L'ABANDON DE LA HOLLANDE

Invc^siont et non guerre ni conquête*

Avec le départ de Louis XIV, l'invasion de Hollande, proprement dite, est en quelque sorte à son dernier jour. Je dis invasion et non guerre ni conquête. Ce n'est, en effet, pas une guerre qu'une entreprise où ne se livreut point de batailles, ni même de combats. Ce n'est pas plus une conquête qu'une opération délaissée dès son début. L'Europe s'est donc payée de mots en donnant ces dénominations impropres et disproportionnées à une promenade militaire à laquelle une courtoise remontrance de ses représentants eût mis un terme facile. Mais l'Europe ne voulait point que l'affaire s'arrêtât là; elle avait, au contraire, besoin qu'elle parût d'importance.

Guillaume (T Orange^ prince aUeniand.

Cette afifaire était Theureux prétexte depuis longtemps guetté par Guillaume d'Orange pour confisquer les libertés de la Hollande. Et puis, ^kiillaume portait au fond du cœur la haine innée du Germain contre le Gaulois.

Les racines'* étaient là; la vraie patrie d'un homme se sent à un mot» à un geste : A mi !

s'écrie Goncini, appréhendé par Vitry; poveretta cU me! clame, après l'assassinat de son favori, Marie de Médicis; ces gens-là sont Italiens.

« Plutôt que de manquer à ma patrie, déclare Guillaume aux rois alliés qui lui offrent le pouvoir sous leur protection, je me retirerai dans mes terres d'Allemagne pour y passer le reste de ma vie à la chasse. »

Vivre en grand seigneur dans le pays de son âme sera le deuil qu'il portera du stathoudérat, si la liberté de la Hollande périt, c'est-àdire si le stathoudérat doit subir un amoindrissement.

C'est son critérium^ à ce prince.

A sa droite se place l'Allemagne, qui attend, depuis le traité de Westphalie, l'occasion de nous reprendre l'Alsace, et même quelque chose de plus, s'il se peut; à sa gauche l'Espagne, qui ne digère pas le traité d'Aix-la-Chapelle.

Le Français ne sait pas conserver ses

conquêtes.

Voltaire, et les historiens français qui Tont suivi, me paraissent avoir insuffisamment approlondi l'objet, quand ils attribuent la perte do la prétendue conquête de Hollande à ce motif, à mon sens d*ordre absolument secondaire, queTurenneetCondé voulaient qu'on de'molît la plupart des places hollandaises, tandis que Louis aIV, qui penchait d'ailleurs vers le système de Louvois, s'en laissa persuader de les maintenir et d'y mettre garnison, ce qui priva les généraux des contingents nécessaires. Ce fut, soit, une faute; mais c'est à la cause d'où sortit cotte faute qu'il faut remonter pour avoir le mot de la question.

Cette cause, je l'ai indiquée déjà maintes fois et la voici de nouveau : le Français est inapte à la conservation de ses conquêtes; il a, s'il y est poussé par dépit ou frivoUté, le talent de les faire, mais non jamais celui de les garder. Le Français ne tient sérieusement qu'à ses frontières ; et encore les connaît-il à peine, puisque tous ses écrivains accusent d'ambition Louis XIV quand il revendique l'Alsace, la Lorraine, la Franche-Comté, la FlandrQ, le Roussillon. De la rive gauche au sens césarien et carolingien du mot, je n'en ose même parler. Que si toute autre nation que la France et spécialement

l'AUerpagne, eût cueilli e^ Hûllauda Jep lauriers faciles de Louis XI Y, pn peut être certain que c'en était à jamais fait de la Hollande.

La princesse Palatine nous rapporte, dans ses mémoires, un trait caractéristique du peu d'amour qu'inspire sa conquête au Français :

On a écrit, dit-elle, qu'étant en Hollande, Louis XIV quitta cette conquête par générosité (qui donc jamais écrivit cela?), paals moi je sais aussi sûrement que je connais n^oq nom Qu'il est revenu uniquement pour revoir madame de Montespan et pour rester auprès d'elle...

