE PRINCIPE MONARCHIQUE

Durant longtemps, tous les jugements qu'on a portes sur le moyen âge se sont condensés en un aphorisme ; on n'y a vu que des siècles de ténèbres et qu'un passé tout noir; on Ta condamné trop "vite, parce qu'on ne Ta pas assez connu ; c'était la faute d'un préjugé. De nos jours, une érudition minutieuse a fouillé ce passé dans ses coins obscurs, exploré ces ténèbres dans leurs profondeurs; il n'y a plus une page et bientôt plus une ligne, qui n'ait fourni quelque clarté; le bas -moyen -âge s'illumine; il a non seulement ses curieux, mais ses apologistes; on le connaît presque trop, puisqu'on fait dire aux documents plus peut-être qu'ils n'ont voulu dire; on est prêt de formuler un nouvel aphorisme : c'est la faute du préjugé contraire. Et tandis qu'on secoue la poussière des textes, et que, par une louable recherche du vrai, on les dispute à la destruction, tan-

l'idée dh patrie et le principe monarghiquk 563

qu'on bataille avec des parchemins qui n'expriïnent, après tout, qu'une faible partie, que la partie la plus superficielle de la vie d'autrefois, des manifestations et non des causes ; pour étudier et pour écrire iTiistoire, c'est-à-dire pour acquérir l'intelligence de Sociétés qui ont vécu; pour comprendre des hommes qui n'ont pas sans cause manifesté leur vie de telle lïianière plutôt que de telle autre, il faut prendre garde de négliger l'homme, en tant qu'homme, agent éternel de l'histoire. Il y a des facteurs historiques qu'on ne saisit pas dans l'analyse d'une quittance et qu'on n'a pas enfermés entre deux feuillets d'un livre àe raison. La vérité n'est pas toute dans les faits, qui peuvent être mal interprétés ; elle est, après que les lois ont été établies sur des faits assez nombreux," assez généraux et assez constants, à mi-chemin entre les faits et les lois. Lorsque Bureau de la Malle, par exemple, invoquant un rôle officiel des fouages, mais fixant arbitrairement le nombre des habitants par feu, prêtait à la France du xiv® siècle une population d une quarantaine de millions d'habitants, il avait pour lui un document irrécusable qui donnait à son hypothèse un semblant de valeur; il n'en aboutissait pas moins à une impossibilité économique, d'abord, parce que les lois suivant lesquelles les populations se multiplient en seraient toutes faussées ; ensuite, et à supposer qu'il allât jusqu'à nier ces lois, parce que dans la réglementation qui pesait sur les initiatives et qui les enchaînait, en regard d'une population croissant régulièrement selon la proportion géométrique,

les subsistances n'auraient pas môme pu s'accroître selon la proportion arithmétique * et c'eût été une perp(?tuelle disette; c'eût été, dans l'état précaire de Tagriculture et dans l'état embryonnaire de l'industrie, la faim à l'état normal.

Or, si le xiv*^ siècle fut, à plusieurs reprises, éprouvt^ par dos famines, ces famines n'ont pas été le résultat d'une antinomie qui aurait, d'une part, accumulé les bouches, par conséquent augmenté la consommation, et, d'autre part, restreint la production, par conséquent diminuéles ressources. Elles ont (te le résultat d'une modification politique, un effet tout particulier dans une circonstance toute particulière. Si Ton voulait rigoureusement déterminer la condition sociale en France pendant la dernière moitié du xiyo siècle, il faudrait observer deux phénomènes, du moins un phénomène qui présente deux faces différentes. Dans la nation divisée en castes, la caste industrielle est arrêtée en pleine productivité par suite de cette division même et du privilège qu'elle s'est réservé de travailler et de produire ; par suite de la décadence de la caste militaire, elle est détournée vers d'autres occupations et d'autres devoirs. L'une de ces causes empêche de nouveaux métiers de marcher ; l'autre impose aux métiers qui marchaient un chômage indéfini; Tune et l'autre.

* C'est la célèbre loi de Malthus, dite Principe de population. D'après cette loi, la race humaine croîtrait comme les nombres 1, 2, 4, 8, 16, 32, 64, 128, 256; tandis que les subsistances croîtraient comme ceux-ci, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9.

LK DM FAXRIB ET LB PRTN^CIFS 3(0£fAHCHIQUS 265

5 à llnta'ceptioii par rannée ennemie des î venus des provinces voisines, s'unissent pour et, dans Tordre matériel, engendrent la faim» &me temps que, dans l'ordre moral, la décade la caste militaire et l'inaptitude aux foncmilitaires de la caste industrielle engendrent ablement la peur.

(t quand la fiaim et la peur ont jeté partout le •oi, affolé toutes les classes, mais plus que les j encore la classe pauvre, moins nourrie et ; défendue, que le ferment de liaine déposé au les âmes par les déclamations des frères prés trouve pour éclore, ou plutôt pour éclater, un i exceptionnellement favorable. Jusque-là, les îrs et les paysans avaient, si oubliés et si déss qu'ils fussent, participé, dans une certaine 'e, à l'aisance relative qui marque la période ie de 1280 à 1330 ; dès que recommença la 3, ils se revirent face à face avec la faim. La Bt la peur sont les grandes perturbatrices du ècle. C'est la faim qui a fait la Jacquerie ; c*est r, le besoin d'une tutelle, qui, contre le Dauen apparence détaché des maux de ses sujets, la révolution parisienne ; c'est la faim qui ex- 3s violences du xiv® siècle, la peur qui, dans lo i âge, explique la sécheresse des cœurs. Toutes lintes, religieuse ou superstitieuse, crainte des nces surnaturelles et des fléaux physiques, e du diable et crainte des hommes, il n'en est le dont le moyen âge n'ait tremblé. Il est d'au-

tant plus vivement affecté qu'il raisonne d'autant moins et qu'il pense d'autant moins. Il n'y a guère alors d'autre éducation intellectuelle que l'éducation morale ; il n'y a pas, pour la masse, d'autre école que rÉ.uiiso ; la grossièreté des sermonnaires témoigne (1(^ 00 que valait cette éducation *.

L(Hir ignorance est d'ailleurs aussi épaisse que l'ur grossii^reté est hardie ; ils n'ont rien lu, que les rares auteurs prescrits dans l'Université. S'ils citent encore Aristote contre l'abus des plaisirs sensuels*, ils ne savent même plus le nom d'Abc'lard, exclu de TÉglise au concile de Sens, et ce charmeur d'esprits est devenu pour eux « un certain maître, maître Pierre Baëlar » ^.

