CHAPITRE PREMIER

Réduction de la consommation

Les efforts mis en œuvre pour porter le niveau de la production à celui des besoins n’étant susceptibles de donner des résultats qu'après plusieurs années ne pouvaient jusque-là permettre de réduire les importations. Il fallait donc un second remède à échéance plus rapide, qui atténuât rapidement et sensiblement le déficit : ce remède seul et unique consistait à réduire la consommation du blé.

Certes, cette consommation est en elle-même assez peu compressible : pâtisserie, semoules, pâtes alimentaires, biscuits sont choses dont on peut se passer, s’il est nécessaire, mais elles représentent un débouché bien faible eu égard à l’ensemble des besoins, et au surplus, elles sont tirées pour la plupart des blés durs, c’est-à-dire de blés d'importation. De même, les quantités de blés consacrées à la nourriture des animaux sont relativement peu considérables et en tout cas portent sur des grains de mauvaise qualité ou de conservation difficile que l’on ne peut pas toujours affecter à d’autres usages. Quant au pain, de beau-

b8 LA POLITIQUE FRANÇAISE DU BLÉ DEPUIS LA GUERRE

coup le plus important débouché du blé, il constitue un aliment de première nécessité dont il est bien difficile de restreindre la consommation.

Pourtant, pendant la guerre, on avait dû, sous la pression des circonstances, se résoudre à imposer des restrictions au consommateur. Grâce à toute une série de mesures : taux minimum de blutage, emploi des succédanés, rationnement, etc.…, dont l'application avait été confiée au Service du Ravitaillement, on était arrivé à ramener la moyenne des besoins annuels de 94 à 78 millions de quintaux. Ce gain important avait permis de réaliser d'importantes économies d'importation et contribué d'autant à prolonger la résistance.

Après la guerre et malgré la nécessité qui s’imposait de relever l’économie du pays, il eut été bien difficile d'instaurer un régime de restriction aussi sévère. On chercha néanmoins à limiter le plus possible les emplois du blé et, à cet effet, le Gouvernement, assisté d’une commission dite d'utilisation du blé, employa les moyens suivants :

prohibition des. importations ; ° limitation des emplois du blé : taux maximum d'extraction, incorporation de succédanés,.

L'examen de ces mesurés fera l’objet de deux sections distinctes ; dans une troisième section, nous étudierons l’influence sur la consommation de certains facteurs étrangers à FA vention des Pouvoirs publics.