CHAPITRE III

L'IDÉE DE PATRIE ET LE PRINCIPE MONARCHIQUE

Durant longtemps, tous les jugements qu'on a portas sur le moyen âge se sont condensés en un aphorisme ; on n'y a vu que des siècles de ténèbres et qu'un passé tout noir; on Ta condamné trop "vite, parce qu'on ne l'a pas assez connu ; c'était la faute d'un pr('^jugé. De nos jours, une érudition minutieuse a fouillé ce passé dans ses coins obscurs, exploré ces ténèbres dans leurs profondeurs ; il n'y a plus une page et bientôt plus une ligne, qui n'ait fourni quelque clarté; le bas -moyen -âge s'illumine; il a non seulement ses curieux, mais ses apologistes; on le connaît presque trop, puisqu'on fait dire aux documents plus peut-être qu'ils n'ont voulu dire; on est prêt de formuler un nouvel aphorisme : c'est la faute du préjugé contraire. Et tandis qu'on secoue la poussière des textes, et que, par une louable recherche du vrai, on les dispute à la destruction, tan-

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3 qu'on bataille avec des parchemins qui n'exprient, après tout, qu'une faible partie, que la partie la us superficielle de la vie d'autrefois, des manifesta- 3ns et non des causes ; pour étudier et pour écrire listoire, c'est-à-dire pour acquérir l'intelligence de >ciétés qui ont vécu; pour comprendre des hommes ai n'ont pas sans cause manifesté leur vie de telle anière plutôt que de telle autre, il faut prendre Wde de négliger l'homme, en tant qu'homme, agent iernel de l'histoire. Il y a des facteurs historiques a'on ne saisit pas dans l'analyse d'une quittance et a'on n'a pas enfermés entre deux feuillets d'un livre 3 raison. La vérité n'est pas toute dans les faits, qui îuvent être mal interprétés ; elle est, après que les is ont été établies sur des faits assez nombreux,' ;sez généraux et assez constants, à mi-chemin entre s faits et les lois. Lorsque Bureau de la Malle, par :emple, invoquant un rôle officiel des fouages, mais tant arbitrairement le nombre des habitants par u, prêtait à la France du xiv« siècle une population une quarantaine de millions d'habitants, il avait )ur lui un document irrécusable qui donnait à son .^pothèse un semblant de valeur; il n'en aboutissait is moins à une impossibilité économique, d'abord, irce que les lois suivant lesquelles les populations se ultiplient en seraient toutes faussées ; ensuite, et à [{)poser qu'il allât jusqu'à nier ces lois, parce que ms la réglementation qui pesait sur les initiatives et d les enchaînait, en regard d'une population croisnt régulièrement selon la proportion géométrique,

les subsistances n'auraient pas môme pu s'accroître selon la proportion arithmétique * et c'eût été une perpétuelle disette; c'eût été, dans l'état précaire de l'agriculture et dans l'état embryonnaire de l'industrie, la faim à l'état normal.

Or, si le xiv»^ siècle fut, à plusieurs reprises, éj)rouvé par des famines, ces famines n'ont pas été le résultat d'une antinomie qui aurait, d'une part, accumulé les bouches, par conséquent augmenté la consommation, et, d'autre part, restreint la production, par conséquent diminuéles ressources. Elles ont ('té le résultat d'une modification politique, un effet tout particulier dans une circonstance toute particulière. Si l'on voulait rigoureusement déterminer la condition sociale en France pendant la dernière moitié du xiv° siècle, il faudrait observer deux phénomènes, du moins un phénomène qui présente deux faces différentes. Dans la nation divisée en castes, la caste industrielle est arrêtée en pleine productivité par suite de cette division même et du privilège qu'elle s'est réservé de travailler et de produire ; par suite de la décadence de la caste militaire, elle est détournée vers d'autres occupations et d'autres devoirs. L'une de ces causes empêche de nouveaux métiers de marcher ; l'autre impose aux métiers qui marchaient un chômage indéfini; l'une et l'autre.

* C'est la célèbre loi de Malthus, dite Principe de population. Daprès cette loi, la race humaine croîtrait comme les nombres 1, 2, 4, 8, 16, 32, 64, 128, 256; tandis que les subsisianees croîtraient comme ceux-ci, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9.

