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3° INFÉRIORITÉ MARQUÉE DE LA CLASSE DIRIGEANTE ANGLAISE PAR RAPPORT A CELLE DU SIÈCLE PASSÉ

Il semble également que le caractère anglais se soit en quelque sorte un peu dégénéré au cours de ces dernières années. Cette élite qui, jadis, formait ces chefs d'industries célèbres dans le monde entier et ces grands ministres, semble avoir disparu.

Pour les hommes d’affaires, ceci n’a rien de très étonnant ; ceux qui sont aujourd’hui à la tête des grandes entreprises ne sont guère généralement que les descendants de ces industriels hors pair qui donnèrent un essor économique incomparable à la Grande-Bretagne. Qu'ils soient moins forts que ceuxci, c'est presque dans l’ordre naturel des choses, car aucun dicton n’est plus faux que le proverbe : « Tel père, tel fils ».

Aussi, à la place de l’ardeur et de l'esprit de lutte qui animaient leurs ancêtres, ne trouve-t-on plus aujourd’hui chez la plupart des industriels anglais que lassitude et laisser-aller. C’est à peine s'ils essayent de conserver les marchés qui étaient, au siècle dernier, exclusivement britanniques. Tenter de s’emparer de nouveaux débouchés est une tâche au-dessus de leurs forces (29).

(20) Voici une anecdote empruntée à l’article du professeur F. C. Roe, intitulé : « La crise britannique vue par un Anglais », et paru dans la Revue des Deux Mondes le 15 février1931 :

..« Un négociant déplorait devant moi l’état des affaires dans le Lancashire See 1

— Et les patrons, que font-ils ? ni

— Pour la plupart, ils passent leur temps à jouer au bridge en famille en attendant que les affaires reprennent ».

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Grâce à eux, la petite industrie continue à dominer avec tous ses défauts et ses infériorités. Aucune entente n’a été réalisée entre ces différents chefs d’entreprises minuscules. Aucun trust, aucun cartel. L’intégration y est presque inconnue. C’est pourquoi il n’est pas étonnant qu’ils n'arrivent pas à# soutenir la concurrence des pays étrangers.

Quant à la disparition de ces grands hommes d'Etat, elle semble non moins évidente. Il est difficile de trouver, à l’heure actuelle, un ministre anglais de la trempe et du talent d’un Gladstone, d’un Disraeli ou d’un Peel. Aussi l'Angleterre a-t-elle complètement perdu cette hégémonie politique, de qui découle presque forcément, l’hégémonie économique d’une nation, tandis que ses lois et ses institutions ne sont plus, comme autrefois, extrêmement favorables à la prospérité industrielle du pays.