CHAPITRE XIX

TROISIÈME EXEMPLE DE LÉGISLATION SÉPARÉE DANS LA MÉTROPOLE britannique: LE DÉSÉTABLISSEMENT DE L^ÉGLISE ANGLICANE.

Nous avons yu la méthode expérimentale appliquée à une loi de liberté et à une loi de contrainte. Nous allons la voir maintenant accomplir son œuvre pour une des {grandes questions qui divisent les politiques de notre tçmps et. dont la solution s*imposera tour à tour à toutes les nation? civilisées. Il s'agit de la liberté de conscience et de Tégalité religieuse, autrement dit de la séparation de TÉtat et des Églises.

Les Américains du Nord ont résolu depuis longtemps cette question dans le sens libéral (1). Au dernier siècle, toutes les colonies, à Texception de Rbode-Island, possédaient une Église officielle : c'était, dans le Nord, TÉglise congrégationnaliste ou TÉglise presbytérienne ; dans le Sud, rÉglise anglicane. Il n'existe pas aujourd'hui, dans les trente-huit Etats de l'Union, un seul culte établi par la loi ; il ne se trouverait pas un Américain pour demander qu'il en fût ainsi. Les épiscopaliens eux-mêmes ne pensent pas autrement ; un évêque anglican de New- York écrit ces lignes : « Je remercie Dieu pour mon pays de ce qu'il est impossible d'y instituer une religion d'Etat. »

On peut considérer le désétablissement des Églises américaines comme une expérience de législation séparée au sein de la race anglo-saxonne, il est presque permis de dire

(1) Lois et moBurs républicaines j p. 207.