Les frères prêcheurs, les moines, qui se révoltent si aisément, ne se courroucent point de l'ignorance où on les tient. Lorsqu'au contraire, le goût des lettres rc^paraît et présage une ébauche de renaissance, ils s'acharnent à le flétrir* comme un danger et comme

* Cf. Hist. litt. de la France, t. XXVI ; Pierre de Lemet, p. 405, 44G, 440 ; Arnauld Le Bescochier, p. 455 ; Guillaume de Mailly ou de Marli. Bibl. nat., ms. lat. 15,956, f° 58, col. 1 ; Jacques de Provins, Bibl. nat., ms. lat. 15.482, fo 82 ; Guy d'Etampes, BibL nat., ms. lat. 1G,481, n" 185 ; Jean de Douai, Bibl. nat., ms. lat. 10,481, n''202; Gilles d'Orp ou de Liège, Bibl. nat., ms. lat. 16,481; cf. Wst. litt, de la France, XXVI, 412 ; ihid,, 417 ; Pierre de Tonnerre (de Tornare, de Tornerre, Hist, litt., XXVI, 427) ; Bibl. nat., ms. lat. 16,481, n^ 131 ; Jean Polin, Arnoul de Crespi, Jacques de Lausanne, Hist. litt., XXVI, 434.

« Gilles Bon Clerc, frère mineur (1283), cf. Bibl. nat., ms. lat. 14, on, 7, 61, Hist. litt., XXVI. 441.

3 Hist. litt., XXVI, 441.

* Pierre de Limoges (Pierre de la Sepieyra), Traetatus de oeulo morali, Venise, 1496, in-S^, Logrono, in-16, cf. Hist, litt., XXVI.

l'idée ds patrie rt lb principe monarchique 267

me sonrce d'ambition et d^orgueil. Ils commentent e yerset fameux de l'Évangile : c Que le premier rentre vous soit comme le dernier », et ils édifient ;|ir ce verset les doctrines les plus abrutissantes *. Quoique leur propre moralité ne demeure pas oujours très austère, ils ne cessent pas de cenmrer l'immoralité d'autrui ; ils tâchent d'inspirer >our les femmes le mépris qu'ils ont pour les livres, c Fugiamus Helenam ! ' » s'écrient-ils, et ils n'adnettent pas le moyen terme qu'ils disent exister mtre avoir toutes les femmes et n'en avoir aucune, m avoir une *. En morale, suivant eux, il n'y a pas le moyen terme *. Mais à côté de la morale, il y a la lature, à laquelle môme la morale doit être conforme, ît le concubinage est la contre-partie du célibat. Au •este, ce mépris s'étend à toutes les femmes, et c'est i peine s'il faut distinguer. La femme est l'être îorrupteur et corrompu, l'ange de perdition « ; on le sort de ses bras que pour tomber en enfer. 5on époux éternel est le diable dont elle est ici- )as le recruteur le plus actif, et dont elle porte la ivrée dans sa coiffure et son vêtement '.

1 Le cardinal Eudes de Châteauroux, Bibl. nat., ms. lat. 16,471, > 92, cr. Hist. îitt., XXVI.

« Jean de Montlhéry, Bibl. nat., ms. lat. 14,935, f» 139, verso, f. Hia. litt., XXVI, 436, 437.

3 Nicolas du Pressoir, Bibl. nat., ms. lat. 14,589, f« 1.

Md., ibid.

7 Jettu de Liège, Bibl. nai., ms. lat. 16,481, n» 107, cf. Hist. litt,, LXVl, 423 ; Jean de Meth ou de Metz, ibid.

i6d LA POLITIQUE DU ROI CHARLES V

Tant qu*il ne s'agit que de sauver d'elle la chasteté dos clercs, toutes ces malédictions peuvent passer pour K^gitimes, et, si Ton en croit Gaultier de Château-Thierry * , elles étaient loin d'être superflues. Mais lorsqu'ils viennent — et ils y viennent fatalement — à s'en prendre au mariage*, à la forme la plus haute des relations sexuelles nécessaires, lorsqu'ils l'outragent^, ou, ce qui est la môme chose, lorsqu'ils le raillent, ces moralistes trop absolus sèment et préparent la démoralisation*. A la plus ou moins grande estime qu'ils professent pour le mariage, on juge de la moralité des hommes et des peuples. Si la famille est l'élément social primitif, sur le mariage, qui, seul, la constitue, repose toute la société. Le mariage est la règle la plus sainte à laquelle on puisse, en conciliant les intérêts de l'espace et les instincts des individus, espérer, sans déraison, de plier la bête humaine.

Le mariage attaqué conduit à attaquer l'autorité paternelle * ; le mariage uniquement considér^^

* Ms. Bibl. nat., lat. 15,959, f« 434, verso ; Nicolas du Pressoir, 13ibl. nat., ms. lat. 14,589, f° 1, s. s. q.

* Guillaume de Montreuil, Bibl. nat., ms. lat. 16,481, n» */ ; Daniel de Paris, ibid., n^ 20, Hist, litt., XXVI, 425.

3 GuiU. de Montreuil, ibid., Hist. litt., XXVI. 406; Henri de Provins, 16, 481, 31, 36, 61, 67, 78, Eist. Utt„ XXVI, 419.

•* Involontairement, bien entendu, et dans une pensée moralisatrice. L'esprit grossier de la foule interprétait dans un sens qu'elles n'avaient pas, les paroles, souvent trop crues, des prédicateurs.

^ Mathieu de Saint-François, Bibl. nat.. ms. lat. 10,698, f» 87, verso, Hist. litt., XXVI, 398 ; Jean de Troyes, Bibl. nat., ms. lai. 16,502, 137 et 140, verso, cf. Hist, litt., XXVI, 499.

l'idée de patrie et le principe monarchique 269

comme une satisfaction de la chair * conduit à ne considérer la paternité que comme une faute. Avec une pareille conception de la paternité, Tobéissance au père ne serait plus qu'une soumission à la force ; avec rintervention continuelle du Diable, la foi tombe à n'être plus que la frayeur du châtiment.

Satan, qui a les femmes pour complices et pour alliées, s'immisce dans les affaires terrestres ; une légion de démons privés dévoile l'avenir à ceux dont ils habitent les corps *, et, pour ôter aux réguliers, leurs adversaires les plus acharnés ^, le bénéfice de leurs bonnes œuvres, ils leur ferment la bouche par contrainte, les jours où, par pénitence, ils auraient voulu jeûner*. La trinité divine gouverne les événements ^ ; mais les influences bénignes sont beaucoup moins nombreuses que les funestes influences ; cet âge est à la merci de toutes les terreurs.

Les astres, qui sous tel ou tel signe, opèrent leur conjonction^, les comètes qui flamboient au firmament, orientées vers tel point ou tel autre point cardinal, les rencontres de faits semblables entre eux à

* Daniel de Paris, Bibl. nat., ms. lat. 16,481, sermon 160 ; Jean de Venette, ibid., 807-880 ; Secousse, Mém. sur Charles le Mauvais, I, 170; Chron. des quatre premiers Valois, éd. Siméon Luce, 176, 222, 266, etc.