L*IDés DE PATRIE KT LE PRINCIPE HONARCHIQUB S6ô

Jointes à rinterœption par Tannée ennemie des ^livres venus des provinces voisines, s'unissent pour agir, et, dans Tordre matériel, engendrent la faim, en même temps que, dans Tordre moral, la décadence de la caste militaire et Tinaptitude aux fonctions militaires de la caste industrielle engendrent inévitablement la peur.

C*est quand la faim et la peur ont jeté partout le désarroi, affolé toutes les classes, mais plus que les autres encore la classe pauvre, moins nourrie et moins défendue, que le ferment de haine déposé au fond des âmes par les déclamations des frères prêcheurs trouve pour éclore, ou plutôt pour éclater, un milieu exceptionnellement favorable. Jusque-là, les ouvriers et les paysans avaient, si oubliés et si déshérités qu'ils fussent, participé, dans une certaine mesure, à Taisance relative qui marque la période écoulée de 1280 à 1330 ; dès que recommença la guerre, ils se revirent face à face avec la faim. La faim et la peur sont les grandes perturbatrices du XIV® siècle. C'est la faim qui a fait la Jacquerie ; c'est la peur, le besoin d'une tutelle, qui, contre le Dauphin, en apparence détaché des maux de ses sujets, a fait la révolution parisienne ; c'est la faim qui excuse les violences du xiv® siècle, la peur qui, dans le moyen âge, explique la sécheresse des cœurs. Toutes les craintes, religieuse ou superstitieuse, crainte des puissances surnaturelles et des fléaux physiques, crainte du diable et crainte des hommes, il n'en est pas une dont le moyen âge n'ait tremblé. Il est d'au-

le mouYemeiit profond qui précipite la nation dans la monarchiti^ le déplacement du centre de gravité politique qui fait de lui la base de l'État plus vaste et plus cohérent, l'auxiliaire et l'allié du roi, qu'il soutient contre les ambitions et qui le protège contre l'oppression de la noblesse. Mais il ignore ce mouvement Irrésistible ; il le subit et ne s'y associe pas : il lui arrivera môme de s'y opposer par des séditions aussi maladroites qu^inconsidérées'; il est trop jeune pour n'avoir pas de caprices, composé de trop d'éléments pour avoir une volonté; il est une force pour le roi; par lui seul, il n'en est pas une.

Dans riiostilité ^ ou dans l'indifférence des deux ordres aînés, dans l'égoïste et inutile honnêteté d'intentions du tiers -état, une sorte de rapprochement s'opère vite — d'autant plus vite que leur situation est identique et leur contact quotidien — entre ce quatrième ordre des frères mineurs et prêcheurs, qui reste presque en dehors de l'Église et ce quatrième ordre des paysans et des ouvriers, qu'on a presque laissé en dehors de l'État. Le clergé pouvait être un agent de conservation et de progrès; les moines sont des agents de révolte et de dissolution : on dirait volontiers, s'il n'était pas dangereux d'employer pour cette époque des expressions qui sont

^ Petrarcœ Episiol. senties; Luce, La jeunesse de Bertrand,

> Geoffroi de Paris, Le Dit des Alliez, douzains 3, 8, 11, 12, BibL

nat., ms, anc. supp. franc. 6,812, fr. 146.

* Id., ibid,, douz. 4, 5, 17 ; cf. Renart le Nouvel, Renaît le Cob-

trefait, Poëme du Combat des Trente, V. Le Clerc, €p, eit,^ I,

244, 2îi9.

de la nôtre, des démagogues et des socialistes *. Ils ont la parole âpre et familière, la redoutable éloquence qui fait frémir et qui soulève les foules. Ils se yantent d'être les chiens de garde que le Christ a chargés d'aboyer contre tous ceux qui rôdent autour de son domaine, contre les marchands qui trompent sur le prix des denrées *, contre les riches qui, avides de tout possi^der et d'envahir le coin de terre du pauvre, usent de toutes les séductions et de toutes les violences 3. Les chevaliers sont des chevaliers en peinture, <t des chevaliers de craie*». S'ils pouvaient encore ne faire ni bien ni mal, comme ceux qu'on peint sur les murailles 1 Frères mineurs et frères prêcheurs, il en est peu qui exhortent les malheureux à la patience *, qui leur promettent de l'aumône un secours ® ou de la justice de Dieu une réparation. Le monde ne gagnerait rien à des changements de détail et ne peut être purifié que par un bouleversement'. Les locutions habituelles à tous ceux que froisse la société, et qui subsistent, à présent

* Cf. Joachim de Flore et TEvangile Eternel, Le Livre sur les Périls des derniers Temps, Amauri de Chartres, François d'A-sise, etc.. .

