ANNEES

sous acquit QUANT, APURÉES par exportation QUANT. ENTRÉES par mise en entrepôt QUANT. ENTRÉES par paiement des droits

1929 (7 premiers MOIS) EEE ACL 10.350.699 ax. | 1.917.291 qx. 258.848 qx.| 4.470.123 qx.

MODES) M Lee -. 3.571.237 qx. 2.626.740 qx. 6.664 qx. 221.942 qx.

Les grandes minoteries des ports et de la marine marchande avaient vu leur activité diminuer d'autant.

La recherche de nouveaux débouchés a donné elle aussi de bons résultats puisque 4 millions de quintaux sont sortis par voie d'exportation. Mais elle s’est faite au prix de quels sacrifices et pour ne résoudre que très partiellement la situation.

Quant à l’organisation du marché, son influence a été à peu près nulle si l’on veut bien se rappeler

1° que le stockage n’a commencé à jouer qu’en fin de campagne et qu’au reste il se heurtait à un défaut d'équipement chez les souscripteurs éventuels :

2° que le financement, si bien organisé soit-il, s’adressait à une population encore non éduquée dans ce sens et qu'il perdait ainsi presque tout son intérêt ;

3° que la nouvelle réglementation du marché du blé n'a été opérée qu’en fin de campagne et ce, en admettant que la réforme. présentât l'intérêt essentiel qu’on semblait lui avoir attaché.

Ainsi, les mesures prises pour redresser la situation n'ont-elles eu qu’une influence limitée et, en fait, elles n’ont pas suffi pour enrayer la baisse des cours. Comme l’indique le tableau ci-après, le fléchissement qui s'était manifesté au début de la campagne n'a pas cessé de se poursuivre jusqu’à la fin :

1929 Juillet. 20 fs: 169,50. 1930 Janvier... frs 134 ANA OE SR 2 Le AE) + PENTIER et 127 2 1Sepiémbret ir No on EE Mare nee 1907 = 1"Octobre. ee Ar ES SEE 132 Novembre 142,700 MA ne etes re DECEMIDPE DEC M0 70 are Jin ARTS 134

Sans doute dira-t-on que si le législateur n’était pas intervenu la débâcle aurait été autrement plus complète, mais c’est là un argument qui se fonde sur une hypothèse que dément la faible portée effective des mesures prises en exécution de la loi.

Au surplus, l’évolution des stocks est là pour confirmer ce que montre déjà le tableau des cours. On disposait en fin juillet 1929 de plus de r00 millions de quintaux, chiffre qui a été reconnu pour exact par de nombreux parlementaires. Sur cette quantité,

4 millions sont sortis, et pour se montrer large, 2 milions auraient été absorbés par une consommation plus intense ; au total, 6 millions de quintaux auraient trouvé un débouché nouveau. Il restait donc 94 millions, ce qui donnait un excédent de 7 millions de quintaux. C'était beaucoup trop encore pour que les cours puissent se relever, influencés qu'ils étaient par la dépression mondiale.

Donc, la politique suivie en présence de la crise de 1929 a été un échec. Mais elle n’a pas été seulement cela, elle a constitué en même temps une véritable hypothèque sur l’avenir.

Combattre la baisse des prix, sous prétexte d'assurer aux cultivaleurs le moyen de vivre-et de préserver le pays contre le retour éventuel à la diselte, c'était en même temps vouloir la surproduction et son cortège de ruines. Loin d’être un accident, la récolte de 1929 avait été au contraire le résultat, l'aboutissement de plusieurs années d'efforts : elle montrait que malgré la réduc- tion des emblavements par rapport à l’avant-guerre la culture française était en mesure de suffire largement aux besoins de la consommation. Elle montrait qu'il ne fallait pas poursuivre outre mesure l’intensification de la production,, parce que l’on s’exposait à un effondrement des cours désastreux et irrémédiable.

Mais, dira-t-on, il était bien difficile de rester insensible en face de la situation que la cerise imposait aux cultivateurs. A 140 francs, à plus forte raison à 130 francs, le producteur ne pouvait pas couvrir ses frais, ainsi qu’en témoignent les démonstrations fournies par les groupements agricoles. Fallait-il, en prévision d’un avenir incertain, abandonner à son triste sort une classe dont la prospérité influence directement celle du pays tout entier ? N’était-il pas juste et même indispensable de tenter un gros effort à son profit ? Ce raisonnement qui triompha à l’époque aurait eu une valeur incontestable s’il s'était basé sur des réalités. Or, il n’est pas exact qu’à 140 francs et même à 130 francs le producteur de blé perdait de l'argent. Ce prix était au coefficient 5,7 par rapport à l’avant-guerre, et il correspondait à un accroissement de rendement considérable. Le rendement le plus élevé obtenu avant la guerre l'avait été en 1907 avec 15,77 quintaux et il avait correspondu à un prix de vente moyen de 23 fr. 08, ce qui donnait un revenu à l’hectare de 364 francs Fin

1929, avec un rendement de 17 quintaux à l’hectare, et un. prix de vente de 130, en réalité inférieur au prix moyen, le même hectare rapportait 2.210 francs, c’est-à-dire exactement 6,07 fois plus. Pouvait-on dire dans ces conditions que l’agriculture était à l’agonie et qu'il fallait venir à son secours ?

Répondre aux appels de l’agriculture comme l'ont fait les Pouvoirs publics en 1929, c'était en réalité l’inciter à considérer l'Etat comme une Providence ; c’était créer un état d’esprit favorable aux entreprises les plus périlleuses, parce que les cultivateurs savaient qu'au cas de difficulté l'Etat serait là de nouveau pour entendre leurs sollicitations.