Quel autre qu'un Français renoncerait à la Hollande, par nostalgie de sa maîtresse? Et c'est une princesse allemande qui nous l'assure, nous l'en devons croire sur parole.

Loui^ XlVf orgueilleuço ï)ien plus qv^'ambUieiipc,

Je tiens, quant à moi, Louis XIV pour orgueilleux bien plus que pour ambitieux. L'orgueil est ce vice qui consiste à se croire supérieur à tous les autres ; rpais si Tun^da ces autres persuade ^ Torgueilleux que ce qu'il lui inculque le placera de plus en plus au-dessus de tous les autres, voilà l'orgueilleux ravalé au rôle du débonnaire, par l'action même de son vice. C'est ainsi, par exemple, s'il en faut croire encore la princesse Palatine, que ce fut M. do Lionne qui iiQiteu tête à Lpuw XïY de fairp l'expédition de Hollande-

On a dit, écrit-elle, que Tambition l'avait poussé h se faire le maitre du monde entier, et que c'est pour cela au'il avait commencé la guerre de Hollande ; mais je sais de source certaine que cette guerre n'a été entamée que parce que M. de Lionne, alors ministre d'Etat, était jaloux du prince Guillaume do Furstemberg, qui avait une intrigue avec sa femme, ce dont il était instruit. Ce fut pour s'en débarrasser qu'il commença les querelles, d'où s'ensuivit une guerre.

Une autre fois, selon Saint-Simon (ranecdote est connue), Louis XIV se trouvant au château de Versailles, nouvellement construiti avec Louvois, « jeta par hasard les yeux sur une fenêtre du palais et la trouva plus petite que les autres; Louvois soutintle contraire, et, la discussion ^'échauffant, Tarchltecte Perrault, la toise à la main, donna gain de (îause au roi. Nom vous donnerons du travail, mon maître, afin que vous ne vous avisiez plus de nous vouloir parler de fenêtres, grommela Louvois, et la guerre de Hollande fut résolue. » L'assertion de Saint-Simon vaut ce qu'elle vaut, mais elle est au moins un critérium de la pensée du grand observateur sur la faiblesse de Louis XIV aux mains de ceux qui savaient jouer de son orgueil,

La Tartuferie d'Egra

Laissons mes appréciations et reprenons la suite des faits. L'Allemagne, à qui Louis XIV n'a rien fait que de lui abandonner l'Espagne et

d'en garder le secret pour oe la point compromettre, va reparaître officiellement en scène, et c'est dire que la France va être envahie. Ce n'est plus en Hollande qu'est l'événement, c'est en Westphalie, où vole Turenne, pour tenir tête aux Impériaux. Je ne vois nulle part trace que Louis XIV eût déclaré la guerre à Léopold; c'est donc l'Empereurqui, délibérément, l'entreprend contre le Roi; II entraîne l'Espagne dans son sillage et, bien qu'il n'y eût pas une cour en Allemagne « où Louis n'eût des pensionnaires » , insensiblement tout le bloc germanique se rue sur la France.

Si j'en excepte les médecins, les comédies de Molière ne corrigèrent personne. A preuve, ce trait : Tartufe avait affronté la rampe dès le 5 août 1667, ce qui n'empêcha point l'empereur d'Allemagne de commettre en 1673 cet acte de subtile hyprocrisie : « Il montrait une grande animosité. (Mais de quoi et de qui avait-il à se plaindre? Son animosité ne pouvait donc être que feinte). Il est rapporté qu'allant à Egra voir les troupes qu'il y rassemblait, il communia en chemin et, qu'après la communion, il prit en main un crucifix et appela Dieu à témoin de la justice de sa cause (1)». Oh! le vilain imposteur et traître I et comme Dieu dut en avoir la nausée !

