INTRODUCTION
L'immense champ d’études qu'offrent au chercheur les Finances de l'Ancien Régim' est loin d’être épuisé.
Il n’est pas semble-t-il d'activité plus attachante à suivre que celle du Contrôle Général des Finances, ce vaste organisme central qui prépara les voies à l’administration financière républicaine, cette clef de voûte de l’ancien édifice monaïrchique. ;
Les plus illustres d’entre ses dirigeants, depuis la chüte du Surintendant Fouquet jusqu'à la Révolution, depuis Colbert jusqu'à Necker, en passant par Law, Machault d’'Arnjouville, Turgot, ont fait l’objet de publications notoires, et qui marquent comme les principales étapes d'un effort continu, et admirable quoique malheureux.
Mais il manque des chaînons à cette chaîne : La fin du règne de Louis XIV, de nombreuses années du règne de Louis XV, attendent encore, au point de vue financier, leurs monographies. Qui remémorera à leurs successeurs de la Troisième République les quinze Contrôleurs Généraux du roi Louis XV ?
En ce qui concerne la fin du règne de Louis XIV, M.
RS
A. de Boislisle a tracé le chemin: : il a publié dans les Documents inédits sur l'Histoire de France, la correspondance des Contrôleurs Généraux avec les Intendants des Provinces, de 1683 à 1715. On y trouve saisi sur le vif, dans toute la saveur intacte de l'évènement quoti-. dien, et parmi les discussions courtoises des hauts fonctionnaires nos aïeux, l'essentiel de la politique suivie par les successeurs de Colbert : Le Pelletier, Pontchartrain, Chamillart et Desmaretz.
Nous avons pensé qu’un essai, enrichi de tels documents puisés aux sources directes, pourrait éclairer d’une lumière fidèle une de ces figures. |
Nous avons choisi Desmaretz, la plus représentative des quatre, et qui fut vraiment le trait d’union entre le Colbertisme classique et les innovations de la Régence.
Outre les documents publiés par de Boislisle, et ceux, d’ailleurs moins importants, non publiés, et qu’on a puisés principalement aux Archives Nationales, on a grandement utilisé l'ouvrage précieux du financier du 18e siècle Forbonnais, « Recherches et Considérations sur les Finances », et, surtout au point de vue anecdotique et biographique, les célèbres mémoires de Saint Simon. A des titres divers, on a enfin tiré enseignement d’autres contemporains, tels Dangeau, Mallet, Montyon, Déon de Beaumont, ou, sur des points plus rapides, de certains auteurs modernes comme, par exemple, Vührer.
On s’est efforcé à mettre en relief celles des difficultés financières du temps qui ont été les moins explorées : Dette Flottante, circulation fiduciaire. On est peut-être
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