* Chron. des quatre premiers Valois, éd. Sim. Luce. ^ Hist, litt., XXVI, Jordan, Sermones parati.

4 Bibl. nat., ms. lat. 16,481, serm. 97, cf. Hist, litt., L cit,, 433.

5 J. de Venette, 826, 872, 879, 890. 904, 910.

6 P. du Bois, cf. Hist, litt,, XXVI, 490, 494.

^ Lubienetzky, Theatrum cometicum ; J. de Venette, ihid,, 786 787, 917.

des dates semblables entre elles*, les natalités extraordinaires après les mortalités extraordinaires*, tout étonne, tout est matière à prophéties ambiguës ^ tout est i>rétexte à incantations occultes. Bélial a lâché ses enfants sur la France*. Les tempêtes qui renversent les maisons et les moulins *, les ouragans, les pluies diluviennes qui noient des compagnies entières S se succèdent et font rage ; les hivers paraissent plus longs \ les étés plus torrides®. La peste, née des impuretés de Tair» ou de l'exhalaison empoisonnée des étoiles*®, décime les villages et les villes**. Ce sont les mécréants et les Juifs qui ont infecté les puits*-; ce sont eux les maîtres de la magie '^ les aînés parmi les fils de Bélial.

Les crimes môme sont consommés dans le rajustera ; ils tuent et ne laissent point de trace, et, par quelque côté, ils touchent au merveilleux; ils ont, de plus, ce caractère qu'ils sont fréquemment domestiques*. Le

I Ch'on. des quatre premiers Valois^ éd. S. Luce, 168.

* J. de Venette, ibid., 810; v. iJict, de Vécon, pol,, art. Population. 3 Proface à la traduction du Policratique de Jean de Salisbury;

J. de Venette, ihid., 822, 823.

* Id.,î^/V/., 82G, 877.

5 Id., ibid.^9il.

6 J. de Venette, 871,909:

7 là., ibid., 888, 879.

8 Id., ibid., 879, 908; éd. Soc. Imt. de France, II, 227 ; Chron. de Saint-Denis, éd. Paris, VI, lxxxv.

9 J. de Venette, 809.

i« Id., ibid., 807.

II U,,ibid., 807, 808, 880, 883.

1» Id., ibid., 808, 809.

*3 Chron. des quatre premiers Valois; Chron, de Saint-Denis, i< Chron. des quatre premiers Valois, 261, 274, "284 ; cf. ibid., 168, 244, 245, 258.

l'idâb de patrie et le principe monarchique 274

lien du sang n'est pas, à cette époque, aussi serré qu'il est de mode de le croire, la famille n'est pas un tout aussi indissoluble; car, dans cette société du type militaire, le concubinage légal, aurait, au dire d'Herbert Spencer, survécu en fait jusqu'à la fin du XIII® siècle ; le chiffre élevé des bâtards nobles n'en est-il pas une preuve?

Le type social, qui est militaire, la division de l'État en trois ordres rivaux, l'insuffisance de la culture morale dans Tabsence de la culture intellectuelle, le péril ininterrompu des guerres et des épidémies concourent à entretenir l'égoïsme et à étouffer la compassion. Chacun ne ressent que ses douleurs, et* parfois celle de sa classe*. Mais embrasser dans une môme pitié ses propres souffrances et les souffrances communes, aller, au delà d'une charité bornée à certains cas, jusqu'à la solidarité nationale, abstraire l'idée de patrie, c'est un effort dont presque personne n'est capable. Cette idée ne se formera que pendant les expéditions anglaises, par la cohésion de TÉtat et la centralisation du pouvoir*.

Il est évident que, dans une telle société, il n'y a pas de place pour la tolérance. Les légistes, euxmêmes, qui en sont la partie libérale, au moins visà-vis de l'Église, n'ont qu'une tolérance de surface et, en quelque sorte, de style ^. Quant à l'Église, or-

» J. de Venette, ièid., 808, 877, 879, 880 ; cf. ibid., 789; Chron. des quatre premiers Valois^ 192.

« Sur b mot patria, J. de Venette, 798, 799, 802, 805, 854; dans le sens concret ou restreint, 803, 805, 866, 872, etc.

» P. du Bois, Hist. litt,^ XXVI, 489-502.

anis(^e pour le combat*, elle incline à supprimer ses rontradictours plus qu'à les convertir*; elle a des jubih^s pour les fidèles', et, pour les gentils ouïes lu^riHiquos, dos bûchers*. On l'accuse de lancer ses anatliC'mes dans une arrière-pensée de fiscalité*. La Un (\m ranime est étroite et dure; ceux qui, comme l(\s Juifs, restent en dehors d'elle; ceux qui sont dos exceptions religieuses sont, du môme coup, des exceptions sociales^; il suffit que le prince estime leur perte opportune', pour que l'Église l'approuve vi qu'elle s'en félicite.

^Méme avec une foi si étroite et si dure, c'est de rK<ïlise pourtant que viennent à ce peuple affligé tout secours et toute consolation ^ ; et quand, par un surcroît accablant de malheurs, les offices divins ne seront plus célébrés ^, quand les cloches ne sonneront plus ^"; quand les clochers ne seront plus que

> ^'oi^ sur l'analogie d^organisation entre la chevalerie et TÉglise doux curieuses pages d'Herbert Spencer, peut-être poussées un peu loin, Princij)cs de sociologie^ traduction Gazelles, t. III, p. 40 et 41 ; cf. ibii!., p. 43.

« J. de Venctle, ihid,, 823.

3 J. do Vcnettc, ibid.^ 813.

* Chron. des qttatre premiers Valois ^ 220 ; Chron, de Saint-Denis, c.l. Paris, VI, xxxvii, 334; J. de Venette, ibid,, 811, 812; cf. V, Le Clerc, oj), cit., 1, 99, 1C5, 182, 375, 376, 489.

^ P. du liois, De Vabrhjement des guerres et procès, II» part., llis^t. litt., XXVI, 496.

* Paul VioUet, Précis de l'hist, du droit français^ l»' fasc, 301- 311, 320 à 322, et indications Libliogr.

" Id., ibid., 306 ; J. de Venette, 914.

^ J. de Venette, 868 ; Delisle, Mand. de Charles F, n9 78.

9 J. de Venette, ibid., 839.

»o Id., ibid,, 8o0, 851, 861.