(1) Voltaire ; SiècU de Louii XIV.

L'état (Vâme anglais, entre la Hollande

et la France.

« L'argent fut prodigué au roi d'Angleterre, > mais < les Hollandais n'avaient pas d'alliés dans lesquels ils missent plus de confiance que dans le Parlement d'Angleterre, et les Anglais nourrissaient une jalousie perpétuelle contre les Français, qu'ils auraient détruits, s'ils en avaient eu la liberté, avec beaucoup plus de joie que l'ennemi même (1) ».

Cette animadversion n'allait cependant pas jusqu'à renoncer à toute spoliation de la Hollande. Aile ou patte, il fallait quand même que V inique entreprise rapportât quelque bénéfice. « Les communes déclarèrent qu'elles ne fourniraient plus de subsides à moins que les Hollandais ne portassent Y obstination ]\i^(\\\!k rejeter toutes conditions de paix raisonnables. »

Cependant, au train qu'allait l'affaire, il n'eût fallu qu'un bien faible incident pour que l'alliance franco-anglaise déplaçât la tête de Charles II 4© ses épaules. Le roi ayant, pour se débarrasser des clameurs de son Parlement, pris la résolution do le proroger, quand l'huissier à verge noire se présenta, on lui ferma aussitôt la porte, criant: « Au fauteuil! au fauteuil! la verge noire est à lajyorte! » L'orateur (le prési-

(1] David Humo : Histoire d'Angleterre.

dent) fut placé en tumulte dans son fauteuil, et, pendant que Thuissier frappait à la porte, on proposa de déclarer que Valliance avec la France était un juste sujet de ijlainte.^, (I) »

Colère de nos historiens au moindre eû^cês

français

C'en était donc fait ; Léopold, au lieu d'arrêter le feu comme il le pouvait si facilement, le propagea sur les Pays-Bas espagnols, sur le nord et sur Test de la France et, par ricochet inévitable, sut* le Rhin. Turenne ne put mettre obstacle à la jonction de MontecucuUi et du prince d'Orange, le. maréchal de Bellefonds dut abandonner les dernières places de la Hollande: .

Je ne puis laisser cette sotte aventure, où là France commit toutes les fautes et rAllemagné tous les crimes, sans-constater l'unanime accord des historiens français à blâmer Louis XIV et à prodiguer l'admiration aux moindres faits des Hollandais. Gbtle sympathie pour le faible, même coupable par son arrogance et l'abus de sii force éphémère; cette sévérité pour le fort, même justement irrité d'injustes outrages^ mai6 dépassant la mesure dans le châtiment, sont des preuves de l'esprit d'équité de la France.

Qu'on examine aussi l'indignation qu'expriment nos auteurs, et le plus illustre de tousj

(1) David Hume : Histoire d'Arlglelerre.

Voltaire, au sujet des excès commis par les soldats français dans deux obscures localités.

Luxembourg avait manqué sa périlleuse tentative sur La Hayo. Les hommes y avaient enduré de cruelles angoisses et ne s'en seraient pas tirés sans la lâcheté du commandant d'un fort hollandais qui les laissa passer sous son canon sans leur en faire sentir le feu.

Tout le fruit de cette entreprise, dit Voltaire, fut une cruauté qui acheva de rendre le nom français odieux dans ce pays. Bodograve et Swammerdam, deux bourgs considérables, riches et bien peuplés, semblables à nos villes de la grandeur médiocre, furent abandonnés au pillage des soldats, pour le prix de leurs fatigues. Ils mirent le feu à ces deux villes et, à la lueur des flammes, ils se livrèrent. à la débauche et à la cruauté. 11 est étonnant que le soldat français soit si barbare, étant commandé par ce prodi<?ieux nombre d'officiers, qui ont, avec justice, la réputation d'être aussi humains que courageux. Ce pillage laissa une impression si profonde que, plus de quarante ans après, fat vu sur les livres hollandais dans lesquels on apprenait à lire aux enfants, retracer cette aventure et inspirer la haine contre les Français à des générations nouvelles.

