CAUSE GÉNÉRALE DE L^INSUGGÈS DES RÉFORMATEURS

Les reproches que nous avons adressés à Comte et à Le P]ay s'appliquent à tous les réformateurs, quelles que soient leurs doctrines. Chez tous existe le défaut de méthode que nous avons signalé : aucun n*a compris que la politique est une science expérimentale, en ce sens que, pour en découvrir les lois, il faut recourir aux procédés scientifiques. Les systèmes qui font le plus de bruit en ce moment, ceux qui se réclament des noms de Lasalle, Karl Marx, Colins, Henri George, Bakounine excluent cette règle fondamentale qui est la loi des lois.

C'est que tous les réformateurs sont pressés. Nous ne sommes cependant plus à Tépoque où Ton croyait que le monde a été créé en six jours, un vendredi, -1004 ans avant Tère chrétienne, et qu'il devait finir en Tan 1000. Par sa sublime hypothèse sur la nébuleuse solaire, Laplace a suggéré que la condensation du soleil et des planètes a exigé un nombre considérable de siècles. D'après la lenteur avec laquelle s'opèrent sous nos yeux les dépôts des fleuves et des rivages, les géologues estiment que la portion de l'écorce terrestre accessible à leurs investigations n'a pu être formée en moins de cent millions d'années, et les zoologistes admettent une durée semblable pour que les êtres primitifs des mers laurentiennes aient pu, par des transformations successives, aboutir aux espèces actuelles. M. de Mortillet évalue à deux

CAU9E H'DÏSUCCÈB. S&i

cent quarante laiile ans rantH{«iité de i'bonme (I). Qaant à la fin du mMide, elle n^est pas proche, puisque Je soleil en a encore au naoins pour dix-huit millions d^aames avant de s'éteindre.

Le temps est par conséquent dans la native un facteur de la plus haute importance; révolution politique des peuples ne saurait s'y soustraire. C'est un rêve, et un rêve creux, de vouloir la faire sortir d'une pensée, si grande qu'elle soit, comme Minerve du certeau de Jupiter. L'exagération de ce rêve conduit à la folie, et nous en ayons la preuve dans les élucuhrations fantastiques des orateurs de meeting qui refont en un jour Tordre social tout entier.

Les réformateurs qui sont plus modestes, tout en cédant à la même soif de synthèse, arrirent à chausser les souliers des morts, à reprendre, ayec plus ou moins de variantes, les institutions du passé. Et cela vaut encore mieux que de tout faire sauter en l'air. Si les novateurs étaient imhus de Tesprit scientifique, ils se résigneraient à la durée; ils proclameraient que les lois sociales doivent être trouvées, Tune après l'autre, par des légions de penseurs et dans la série des temps. Us admettraient que ce qui est Trai de la génération sexuelle, dont on commence à peine à soupçonner le mécanisme, quoiqu'on l'étudié depuis quatre siècles, est vrai à plus forte raison de la sociologie. Avec la méthode expérimentale les recherches isolées, successîyes, patientes amènent des découvertes durables; ceux qui procèdent à ta façon des réformateurs politiques trouvent des explications commodes, dont il est fait Siientôt justice : en science, ce qui se trouve aisément n'est jamais vrai. Ainsi, Régis n'était pas embarrassé poui rendre compte de la naissance des monstres. Tandis que

(1) Le Préhistorique, p. 627.

les embryologistes expliquent qu'un monstre double résulte de la pénétration de deux spermatozoïdes dans le même ovule, Régis se bornait à dire : « En créant des types normaux, Dieu a voulu prouver sa sagesse infime; en créant des monstres, il a voulu montrer sa puissance infinie. »

11 ne faudrait pas inférer de ce que nous venons de dire que la connaissance des lois sociales exigera un temps comparable à la durée des âges géologiques. L^ardeur qui précipite actuellement vers les hautes recherches un grand nombre d'esprits d'élite fait présager le contraire. Il s'accomplit au sein des laboratoires des découvertes simultanées qui s'aident et se soutiennent Tune l'autre . Celui qui repousse l'immixtion de* la religion dans la politique est aidé par les chimistes qui, en fabriquant des matières vivantes à l'aide de matériaux purement inorganiques, font comprendre comment le miracle n'a pas même été nécessaire une fois pour faire apparaître la vie sur le globe désert. La vie n'est pas un don spécial ; elle n'est qu'un état de la matière. « D'une façon générale, a écrit le très savant Père Secchi, il est exact que tout dépend de la matière et du mouvement, et nous revenons ainsi à la vraie philosophie, déjà professée par Galilée, lequel ne voyait dans la nature que mouvement et matière, ou modification simple de celle-ci par transposition des parties ou diversité de mouvement (1). » Galilée réhabilité par un jésuite^ c'est un signe des temps.

Si les conquêtes de la science ont été difficiles et lentes dans le passé, tout indique qu'il n'en sera pas de même dans l'avenir. Les préjugés sont nombreux encore; mais

(l) Revue scientifique, 7 février 1885. L'origine de la t/t>, par M. Blanchard.