X*IDéB DB PATRIE ET LE PRINCIPE MONARCHIQUE 273

bs postes d'observation pour les guetteurs * ; les Impies, que des asiles pour les fugitifs * ; quand ce M sera plus le prêtre qui y parlera, mais le capiibe ^ ; quand ils seront pleins du bruit des armes I des gémissements des blessés ou des malades, il ^ fera un immense vide moral, et la dernière consolâon de toutes ces pauvres gens s'en ira avec leur tarmer espoir et leur dernière patience. Quand la religion restant muette et ne commandant pas, cette brce de retenue ne les modérera plus, tous les freins leront brisés et tous les déportements seront posrtbles*. Ils ne pourront supporter la barbarie de leurs maîtres'* et l'inclémence des saisons °, leurs Aamps ravagés, leurs vignes détruites', leurs chaumières renversées, leurs terres en friche ®, les chemins sans hospices^, les foires sans marchands *<^, la France sans roi, le ciel sans Dieu.

La peur les aveugle et les pousse à des actes insensés ; par crainte du mal que les ennemis leur feraient, ils se font eux-mêmes plus de mal * * . Tout ne conspire-t-il pas contre eux ; leurs seigneurs na-

1 Jean de Venelte, ibid,^ 852.

> Id., ihid,, 852, 868.

» Id., ibid., 869.

* Id., ibid,, 824, 842, 865.

5 Id.. ibid., 839, 849, 861. 872, 914; cf. 790, 842, 863, 877.

« Id., ibid,, 871, 879, 909.

^ Id., ibid., 861.

« Id., ibid,, 863.

9 Id.,iJt(i., 869.

10 Id., ibid., 851, 875,876, 897.

" Id., ibid., 791, 793, 796, 798, 799, 800, 870.

i74 LA POLITIQUE DU ROI CHARLES V

turels ne s'entendent-ils pas pour les piller avec les archers d'Edouard III et les scélérats des compagiiios ; lo chien ne s'est-il pas fait le meilleur ami du loup ' î Où prendre encore une notion de justice et de propricHé * ? Dans quelle prédication, dans quels (exemples, dans quelle loi? Rien n'appartenant plus à i)ersonne, tout n'apparlient-il pas à tous? Il ne s'a<;it que de s'en emparer '. C'est autant que les Anglais n'auront pas, et ce mot a dû être souvent prononcé, car il est passé en proverbe. Ne reconduit-on pas sains et saufs jusqu'aux marches de la province des larrons qu'on aurait dû pendre *? Que prouve cette impunité scandaleuse **, sinon une odieuse complicité ou une incurable faiblesse? Toutes choses vont à l'abandon ; c'est un naufrage dan^ lequel rien ne surnage, ni devoir ni droit ; c'est une syncope dans l'existence de la nation.

p]t, cependant que quelques-uns s'enrichissent ignoblement^, des hameaux, des villages même émigrent, chassés par la faim \ Comme si le pays conquis devenait le bien des conquérants 8, le roi d'Angleterre change la population des villes *, et

1 J. de Venette, iW., 884-885.

* Siméon Luce, Hist, de B. Du Guesclin ; Paul Viollet, Pr^eii de l'kist. du droit français, fasc. II ; J. de Venette, 833,

3 J. de Venette, ibid., 868.

* ici., ibid., 885.

5 la., ibid., 897.

< M., ibid., 873-874.

7 1(1 , ibid., 862, 863, 867, 881.

^ Ryiiier, op. cit,

^ J. de Venette, ibid., 805.

l'idée de patrie et le principe IVONARGHIQUE 275

comme si, dans cette socit'ti' «Idsomparée, la civilisation retournait brusquement à un état inférieur, ce peuple, depuis longtemps fixé, retourne à Tétat errant * ; sur les routes encombrées d'animaux et de charrettes *, la France entière est vagabonde.

La jachère couvre tout le pays ^ ; il y a des années où Ton ne récolte pas*, et, les années de bonne récolte, les subsistances sont encore à très haut prix *, quoique l'argent soit rare ® et que son pouvoir d'achat en doive être plus grand. Contre la peur, les misérables ont un refuge, les châteaux, qui peuvent soutenir un siège; contre la faim, ils n'en ont pas; les approvisionnements sont vite épuisés, les campagnes d'alentour étant incultes, et les ennemis tenant les fleuves "^ qui sont les voies d'avitaillement. Aussi les circonstances économiques ne sont-elles pas sans réagir sur les événements, sans contribuer à amener dans l'art de la guerre des modifications, pour ne pas dire une transformation, que déterminent surtout les circonstances politiques, et qui, naturellement, coïncide avec une transformation des anciennes mœurs militaires.

La guerre se complique ; on a recours à des ma-

» Jean de Venette, ibid,, 852, 861.

» M., ibid., 839.

» Delisle, Mand, de Charles V, 1822, du 28 janvier 1378; J. de Venette, ibid,, 861.

* J. de Venette, ibid., 877.

^ Id., ibid., 810, 877.

6 Id., ibid., 803, 865, 874, 881, 884 ; cf. Delisle, Mandements de Charles F, 1952, 21 août 1380.

' J. de Venette, 838, 849; cf., ibid., 835, 804, 836. 856, 866, 886.

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'» r/,r />?».. //< /''roùi/i/t ; Chi'on,de Siiat-DiaU ; Ckron. des quatre /nr,^,,^.r< ValotJi ; J. dn Vorieite, t^t</., =^95, 0«XI ; id., éd. Géraud, II. r\i.

VîDÉK DB PATRIE ET LE PRINCIPE MONARCHIQUE 277

Avant d'entreprendre une guerre S comme avant de livrer un combat, les deux partis prétondfînt démontrer l'excellence de leur cause; pendant le combat, on s'adresse des provocations singulières* ; des dialogues s'établissent, dont le ton varie avec Ion interlocuteurs, n'est plus uniformément galant 3, et porte, empreinte vive, la marque de ce siècle. Siècle de transition et d'indécision, déchiré dans toute sa durée et sanglant, qui, après avoir posé plusieurs problèmes, n'en aura résolu aucun, et qui pourtant aura été fécond ; qui se débat entre Tagonio d*uno vieille forme sociale et l'enfantement d'une forme nouvelle ; qui ne sait guère d'où il vient et ne sait pas où il va; siècle qui ne manque pas de héros et n'est pas héroïque *, qui est en butte à trop do réalités brutales pour avoir une poésie « ; qui a la passion du roman et n'en a pas le loisir", quia l'admiration de la chevalerie , et n'en a plus le respect.

La perfidie est alors si coutumière qu'elle n'indigne

» J. de Venette, ibid., 788, 833 ; Ckron, de Saint-Denii, éd.Parin, VI ; Secousse, M^m, sur Charles le Mauvais^ I, 37, et II, Pièoei justificatives, passim.

« Secousse, Mém.^ I, 33 ; Chron, des quatre premiers Valois^ 179.

3 Chron. des quatre premiers Valois^ 209-241 ; cf. iWrf., 160, 171, 181, 278 ; J. de Venette, 838-839 ; Froissart, I, ii, cxcii.

* Chron, des quatre premiers Valois^ 236.