Livres d'éternelle vindicte contre là France

Tout, dans ce morceau, offre matière à méditation. J'y veux môme puiser une excuse pour les forfaits épouvantables commis chez nous

3ntre tant d'innocents en 1870 : on n'est pas

toujours maître d'une soldatesque effrénée. Ce n'est cependant pas où je veux particulièrement fixer Tattention du lecteur, mais bien sur le soin rigoureux avec lequel les nations étrangères tiennent comptabilité de nos moindres égarements. Avant 1871, il ferait beau chercher en France un livre où la haine fût soigneusement entretenue, avivée pendant quarante ans, au sujet de deux bourgs malmenés par Allemands, Anglais, Espagnols et d'autres encore peut-être; nos bibliothèques publiques n'y suffiraient pas.

Je défie qu'on trouve un de nos villages qui n'ait, au moins une fois au cours de sa carrière, subi le sort de Bodograve et de Swammerdam; seulement le Français est oublieux du mal qu'on lui fit et prompt à la réconciliation, tandis que la rancune des autres peuples, une fois qu'elle tient un os à ronger, le rongera éternellement. J'y insiste, car c'est un des aspects les plus curieux de la querelle franco-européenne et surtout franco-allemande. Que de bruit ne fait pas l'Allemagne depuis deux siècles autour des incendies du Palatinat ! J'y arriverai tout àl'heure. Quel concert de lamentations, de vociférations, ne s'élève pas du sein du globe, depuis que Louis XIV commit cette plaisanterie de mauvais goût, de faire peur aux Hollandais un peu plus que de compte !

Et que d'excuses ne fîmes-nous pourtant pas de cette frasque ! Je cite encore Voltaire, au

sujet de quelques exactions, déplorables assurément, mais de si peu de poids, si dans Tautre plateau de la balance on met- le million d'exactions, un million de fois plus énormes, que, de mémoire d'homme, enduré la France, de la part des autres !

Alors (quand Léopold eut fomenté la coalition), il fallut abandonner les trois provinces hollandaises avec autant de promptitude qu'on les avait conquises. Ce ne fut pas sans les avoir rançonnées: V intendant Robert tira de la seule province d'Utrecht, en un aUy seize-cent-soiocante-ethuit mille fto-rïns. '

Voltaire n'a garde d'ajouter que notre province, la Franche-Comlé, que les Hollandais nous avaient fait rendre par l'abus gratuit de leur influence de ce temps, valait à nos yeux cent fois ce prix.

Précellence de Varrière-train hollandais

Ce ressentiment , perfidement prolongé, de rigueurs et de sévices inévitables, dans des guerres qui se poursuivirent après les exemples si effroyables donnés par les Allemands dans celle de Trente ans, se retrouve encore aujourd'hui dans Tesprit désormais inoffensif des Hollandais. J'en ai connu un, ancien officier, qui, bien que vivant à Paris, nourrissait encore à son insu un tel levain contre les Français, dont il avait d'ailleurs adopté la langue et les mœurs.

qu'il disait très gravement que ce qui empêche nos soldats d'avoir aussi bonne tournure que ceux de la Hollande, c'est que le Français a Tarrière-train plat, tandis que le Hollandais Ta convexe.

Pardon de ce racontar un peu trivial, mais il m'a paru typique.

Alsaciens et I^rançais, lâches!

