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fusent peut-être si totalement à tout changement, c'est parce que tout changement implique une mise au point et par suite du travail supplémentaire.

Quant à cette croyance en la fatalité, c’est elle qui faisait dire à certains officiers anglais (5) pendant la guerre, comme à leurs collègues turcs plus de cent ans plus tôt, « que si les obus n’atteignaient point les cibles visées, il était inutile de corriger le tir, car si Dieu (les Turcs disaient Allah, mais cela n’a point d'importance) le voulait, le but cherché serait atteint ». Au point de vue économique, cela revient à dire : nos industries ne sont plus prospères, il n’y a rien à faire contre cela, car tel est notre destin pour le moment. De plus, comme les Anglais sont de nature optimiste, ils ajoutent : « Cela ne peut durer, car Dieu est pour nous, Dieu est Anglais » (16). Ils pensent donc que la prospérité va leur revenir d’elle-même. Pourquoi l’aider et se tuer à faire des efforts inutiles ?

I en résulte, en pratique, des conséquences difficilement imaginables et un retard des industries britanniques difficilement croyable. Cela fait que pour beaucoup d’entre elles, l'Angleterre, qui était au siècle dernier la première sans aucun doute des nations civilisées, est aujourd’hui bien dépassée.

En matière d'industrie charbonnière, par exemple, l'Angleterre est, à l'heure actuelle, terribiement en retard sur presque toutes les autres nations, et particu-

(15) Il est bien évident qu’un tel fatalisme n’était professé que par une-excessiveent- faible minorité d'officiers, et l’on ne doit avoir que de l’admiration et de la gratitude pour l’Anglais, soldat de la grande guerre.

(16) Sur cette croyance en un Dieu anglais voir Siegfried, op. cité.

lièrement sur l'Allemagne et la France. Ses mines de charbon contiennent en grand nombre des puits qui sont parmi les plus arriérés d'Europe; on y voit encore des chevalets de bois, l’abattage mécanique y demeure réduit; le traitement des sous-produits, devenu si essentiel, n’a évolué que lentement, « de vieux fours à coke de rendement antédiluvien continuent à être employés ; dans l’ensemble, un quart tout au plus du charbon est lavé mécaniquement, alors que la proportion est de 80 % en Allemagne et de 85 % (7) en France » (1). |

Quant au tonnage abattu mécaniquement, il est trois fois moins important en Angleterre qu’en Allemagne ou en France, et tandis que dans le développement de l'outillage l'effort allemand s’est depuis 1913 multiplié par 12 et le nôtre par 20 (1°), en Angleterre presque rien n'était fait en cette matière.

Et l’industrie charbonnière n’est point la seule à pâtir d’un matériel ancien et de méthodes surannées ; la plupart des autres industries sont dans le même cas, et spécialement la métallurgie et les industries textiles, gloire au siècle dernier de Ia puissante Angleterre.

(IT) Cette proportion si élevée provient de ce que les mines du Nord qui ont été reconstruites après-guerre ont été dotées de l’outillage le plus moderne : le scandale des réparations a ainsi été bon à quelque chose. Et c’est la prospérité de nos mines et de nos usines reconstruites qui a fait prononcer à M. Lloyd George ce souhait tout au moins déplacé : « Plut à Dieu que nous eussions des régions dévastées ».

(18) M. Siegfried : « La Crise anglaise ».

(19) Chiffres donnés par M. Peyerimhoff à la séance du ©? février 1928 du Comité consultatif des charbons.

En particulier, dans l’industrie cotonnière, s’il y a

des usines dotées de l'outillage le plus moderne, il y en a quelques autres qui ont conservé presque intact leur matériel d’il y a cent ans, tant l'Anglais est conservatéur et souffre de mettre au rebut les objets les plus désuets et les plus inutiles.

Mais la preuve la plus frappante de tous les maux que cause aux industries britanniques l'esprit de routine de nos voisins réside dans le fait suivant : à côté des vieilles industries, ruinées et abattues, se dressent vigoureuses et travaillant à plein, quelques industries nouvelles (soie artificielle par exemple), presque d’autant plus prospères qu’elles sont plus récentes. Elles bénéficient, en effet, d’un matériel moderne et la routine est encore impuissante à leur imposer &es méthodes désuètes et surannées.

Toutefois, il est juste de ne point trop accabler les industriels anglais pour un tel état de choses : la faute ne leur incombe point entièrement. Ceux qui, en effet, ont voulu essayer de moderniser leurs usines, se sont heurtés à de grandes difficultés pour trouver de l’argent. Les Banquiers de la Cité pensent depuis longtemps qu’il est préférable pour eux de prêter leurs disponibilités à l'Etranger qu’à l’intérieur du pays, car ainsi ils obtiennent de plus forts intérêts et en tirent de plus gros bénéfices. |

Si l’on ajoute à cela que les Banquiers de la Cité sont devenus tout-puissants dans un grand nombre d’entreprises industrielles, on comprendra alors pourquoi beaucoup d’industries ne font aucun effort pour se moderniser. | |