5 Sur Hugues Aubriot, Paulin Paris, t. VI des Chron, de Sainte Denis ; cf. J. de Venette, 806.

fi Sur Charlemagne, P. du Bois, De recuperatione^ eic^ffist, Ww., XXVI, 504 ; Chron, des quatre premiers Valois^ 218, 226, 227, 228, 229, 231.

278 LA rOLlTIQUE DU ROI CHARLES V

pas • ; les princes se vendent et se reprennent * ; les ambassadeurs ^ ne sont pas sacrés ; les traités n'engagent que si on n'a pas les moyens de s'y soustraire * ; les trêves semblent faites pour être transgressées 5. La vie humaine est si fragile qu'on en fait peu de cas ♦' ; la personne humaine est comptée pour si peu, que les prisonniers ne valent que la rançon qu'on peut tirer d'eux' ; le droit des individus est si pi'U solid(% que le droit des gens existe à peines Le quatorzic^'uie siècle, en dépit de ses aspirations, en dépit mOnie de ses tentatives, est trop un siècle de privilèges, pour ne pas ignorer le droit.

C'est en vertu de privilèges et en vue de privilèges que les individus s'associent, et ils ne s'associent pas pour produire, mais pour se conserver. L'unité sociale n'est pas l'individu, mais le groupe;

* Chron. des (quatre premiers Valois^ 184, 261 ; J. de Venelle, éd. Geraiid, 227.

* ('/iro,i. de Saint-Denis, VI, 246; Chron, des quatre pnmitn Valois, 170.

3 Ibid., 172; cf. J. de Venelle, ibid,, 790, 795, 917; Froissarl. Ch)'0)i., part. II, ch. ccc.

* J. de Venelle, ibid., 806.

5 Id., ibid.^ 8Uo, S74 ; Secousse, JI(fm. sur Charles le Mautais, t. Il; Delislu, 2Iand, de Charles V, 25 (1365) ; Chron. des (/uatru premiers Valois, 170 ; Chron. de Saint-Denis, t. VI.

6 Chron. des quatre premiers Valois, 166, 179 ; Chron. de Sdint- Denis, VI ; J. de Venelle, ibid., 821, 833, 843, 854, 871, 917.

7 Secousse, M(fm. sur Charles de Navarre^ I, 31, II; Chron. des guaire premiers Valois, 163, 256 ; J. de Venelle, 7y5, 798, 833,882.

^ Chron. des quatre premiers Valois, 251 ; cf. ibid,^ 169-170 61235; cï. Policratique {ras. Iranç., 13ibl. nat., Sorbonne, 306a) ; Index des historiens de. la France, XXI, XXII, 89, 163 ; Tosti, Storia di Bonifatio, Vin, 275-278 ; Ri^t. litt, de la France, XXVIl, 242, 243.

L'IDÉE DE PATRIE ET LE PRINCIPE MONARCHIQUE 2/9

pour jouer un rôle, le groupe a besoin d'être compact ; pour se maintenir compact, il a l'obligation d'être fermé. L'association politique en communes, l'association intellectuelle en universités, l'association industrielle en corporations sont des syndicats de privilèges.

De ces trois genres d'association, le premier, l'association en communes, a perdu au xiv® siècle, à peu près toute son influence ; quand, au lieu de se juxtaposer, les provinces ont commencé de s'agréger en nation, aux communes, corps fédératifs contre les pouvoirs seigneuriaux, ont été substitués les États, corps consultatif à côté du pouvoir royal *. L'Université, au contraire, n'a pu que grandir, à mesure que, le pouvoir royal s'aflfranchissant du pouvoir spirituel, elle a lentement étendu ses programmes ; elle est presque devenue un corps politique *, quand on a conçu le plan d'un gouvernement éclairé, quand, sortant de la théologie, abordant l'étude des lois civiles, elle n'a plus été seulement un séminaire de clercs, mais un laboratoire d'idées. Pour ce qui est de l'association industrielle, de la corporation, elle fut l'erreur du moyen âge et portait en elle-même son vice et sa condamnation. Corps coopératif, ayant ou devant avoir pour but la pro-

1 II est clair que nous opposons Pun à l'autre deux modes d'organisation politique ditlerents, sans prétendre que les Etals généraux aient été, à proprement parler, substitués aux communes.

* Jean de Venette, 835, 1358. Sur les privilèges de l'Université, V. Pasquier, du Boulay ; cf. O/'d. des rois de France ; Jean de Venette, 918, 1368.

^^inis(^c pour le combat*, elle incline à supprimer ses contradictours plus qu'à les convertir* ; elle a des jubih^s pour les fidèles \ et, pour les gentils ouïes iK^rutiquos, des bûchers*. On l'accuse de lancer ses anatliùmos dans une arrière-pensée de fiscalité*. La foi qui ranime est étroite et dure; ceux qui, comme les Juifs, restent en dehors d'elle; ceux qui sont dos exceptions religieuses sont, du même coup, des ('XC<q)tions sociales^; il suffit que le prince estime hmv perte opportune', pour que l'Église l'approuve et qu'elle s'en félicite.

Même avec une foi si étroite et si dure, c'est de l'Église pourtant que viennent à ce peuple affligé tout secours et toute consolation ^ ; et quand, par un surcroît accablant de malheurs, les offices divins ne seront plus célébrés ^, quand les cloches ne sonneront plus ^o. quand les clochers ne seront plus que

* Voir sur l'analogie d'organisation entre la chevalerie et l'Église deux curieuses pages d'Herbert Spencer, peut-être poussées un peu loin, Princij)es de sociologie^ traduction Gazelles, t. UI, p. 40 et 41 ; cf. ibid., p. 43.

* J. de Venelle, ibid., 823.

3 J. de Venette, ibid,, 813.

* Chroji. des quatre premiers Valois, 220 ; Chron, de Saini-Denis, 0-1. Paris, VI, xxxvii, 334; J. de Venette, ibid., 811, 812; cf. V. Le Clerc, op, cit., I, 99, IGo, 182, 375, 376, 489.

'•' P. du Bois, De Vabrhjement des guerres et procès, II» part., llist. litt,, XXVI, 496.

^ Paul VioUet, Précis de Vhist, du droit français, \** fasc, 301- 311, 320 à 322, et indications Libliogr,

7 Id., ibid., 306 ; J. de Venette, 914.

^ J. de Venette, 868 ; Delisle, Mand, de Charles F, n» 78.

9 J. de Venette, ibid,, 839.

»*> Id., ibid,, 8o0. 8jl, 861.