Hier encore, un Hollandais me disait qull fallait que les Alsaciens fussent singulièrement lâches pour supporter, depuis vingt ans, le joug des Allemands, et que, si aussi bien c'e'taient les Hollandais que ceux-ci voulussent ainsi asservir, ces derniers les auraient, depuis longtemps, exterminés jusqu'au dernier. J'objectai doucement 1672 et 1793. La colère fut grande, au point que mon interlocuteur me vomit cet affront : que la France en était réduite à supplier Tempereur Guillaume de lui rendre ses provinces à prix d'or, incapable qu'elle est de les reprendre à la pointe de Tépée. J'ose dire que ce Hollandais n'est pas plus juste que son compatriote aux goûts callipyges.

Un relevé, que je voudrais que Ton fît, serait celui du nombre de Hollandais tués pendant l'incursion de Louis XIV; je doute qu'on le pût comparer avec celui qu'en tua Philippe H ou avec celui des Autrichiens décimés par Frédéric le Grand dans la guerre de Silésie.

Trait typique des épithètes

Un Prussien me dira que la Prusse, au moins, garda la Silésie. C'est parfaitement juste et admirablement d'accord avec mou idée : que l'Allemand a le génie de la conquête et le Français non.

Il Ta tellement que ce seul surnom de Frédéric le Grand nous en va faire encore la preuve en passant.

Otton, à tort ou à raison,^ conquiert le surnom de Grand ; le vainqueur de Rosbach de même ; ces deux exemples me suffisent. Un Allemand qui dirait Otton P^ ou Frédéric II serait tenu pour un hérétique, et la main-mise est pour TAUemand un fait si considérable qu'il en impose irrévocablement le prestige et ïuti possidetis aux autres nations, qui toutes, et la nôtre en particulier (qui pourtant subit de ces deux souverains quelques dommages), disent Otton le Grande Frédéric le Grande comme on dit Pater noster ou Ave Maria,

Prenons maintenant la coutre-partie : Henri IV, Louis XIV, Napoléon P^ Tous trois, de leur vivant, conquirent le même surnom que Frédéric et Otton; mais quel Français jamais s'avisera de dire : Henri le Grand, Louis le Grand, Napoléon le Grand? Tout au plus, çà et là, on dira ce dernier par antinomie avec Napoléon III; donc,

terme de mépris pour celui-ci, mais non de glorification pour celui-là.

J^entends bien : on m'objecte qu'un surnom n'est pas affaire de conquête, mais de pompe. J'y consens, ayant alors fait d'une pierre dBux coups, puisque c'est, en effet, l'une de mes thèses : que l'Allemand est pompeux et le Français simple. Je sais bien que c'est contraire à toutes les notions reçues; mais tout ce qu'on vient de lire ne l'est-il pas aussi?

JPOST-S CRIF TUM

Si je m'arrête à ce point de la politique étrangère de Louis XIV, ce n'est pas que je m'en sois en effet tenu là. J'ai, au contraire, poussé mon étude jusqu'à la fin de son règne, et les autres volumes sont là qui attendent leur tour.

Mais, renforcé apologiste de la France, j'ai* peut-être gagné, à ce rôle qui ne laisse pas d'avoir son ingratitude, le droit de lui dire quelqu'une de ses vérités.

Celle où je jetterai ici mon dévolu sera qu'elle ne sait plus lire ; ou plutôt que, lisant trop et trop vite, ne se complaisant plus surtout que dans la perpétuelle analyse du document humain, comme l'appellent les prêtres de ce culte, elle ne supporte plus les lectures de longue haleine et de matière grave.

Il ferait beau voir aujourd'hui les Guizot, les Thierry, les Sismondi, les Barante en prendre à leur aise à travers Dieu sait combien de^vo-

lûmes ; un Henri Martin pousser cette licence jusqu'à un degré que je n'aurai garde de préciser ; on le pourrait prendre pour une menace et ce serait l'éternel sépulcre pour les idées que j'ai à cœur de répandre.

Il faut avoir le courage de l'avouer : l'esprit français est devenu si paresseux, en dehors du labeur des affaires, que ce n'est pas seulement aux œuvres d'histoire qu'il entend désormais appliquer la vapeur et l'électricité, mais même à celles de fantaisie, seulobjetpourtantde son goût exclusivement porté vers les mièvreries ou les raffinées impuretés de l'amour.

