Journal Officiel de la Sociélé des Nations, 1928, p

apparition sur les marchés européens qu’en période de crise, lorsque les prix étaient suffisamment rémunérateurs pour couvrir les frais de transport.

Deux périodes doivent être envisagées pour l’aprèsguerre : celle des prix élevés qui s’étend de la fin des hostilités à la crise anglaise de 1926, et celle des prix en baisse. La première avait provoqué un régime artificiel des échanges, soumis à des limitations et restrictions de toute nature qui avaient pour but de maintenir le niveau élevé des prix. La seconde est caractérisée par la lutte des États producteurs : Angleterre, Allemagne, Pologne, qui cherchent des débouchés. C’est la période des primes à l’exportation, de la course à la baisse des prix qui aboutit à la désorganisation complète du marché.

La baisse des prix ne stimule pas nécessairement l’augmentation de la demande.

Les prix records que le charbon avait atteints au lendemain de la guerre avaient en effet incité les pays consommateurs à rechercher l’utilisation des sources d’énergie disponibles. C’est ainsi que les qualités inférieures de charbon, de lignite, de tourbe furent employées comme générateurs d'électricité, tandis que dans l’industrie des transports le développement du moteur à essence fournissait . un précieux substitut.

Ce fut donc la cherté du charbon qui provoqua la recherche de procédés nouveaux susceptibles d’en limiter la consommation, donc d’en réduire la demande. Mais au moment où les prix baissèrent, le mal était fait. On continua à avoir recours aux substituts du charbon.

Un autre facteur a agi défavorablement sur l’industrie houillère : c’est la rationalisation, très poussée dans cette branche d'industrie qui, favorisée elle-même par le niveau

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élevé des prix, a abouti, avec des frais moindres, à un énorme excédent de production.

Or, tandis que la production augmentait, la consommation mondiale de houille et de lignite ne dépassait que de 4 p. 100 celle de 1913.

En résumé : capacité de production toujours accrue, demande stationnaire.

La marge de capacité en excédent, d'après le rapport du Comité Économique en 1929, est estimée par les experts à environ « un quart en Allemagne, un quart dans le Royaume-Uni et moitié en Pologne ». C’est donc le « déséquilibre profond entre la demande et la capacité productive immédiatement disponible, et non entre la demande et la production », qui constitue la cause des difficultés de l'industrie houillère. Au delà de la capacité utilisée, il existe une importante « capacité en excédent due aux mines qui, étant prêtes à fonctionner, attendent l’occasion d'accaparer toute affaire qui se présente; et cet intérêt particulier à chaque production cause préjudice à l’ensemble des producteurs' ». Ce déséquilibre crée une lutte continuelle entre les pays exportateurs pour la conquête des marchés nouveaux.

En 1930, après une légère accalmie, la situation de l’industrie houillère s’aggrava encore, malgré une diminution de l’extraction dans tous les pays. Les stocks s’accumulaient. La lutte des prix entreprise par les producteurs entre eux pour enlever les commandes était impuissante à accroître la demande et elle ne faisait qu’élargir la marge déficitaire des entreprises. La dépréciation de certaines monnaies ainsi que les mesures restrictives et pro-