•l'idée db patrie et le principe monarchique 273

lies postes d'observation pour les guetteurs * ; les ■emples, que des asiles pour les fugitifs * ; quand ce ne sera plus le prêtre qui y parlera, mais le capi- ■aine ^ ; quand ils seront pleins du bruit des armes vt des gémissements des blessés ou des malades, il me fera un immense vide moral, et la dernière consolation de toutes ces pauvres gens s'en ira avec leur idernier espoir et leur dernière patience. Quand la ^religion restant muette et ne commandant pas, cette dforce de retenue ne les modérera plus, tous les freins useront brisés et tous les déportements seront possibles*. Ils ne pourront supporter la barbarie de leurs maîtres^ et Tinclémence des saisons^, leurs champs ravagés, leurs vignes détruites \ leurs chaumières renversées, leurs terres en friche «, les chemins sans hospices 9, les foires sans marchands *®, la France sans roi, le ciel sans Dieu.

La peur les aveugle et les pousse à des actes insensés ; par crainte du mal que les ennemis leur feraient, ils se font eux-mêmes plus de mal *^ Tout ne conspire-t-il pas contre eux ; leurs seigneurs na-

* Jean de Venette, ibid,^ 852.

» Id., ibid., 8o2, 868.

3 Id., ibid., 869.

* Id., ibid,, 824, 842, 865.

5 Id.. ibid., 839, 849, 861. 872, 914; cf. 790, 842, 863, 877.

« Id., tJti.,871, 879, 909.

' Id., ibid., 861.

« Id., ibid,, 863.

9 Id., ibid., 869.

»o Id., ibid., 851, 875, 876, 897.

ii4 LA POLITIQUE DU ROI CHARLES V

turels ne s'entendent-ils pas pour les piller avec les archers d'Edouard III et les scélérats des compajjfiiios ; lo chien ne s'est-il pas fait le meilleur ami du k)ui) ' ^. Où prendre encore une notion de justice et de propriété * ? Dans quelle prédication, dans quels (exemples, dans quelle loi? Rien n'appartenant plus à pc^rsonne, tout n'apparlient-il pas à tous? Il ne s'a<;it que de s'en emparer^. Cest autant que les An{j:Iais n'auront pas, et ce mot a dû être souvent prononcé, car il est passé en proverbe. Ne reconduit-on pas sains et saufs jusqu'aux marches de la I)r()vince des larrons qu'on aurait dû pendre*? Que prouve cette impunité scandaleuse *, sinon une odieuse complicité ou une incurable faiblesse? Toutes choses vont à l'abandon ; c'est un naufrage dan^ lequel rien ne surnage, ni devoir ni droit ; c'est une syncope dans l'existence de la nation.

Kt, cependant que quelques-uns s'enrichissent ignoblement^, des hameaux, des villages môme émigrent, chassés par la faim ". Comme si le pays conquis devenait le bien des conquérants *, le roi d'Angleterre change la population des villes ®, et

» J. 'ie Venette, ibid., 884-885.

» Siiuéon Luce, Hist. de B. Du GuescUn ; Paul VioUet, Pr^di (Je l'hist. du droit français, fasc. II ; J. de Venette, 833, 3 .]. (le Venette, ibid., 868.

♦ 1(1.. ibid,, 885.

s M., ibid., 897.

« I.i.. ibid., 873-874.

' I.l , ibid., 862, 863, 867, 881.

^ H y mer, op. cit,

* J. do Venette, ibid., 805.

l'idée de patrie et le principe monarchique 275

comme si, dans cette soch'-ti' dc^somparée, la civilisation retournait brusquement à un état inférieur, ce peuple, depuis longtemps fixé, retourne à Tétat errant * ; sur les routes encombrées d'animaux et de charrettes *, la France entière est vagabonde.

La jachère couvre tout le pays ^ ; il y a des années où Ton ne récolte pas *, et, les années de bonne récolte, les subsistances sont encore à très haut prix *, quoique l'argent soit rare ^ et que son pouvoir d'achat en doive être plus grand. Contre la peur, les misérables ont un refuge, les châteaux, qui peuvent soutenir un siège; contre la faim, ils n'en ont pas; les approvisionnements sont vite épuisés, les campagnes d'alentour étant incultes, et les ennemis tenant les fleuves '' qui sont les voies d'avitaillement. Aussi les circonstances économiques ne sont-elles pas sans réagir sur les événements, sans contribuer à amener dans l'art de la guerre des modifications, pour ne pas dire une transformation, que déterminent surtout les circonstances politiques, et qui, naturellement, coïncide avec une transformation des anciennes mœurs militaires.

La guerre se complique ; on a recours à des ma-

1 Jean de Venette, ihid., 852, 861.

* Id., iUd., 839.

» Delisle, Mand, de Charles F, 1822, du 28 janvier 1378 ; J. de Venette. iltd,, 861.

♦ J. de Venette, ihid., 877. i Id.. iUd., 810, 877.

6 Id., ihid., 803, 865, 874, 881, 884 ; cf. Delisle, Mandements de Charles 7, 1952, 21 août 1380.

' J. de Venette, 838, 849; cf., ihid,, 835, 804, 836, 856, 866,886.

i76 LA POLITIQUE DU KCI CHARLES V

nœuvros, à des marches, à des engins * ; les surprises*, les coups de main 3, les ruses* y auront désormais une large part. La loyauté a fait son temps et la courtoisie, le sien ; la parole donnée n'est plus inviolable^, l'allégeance féodale n'est plus impérieuse ^ ; il n'y a, au sens moderne, pas plus de discipline ' qu'il n'y a d'armée®. Bien que tout ne soit plus dans la bravoure ^, qu'Hun vrai chevalier n'ait plus seulement à faire un apprentissage gymnastique des armes *'^, bien que les chefs s'appliquent à manœuvrer et, par des marches concertées, à occuper les fortes positions, bien qu'il y ait une tactique, des doux cotés on n en désigne pas moins un jour et on n'en choisit pas moins un lieu pour les batailles '*, quitte à ne pas s'y présenter.

* p. du Bois, Sitmmaria èrevis et compendiosa doctrina felicis expeditionis et abàreciationis guerrarum ac litium regni Francorum^ Bibl. uat., ms. 6/222, G ; cf. Wailly, Mém, de VAcad, des Inscriptions, XVIII, II» part. ; Hist, litt. de la France, XXVI. 489.

- Chron. des quatre premiers Valois^ 212 ; Grandes Chron., VI ; Secousse, Mém. sur Charles le Mauvais ^ II ; J. de Venelle, 803, 804, 875, 877, 884, 890.

3 J. de Venette, ibid,, 872.

* Sur le régime militaire et la duplicité des mœurs, cf. Herbert Spencer, Principes de sociologie^ III, trad. Gazelles,

5 J. de Venette, ibid., 887.

«• Id., ibid., 798, 799, 821, 838, 863, 864, 890 ; Chron. des quatre premiers Valois, 34, 173.

^ Chron, des quatre premiers YaloiSy 235 ; J. de Venette, ibid,, 802, 876.

8 J. de Venette, ibid., 894.

9 Id., ibid., 845.

»o Id., ibid., 895.

