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dette et décidait même que cette somme serait portée à 45 millions en 1924-25 et à 50 millions en 1925-26. À partir de ce moment, elle demeurerait fixée à ce chiffre pour toutes les années qui s’écouleraient avant ‘la complète extinction de la dette.

2 Ne consacrant donc que 40 millions à l’amortissement, M. Baldwin pouvait disposer d’une somme importante (2) en faveur des dégrèvements. Les contribuables d'impôts directs en furent les grands bénéficlaires.

Le taux « standard » de l’income tax était diminué de 6 pence, soit de 10 %. Il était ainsi ramené de 5 sh. à 4/6 dans la livre ; c'était le chiffre le plus bas qu’il ait atteint depuis la guerre. En même temps, le taux du « Corporation profit tax » (#) était diminué de moitié et abaissé à 6 pence par livre.

Toutefois quelques contributions indirectes étaient allégées, c'était le cas de l’impôt sur la bière et les eaux de table. En plus les tarifs postaux, déjà abaissés l’année précédente, devenaient encore moins prohibitifs.

Ces divers dégrèvements coûtaient au Gouvernement, pour l’année en cours, un peu plus de 34 millions. Les « estimates >» dues au nouveau Chancelier laissaient donc prévoir que le budget se solderait par un très léger excédent, les recettes s’élevant à 818,5 millions et les dépenses n’atteignant que 816,6 millions.

Cependant M. Baldwin, malgré les résultats aussi

(42) 36 millions environ.

(43) Impôt sur les bénéfices des sociétés.

merveilleux qu’inattendus du budget 1922-23, ne se montrait, et avec raison, que fort peu optimiste. Il prévoyait, comme son prédécesseur, et pour les mémes raisons, qu'il était indispensable de trouver des ressources nouvelles pour remplacer celles qui allaient bientôt faire défaut. Mais à cette constatation, et il faut lui rendre hommage, ne s’arrêtait point l’activité du Chancelier de l’'Echiquier. Certes il n’établissait point encore de nouvelles charges fiscales, cela n’eut pas cadré avec la politique de dégrèvements qu’il suivait, mais il mettait à l’étude un projet d'impôt nouveau, le « betting duty ». Les paris sur les chevaux de course étaient alors complètement libres et n'étaient soumis à aucune taxe. Etait-ce juste et désirable à une époque où il était nécessaire au Gouvernement de trouver des ressources immenses et où les objets de première utilité voyaient leur prix élevé par des droits ? Cependant un tel impôt rencontrait bien des difficultés d’application ; aussi était-il simplement mis à l’étude.