L’IMPORTANCE PRISE PAR L'ÉLECTRICITÉ

Un deuxième fait qui a certainement été une cause de la décadence économique de l'Angleterre est l’importance qu’a prise aujourd’hui l'électricité. L’Angleterre, suivant la définition si connue, « bloc de fer et de houille jeté au milieu des mers », est la nation qui a le plus souffert du remplacement du charbon par l'électricité dans un certain nombre d'industries. Elle était, au siècle dernier, fortement avantagée par l'abondance de son minerai ; les usines y sont installées sur le carreau même de la mine, ce qui supprime tous frais de transport et abaisse considérablement le prix du charbon, et par suite, pour les industries métallurgiques en particulier, le coût de production.

Aujourd’hui, c’est presque tout le contraire. L’Angleterre, le pays le plus riche en charbon, est aussi le plus pauvre en houille blanche. Elle n’est dotée ni de chutes d’eau importantes, ni de torrents impétueux, ni de larges fleuves aux eaux rapides, mais elle ne possède que des cours d’eau, la plupart lents et peu abondants à la fois.

La supériorité provenant du bon marché du charbon par suite, en particulier, de l’absence de frais de transport, a donc en partie disparu, donnant un grand coup à de nombreuses industries, et elle a été remplacée par une légère infériorité découlant de ce fait que l'électricité tirée exclusivement de la houïille coûte

en général très légèrement plus cher que celle provenant des rivières.