^* Chron. de Froissart ; Chron, de Saint- Denis ; Chron, des guatre premiers Valois; J. de Venette, tJiÉ?., 895, 900 ; id., éd. Géraud, II, 232.

l'idkk db PAisns et ue vmrscxs^ mcmaschiqus iTZ

Ayant d'entreproidre eue :mrrr*=- -, comme avant de livrer un comhot, tes 'iars. partis prétendant démontrer Texcellenoî de I-rTir cause: pen^lant le combat, on s'adre^e des urGTo«:atfoas sinsnlieres^ : des dialogues s'établissent, dont le fcjn Tarie arec tes interlocuteurs, n'est plcis ïini:!^jrni4ment zalant\ et porte, empreinte TÎTe, la man^e de œ siècle. Swirie de transition et d'indécision, d^càîr^ d^ns tonte sa durée et sanglant. ^, après aToIr posé pl-isieurs problèmes, n'en aura résolu aucun^ et qui pourtant aura été iét:ond : qzî se débat entre i'agonie d'une vieille forme sociale et l'enilantement d'une forme nouvelle ; qui ne sait g::ére d'où il vient et ne sait pas oii il va; siècle qui ne manque pas de béros et n'est pas héroïque*, qui est en butte à trop de réalités brutales pour avoir ime poésie * ; qui a la passion du roman et n'en a pas le loisir*, quia l'admiration de la chevalerie, et n'en a plus le respect.

La perfidie est alors si coutumière qu'elle n'indigne

» J. de Ve!:ette. ihid., TS8, 833 ; Cknm. de SmimS-Demis^ éd.Piris. VI ; Secousse, Jf^M. nr CkarUt le Mauvais^ I, 37, et 11, Pièces justificatives, passim.

^ Secousse, M€m., I, 33 ; Ckron, des qmmtre frt mU rt TéUnU^ iT9.

3 Chi'on, des quatre premiers Valois, 209-241 ; cf. iW., 160, 171, 181, 2:8 ; J. de Venette, 838-839 ; Froissart, I, n, cxcu.

♦ Ckron, des quatre premiers Valois, 236.

^ Sur Hu^es Aubriot, Paulin Paris, t. VI des Ckro»* de îSttiil* Denis; cf. J. de Venette, 806.

* Sur Charîemagne, P. du Bois, De recvperatione, etc., HisK WW,, XXVI, 504 ; Chron, des quatre premiers Valois, 218, 226, 227, 228,

278 LA rOLlTIQUB DU ROI CHARLES V

pas • ; les princes se vendent et se reprennent * ; les ambassadeurs ^ ne sont pas sacrés ; les traités n'engagent que si on n'a pas les moyens de s'y soustraire * ; les trêves semblent faites pour être trans- j gressées «. La vie humaine est si fragile qu'on en fait peu de cas ^ ; la personne humaine est comptée pour si pou, que les prisonniers ne valent que la rançon qu'on peut tirer d'eux' ; le droit des individus est si pt'u solide, que le droit des gens existe à peines Le quatorzième siècle, en dépit de ses aspirations, en dépit même de ses tentatives, est trop un siècle de privilèges, pour ne pas ignorer le droit.

* Chroii. des (juatre proniers Valois^ 184, 261 ; J. de Venelle, éd. Géraud, 227.

* Chroii. de Saint-Denis, VI, 246 ; Chron. des quatre pnmien Valoù, 170.

3 Ibid., 172; cf. J. de Venelle, ibid.^ 790, 795, 917; Froissarl. Chron., part. II, ch. ccc.

* J. de Venelle, ibid., 806.

5 IJ., ibid., 805, 874; Secousse, 2f^m. sur CharUi le Mauuis, t. II; Delislc, 2ra}ul, de Charles V, 25 (1365) ; Chron. des quatre premiers Valois, 170 ; Chron. de Saint-Denis, t. VI.

6 Chron. des quatre premiers Valois, 166, 179 ; Chron. de Swih Denis, VI ; J. do Venelle, ibid., 821, 833, 843, 854, 871, 917.

7 Secousse, M(fm. sur Charles de Navarre^ I, 31, II ; Chron, des quatre premiers Valois^ 103, 256 ; J. de Venelle, 795, 798, 833,882.

^ Chron. des quatre premiers Valois, 251 ; cf. ibid., 169-170 et 235; cL Folicratique (ras. Iranç., Bibl. nat., Sorbonne, 306a) ; Indexées historiens de la France, XXI, XXII, 89, 163; Tosti, StoriadiBonifatio, VIII, 275-278 ; Ht^t. litt, de la France, XXVII, 242, 243.

VlUÉM DE PATRia 01 Ut BH JJICLtfa XQST-lHCHIQc: lE iT'i

pour jouer un rôle, le groupe a besoin d'Atre oompact; pour se maintenir c«}nipa<!t, il a r<)bli;iati<:n d'être fermé. L'association politiffue en communes, TassoGiation inteEectuelle en universités, rasst:ciition industrielle en corporations sont des syndicats de privilèges.

De ces trois genres d'association, le premier, Tassociation en commun:rS, a perdu au xi^*** siècle, à peu près toute son inlliience ; cpiand, au lieu de -se juxtaposer, les provinces ont ojmmencé de s'agré^^h-r en nation, aux communes, corps fédératiJ!s contre les pouvoirs seigneuriaux, ont été substitués les États, corps consultatif à côté du pouvoir royal '. L'Université, au contraire, n'a pu que grandir, à mesure que, le pouvoir roval s'affranchissant du pouvoir spirituel, elle a lentement étendu ses programmes ; elle est presque devenue un corps politique *, quand on a conçu le plan d'un gouvernement éclairé, quand, sortant de la théologie, abordant l'étude des lois civiles, elle n*a plus été seulement un séminaire de clercs, mais un laboratoire d'idées. Pour ce qui est de l'association industrielle, de la corporation, elle fut Terreur du moyen âge et portait en elle-même son vice et sa condamnation. Corps coopératif, ayant ou devant avoir pour but la pro-

* Il est clair que nous opposons l'un à Tautre deux modes d'orjçanisatiou politique diiTérents, sans prétendre que les Etats géuéruux aient été, à proprement parler, substitués aux communes.

* Jeau de Venette, 835, 1358. Sur les privilèges do rUniversité, V. Pasquier, du Boulay ; cf. O/'d. des rois de FraHce ; Jeau do Vonette, 918, 1368.

iSO LA POLITIQUE DU ROI CHARLES Y

(luction la moins chère et la meilleure, elle devait s'ouvrir à toutes les volontés courageuses ; elle ne s*cst ouverte qu'à quelques-unes, et à demi *. Comme toutes les injustices, elle ne pouvait vivre qu'en favorisant plus d^hommes qu'elle n'en blessait dans le désir inné de s'élever au bien-être par le travail; comme toutes les injustices, elle a péri par ses excès.