Il ne se prêterait assurément pas à Taimable prolixité d'un Dumas père, dont certains romans auraient formé à eux seuls une petite bibliothèque. Et avec quelle terreur il rejetterait la Comédie Humaine de Balzac !

Fixer dans sa mémoire une pareille quantité de personnages, c'est à quoi ne se , résignerait aucun lecteur de notre époque. M. Zoîa, malgré son immense succès, a bien compris que s'il ne tirait le rideau sur la galerie de ses Rougon- Macquarf, il lui pourrait arriver quelque accident.

Aussi bien, prenez nos auteurs les plus appréciés, vous vous apercevrez que tous^ sans exception, débitent leurs chefs-d'œuvre en un volume, un seul, et si d'aventure ce seul volume s'attarde à des considérations sérieuses, pour

engoué de son auteur que soit le pvblic, il s'en éloignera aussitôt; jeciterai encoreM. Zola, dont certainement la Rome eut moins de succès que V Assommoir y Pot-Bouille et ses autres chefsd'œuvre de photographie intime.

Je veux, puisque l'occasion m'en est donnée, creuser encore plus avant mon sujet.

J'excluais tout à Theure de la fébrile impatience qui caractérise ce temps-ci la lecture, au moins, des pièces relatives aux intérêts matériels. Eh bien! là même il en faut rabattre.

Présentez aux: gens dont c'est le métier un rapport ou tel document de plus de vingt lignes ;* votre papier signalât-il exactement les vallées où coule le Pactole, vous aurez neuf chances sur dix qu'il ne sera point lu.

L'enrichissement, aussi bien que le plaisir intellectuel, entend brûler les étapes. Déjà les lenteurs du chemin de fer nous crispent,et nous attendons haletants Tavènement du ballon dirigeable. La soif de jouir et la vanité ont mis dans notre cerveau détraqué une telle lassitude qik'il en a perdu tout courage et dans nos appétits une hâte si vertigineuse qu'ils voudraient désaffecter P^ase du service des poètes pour l'approprier à celui de leurs sordides spéculations.

Si vous ajoutez à cela l'effroi des éditeurs devant un manuscrit volumineux, vous comprendrez sans effort la frayeur que j'ai prisQ moi-

même devant les mille pages, et si compactes ! de mon manuscrit.

J'ai alors résolu non pas une coupe sombre dans cette forêt, -^ je n'aurais jamais pu me résigner au sacrifice d'aucun de mes arbres bienaimés— • mais un lotissement du vaste domaine. C'est ainsi et pourquoi je n'en présente aujourd'hui que cette première parcelle : « la Conquête de Hollande ». Je me flatte cependant, même en ce modeste fragment, d'avoir si indiscutablement rectifié l'optique historique du monde, que sûrement, dès l'heure présente, j'aurai déjà rendu quelque nouveau service à mon pauvre pays, si malmené sous ce rapport,, et se connaissant luirmême si peu.

A la Hollande, qui ne soupçonne pas le mal qu'elle fit, incombe la responsabilité première des quarante ans de guerre qui ensanglantèrent le règne de Louis XIV. Quand mon entreprise se bornerait à l'avoir démontré, je' n'aurais encore pas écrit en vain. Mais peut-être, au moyen de cette démonstration fondamentale, aurai-je suffisamment amorcé la curiosité des personnes que les choses d'histoire intéressent encore, pour me pouvoir flatter de voir paraître avant peu la suite et la fin d'un livre que j'ai vécu, plutôt qu'écrit, tant ma passion de la vérité y a occasionné d'émotions à mon inexprimable amour de la patrie.

Edouard Waldteufel.

Préface de M. Emile Burnouf.

Avant-Propos de rAuteur.