« Daniel de Paris, dans Hist. litt., XXVI, 425 ; cf. Lccoy de la Marche, Eist. de la chaire chrétienne^ 293,

a J. de Venette, ihid., 837.

4 Daniel de Paris, Hist, litt., XXVI, 425; Lecoy de la Marche, Hist, de la chaire chrétienne^ 293.

5 Ponce de Reims, Bibl. nat., ms. lat. 16,481, n^ 180, Henri de Provins, ihid.

« Henri de Provins, ihid,, Hist, litt., XXVI, 420. ' Adam de la Vacherie, B:bl. nat., ms. lat. 14,947, Hist, litt,^ XXVI, 444.

même que, par le travail libre, il n'y a plus guère d'iniquités, à présent qu'il n'y a que des diôéreni les arguments de tous les envieux qui ne veulent «lemander à la diminution des appétits le secret poar| améliorer leur sort, toute cette rhétorique sonon (»t vague abonde dans ces prônes que traverse m soufile de colère*. Exploitation de l'homme par l'homme -, accaparement^, tyrannie de la fortune*, assistance obligatoire ', aucun grief, aucune récrimination n'y manque. Daniel de Paris ne se contente pas d'exalter au détriment des exploits de Roland, d'Ogier le Danois et d'Olivier, le coup d'épée de saint ^lartin, faisant deux manteaux de son manteau ^ : « Dieu 1 s'écrie-t-il, que de pauvres vont errants à vau la ville, tout nus et déchaussés, et nul autre Martin n'est là pour les couvrir ! » La royauté n'échappe pas à ces fureurs de langage \ Ce n'est plus aux rois que Dieu se manifeste, c'est au peuple'. :

1 Gaultier de Château-Thierry, Bibl. nat., ms. lai. 15,957, f«30, verso, Eist. litt.^ XXVI, 394.

* Philippe Escoquart, Bibl. nat., ms. lat. 3,557, Hist, li^U XXVI, 444.

3 Guibert, frère mineur, Bibl. nat., ms. lat. 14,947, n® 50, Ei^i' lin., XXVI, 442.

* Gré^l^oire de Bourgogne, Bibl. nat., ms. lat. 13,947, n« 52, ^l^^ ^i7^,XXV:, 452.

5 Guibert, frère mineur, Bibl. nat., ms. lat. 14,947, n« 56, Hii^lût,, XXVI, 442.

*' Daniel de Paris, Bibl. nat., ms. lat. 16,481 ; Lecoy delà Marche, Ilist. de la chaire chrd'e.j 293.

7 Id., Bibl. nat., ms. lat. 10,481, n» 16, Hist, litt., XXVI, 426; ibid., 425.

« Le Clerc, Etat des Lettres, I, 254 ; Hist. litt., XXVI, 525, P. du Bois, Quœdam Proposita Papaî a Rege super facto Templa-

LES TSOIS OBDBSS KT LU QCAHT-gTAT itil

5ôté du droit dîTin des roia, on lui recounait une te de droit divin ; il souffre, et ou loi enseigne îl a le droit de ne pas souffrir. Pai3<î^ie, politi- 3ment, il n^existe pas^ il n'a qji'an mobile : la mi- « * ; puis(iu'il n'est pas représenté dans UEtat, il . qu'un moyen : Tiasurrection *.

un ; Boutaric, Notices et extraits^ X.X, 132. ss. ; Trésor dis ries, arch. nat., J, 413, a*» 34 ; Chronique des quatre premiers a«, 46-48.

GetiSroi de Paris, Le J^it des Alliée, Blbl. nat., ms. anc, sup. ç. 6,812, fr. 146 (douz. •>; ; Le Clerc, op, cit., I, 240. 241, 488: lu Bois, De raLrègement, etc., H» part., Eis.. litt.^ XXVI, 483. Philippe Escoquart, B:bl. nat., ms. lat. 3,5ôT, Rlit. Utt , VI, 444.