Malgré ses injustices, néanmoins, et malgré ses malheurs, malgré la grossièreté de sa culture morale, malgré l'étroite rigueur de sa foi, malgré la rudesse de ses mœurs militaires et la perfidie dont elles n'ont pas toujours été exemptes, malgré ce qu'il eut de dur, et l'égoïsme où l'entretinrent ses souffrances-, le xiv« siècle, qui ne mérite pas d'être vanté, ne mérite pas d'être haï, mais plutôt d'être plaint. Malgré tous les progrès, qui peut dire si les mêmes épreuves ne ramèneraient pas d'aussi graves défaillances? Il n'y faut pas tout absoudre; il n'y faut pas tout détester. Il ne fut ni si bon, ni si mauvais. Ainsi doit être la vie des peuples, parce qu'ainsi sont faits les hommes.

* Fainicz, L'Industrie à Paris au xiv^ siècle, dans la BiiU '• r Ecole des Hautes-Etudes; Pardessus, Lois maritiwieif lU, préhee; Dupuv, Preuves, 615; Notices et extraits des wiu.^ XX, 2»pirt.i 138-130 ; Uist, litt., XXVII, 239 ; Christ, de Pisan, Le livre dts

fais et boAHCS mœurs,

* J. de Venette, ibid,^ 810.

Tel fut le xiv® siècle ; tel fut Charles V ; tels furent la matière et les instruments de sa politique. Telle était alors la société; telle était la nation, et dans la nation, tel était l'État. Tels étaient les rapports entre le pouvoir royal et le pouvoir spirituel, entre le roi et les trois ordres. Que valut ce roi venant en ce siècle ; que valut cette politique appliquée à cette société ?

On a reproché à Charles V d'avoir gouverné comme s'il eût été tout l'État, d'avoir retardé l'avènement de la liberté. Or il ne s'agit pas de se demander si la liberté était bonne au xiv« siècle, ce qui est un bien par soi-même étant toujours un bien, mais si elle était possible sans danger pour cette nation dont la royauté faisait l'unité territoriale et la guerre Punité politique; si le bien, toujours désirable, pouvait être à ce moment réalisé.

Tant de circonstances se réunissaient; l'homme du xiv° siècle était l'héritier et le produit d'un si long passé de servitude et de terreur, que, sauf les

hautes exceptions intellectuelles, il ne pouvait être tenu pour majeur, et ceux-là le confessent, qui, par une étrange contradiction, réclament la liberté politique et admettent la réglementation économique. Soutenir que la corporation industrielle était utile, c'est soutenir que les individus étaient impuissants à se défendre seuls et à se diriger seuls. Mineurs dans Tordre économique, où pourtant l'intérêt personnel istimule les initiatives vers un but certain, le bienêtre; mineurs par conséquent dans la vie privée, comment ne Teussent-ils pas été, combien plus ne Tétaient-ils pas dans la vie publique ? Représenté dans les États généraux, — si toutes les catégories y eussent été représentées, — consentant Timpôt par ses représentants, — si ses représentants eussent toujours été consultés, — cet homme, Thomme moyen de ce temps-là aurait possédé, sinon tous les droits qui, théoriquement, appartiennent à Tindividu, au moins toute Tactivité politique à laquelle il pouvait prétendre, parce que c'était la seule qu'il fût capable d'exercer.

Comme tous les éléments de la civilisation, en effet, comme tout ce qui constitue le progrès, la liberté, qui résulte du jeu plus savant et plus complet de l'organisme social, naît, se fortifie et s'accroît peu à peu ; Thumanité en progrès procède par des affranchissements successifs. Dans la fin du XIV" siècle, Timpôt consenti et discuté prend la place des emprunts trop souvent forcés, des corvées féodales trop souvent imposées ; par le principe du

consentement des États généraux aux aides s'ébauche un régime de contrat, donc la liberté fait un pas ; le roi tente d'assujettir aux aides la noblesse et le clergé, donc l'égalité fait un pas aussi. D'une manière générale, la condition politique des hommes s'améliore; le roi, qui conserve une origine surnaturelle, est de plus en plus considéré comme la personnification de l'État, de moins en moins comme le souverain seigneur féodal. La royauté s'appuie de plus en plus sur les différentes classes, prend dans toutes, quoique inégalement, les officiers de ses divers services; la communauté d'intérêts devient de plus en plus fréquente entre ces classes vis-à-vis du pouvoir royal ; c'est la nation, et non plus tel ou tel ordre à l'exclusion des autres, qui s'oppose à la royauté ; la vie politique se développe de plus en plus ; plus nécessaire, le roi est plus puissant, sans doute, mais, plus compacte, la nation aussi est plus puissante. Il s'établit ainsi, entre la royauté et la nation, une sorte d'équilibre qui n'est jamais longtemps et jamais impunément troublé. Si le pouvoir tombe en certaines mains, la royauté peut être un instant despotique, le pouvoir un instant absolu. Le lent travail de l'émancipation politique ne cessera pas, pour être comprimé; il sera plus sourd, mais il en deviendra plus rapide. Monarchie absolue et révolution sont des crises contraires dans le développement politique d'un peuple. Ce sont des maladies, Tune de la tête, l'autre des membres de l'organisme social. Quant aux réformes, il ne s'en accomplit pas

28 i LA POLITIQUE DU ROI CHARLES V

d'autres, durables ou définitives, que celles prépar('»cs ot rendues mûres par ce lent travail, où, plus éclatante ou plus modeste, chaque siècle doit faire sa tâche.

(]e lent et patient labeur des siècles, non seolement Charles V ne Ta pas arrêté; Une l'eût pas pu; mais il Ta, pour sa part, aidé, en le réglant. S'il a fait la suprématie de la royauté, ou l'a commencée, il a fait aussi ou commencé la grandeur française; s'il a trop souvent gouverné sans les États généraux, il a agi (Kaccord avec la nation, dans les circonstances les plus solennelles de son règne; il a mêlé à la vie politique, dans la mesure où Texpérience permettait de les y mêler, chaque classe de la société, les gens du commun particulièrement, en les appelant dans ses conseils, à l'exemple de Philippe-le-Bel, et plus que lui ; il a fait, par le Parlement, leur éducation politique ; en introduisant dans les relations du pouvoir avec la nation l'impôt fixé et consenti, il y a introduit le contrôle de la nation sur le pouvoir. Il a peut-être aplani la voie au pouvoir absolu, qui est un mal; il Ta certainement fermée à l'anarchie, qui est un fléau. L'idée de la royauté, les conditions sociales, l'organisation politique, la conjoncture des événements, les difficultés, les ressources étant ce qu'elles étaient, Charles V a été le roi qu'il devait être ; sa politique, étant la seule possible, a été la seule sage.