kilom

620 francs

f.ES VOIES NAVKiABLES ÎNTERIEL'RES EN FRANCE 843

En ajoutant à ces 0 fr. 022 la taxe supposée de navigation Ofr. 025, on arrive au total de Ofr. 047, qui donne un prix sensiblement égal aux 2Pf«,096 calculés par Sympher pour l'exploitation de la navigation sur les canaux allemands à traction animale.

En réalité, en France, les frais sont do Ofr. 022, soit 1»'^",76. Mais, ces calculs du prix de revient, en tenant compte de la dépense d'établissement et des frais d'entretien des canaux, sont fictifs; en Allemagne, on prélève des taxes sur les canaux, rien que pour leur entretien et, en France, par principe, on n'en perçoit point sur les canaux de l'Etat ' ; de plus, en Allemagne, la franchise sur les rivières, de même que les taxes de navigation sur les canaux font varier sensiblement le prix de revient du transport, selon que le parcours par rivières a été plus ou moins étendu.

Ce qui aune importance matérielle plus considérable, c'est le salaire net du batelier, calculé en ne tenant pas compte de l'intérêt et de l'amortissement des frais nécessités par le canal; en France, d'après M. Leygue, il ressort à 0 fr. 022 et, en Allemagne, d'après Sympher, à Ip'^^,124; ce salaire moyen, en France, résulte de données statistiques ; en Allemagne, il est absolument fictif.

M. de Foville - dit que le transport par eau d'une tonne kilométrique coûtait, en moyenne : au temps de Louis- Philippe, 0 fr. Oo à 0 fr. 03 ; dans les premières années du second Empire, 0 fr. 02 ; vers la fin de l'Empire, Ofr. 015 ; et qu'il a été, en 1889, de Ofr. 01 environ.

Cette diminution de taxe paraît reposer sur des appréciations un peu trop optimistes ; car, pour obtenir des tarifs très bas, il faut adopter des bateaux d'un plus fort tonnage, ou parcourir dos distances plus longues, ou accroître la vitesse par des moteurs mécaniques. Mais il n'y a pas longtemps qu'on a augmenté le tonnage ou étendu le parcours ; il n'y a pas longtemps que la navigation à vapeur s'est généralisée; aussi semble-t-il impossible que, dans les dernières années du second Empire, le prix moyen par tonne kilométrique ait pu tomber àO fr. 015, étant donné surtout que les droits de navigation étaient encore en vigueur. Cette assertion est réfutée directement par M. Krantz dans son rapport sur l'enquête de 1872. Il affirme que le prix

1. Sur les 771 kilomètres de canaux concédés, on perçoit encore, il est vrai, des taxes qui varient de 0',04 à 0',10.

La suppression des taxes de navigation sur les canaux de l'Etat apparaît, à bien des esprits, comme de nature à concurrencer les chemins de fer, et des pétitions furent lancées pour demander le rétablissement des taxes de navigation: mais la Chambre des députés repoussa ces propositions par 481 voix contre 47. Partant d'un tout autre point de vue. un projet de loi du 13 juillet 1890 fut déposé à leEFet de rétablir certains péages pendant des périodes déterminées sur certains canaux et pour affecter le produit de l'achèvement plus rapide des travaux du Programme Freycinet.

Dans ce but on songeait, comme autrefois, à créer des syndicats qui feraient l'avance du capital de construction et qui, pour retirer l'intérêt de l'amortissement de leurs avances, seraient autorisés à percevoir des taxes; on créerait des Chambres de navigation chargées de répartir les frais entre les intéressés, de faire le service financier et d'amortir les capitaux au moyen des taxes à percevoir sur certains canaux. On supprimerait ces droits de navigation après remboursement des frais de premier établissement et après constitution d'un fonds de renouvellement et d'entretien. On créerait trois sortes de taxes :

1° Taxe pour parcourir certaines voies navigables;

2° Taxe pour l'usage spécial de certaines parties du canal;

3"" Taxe de péage.

2. Dictionnaire d'économie politique (Paris, 1892, II, page 1061).

8t4 LA POLITIQUE FRANÇAISE EN MATIÈRE DE CHEMINS DE FER

minimum, celui du charbon, s'élevait à 0 fr. 0193, y compris 0 fr. 0033 de droit de navigation.

A la même époque, M. Lucas, dans son étude sur les moyens de communication en France, rédigée en vue de l'Exposition universelle de Vienne (1873), a examiné très exactement la question des prix de transport par eau. D'après lui, il fallait tabler sur un maximum de 0 fr. 04 à 0 fr. 05, et un minimum de 0 fr. 02 par tonne kilométrique, ce qui ramenait à 0 fr. 03 la taxe moyenne; c'est le chiffre indiqué par M. de Foville pour la période 1830-1840, et ce chiffre doit être exact ; car les canaux ont, en effet, augmenté de nombre et de longueur, et les conditions et les formes du trafic sont demeurées sensiblement les mêmes.

Dix années plus tard environ, c'est-à-dire vers l'époque caractéristique de l'abolition des droits de navigation (!•"■ octobre 1880), le transport^ par eau, en prônant la moyenne des distances et des catégories de marchandises, revenait à Ofr. 030 et mêmeàOfr. 02^25 pour des transports à 200 kilomètres. Bien plus, pour la houille, le prix du fret, aune distance moyenne de 290 kilomètres, était de Ofr. 0197. A cette époque, les droits existaient encore, et on venait à peine de commencer l'amélioration et l'unification des canaux existants.

D'après M. Alfred Picard, les prix do transport des différentes catégories de marchandises, au milieu des années 1879-1883, ressortaient aux chiffres suivants :

TAXES TAXK8