Voir chapitre XVIU, page
En définitive, on peut affirmer que la navigation ne s'est pas substituée aux chemins de fer. 11 y a lieu encore une fois d'insister sur ce fait que, sur les voies ferrées, le trafic a augmenté et que le parcours moyen est resté le même, quoique les réseaux se soient étendus continuellement par des lignes peu fréquentées dans les premières années d'exploitation, ce qui ne pouvait que faire baisser la moyenne des recettes ou celle du mouvement.
A ce point de vue, ce n'est pas l'ensemble des chemins de fer de la France, mais bien les lignes pouvant entrer en concurrence avec les voies navigables qu'il faudrait examiner; car il est certain que plusieurs lignes d'intérêt général anciennes et quelques autres plus récentes peuvent défier toute concurrence.
La longueur invariable du réseau des canaux et l'amélioration continue de leur navigabilité empêchent de les comparer exactement avec les chemins de fer, dont le réseau augmente chaque année ; aussi le développement du trafic par voies ferrées prendra-t-il nécessairement un tout autre caractère, dès que les travaux de construction, encore en souffrance, seront achevés, et que ce développement du trafic, n'étant plus contrebalancé par des constructions toujours nouvelles, apparaîtra, comme c'est actuellement le cas pour les canaux, sur un réseau d'une longueur invariable ; on possédera alors les éléments d'une comparaison rigoureuse. Aujourd'hui, au contraire, la question principale ne peut être de savoir si le trafic des voies navigables a augmenté d'un tant pour cent, inférieur ou supérieur à celui des chemins de fer, mais seulement de se rendre compte dans quelle proportion l'augmentation totale se répartit entre les deux voies de transports, et si la part des chemins de fer dans l'augmentation du tonnage est, par rapport aux voies navigables, proportionnelle à la longueur du réseau ferré comparée à celle du réseau navigable.
Les progrès de la navigation intérieure française, dans la période postérieure à 1880, comparés à ceux constatés avant cette date, sont certainement très considérables; mais, par rapport à ceux des chemins de fer, ils ne sont pas encore ce que l'on aurait pu espérer, d'après les efforts et les sacrifices en argent des quinze dernières années.
En Allemagne, autant qu'on peut conclure dos chiffres donnés par les auteurs compétents, il en est à peu près de même.
D'après Kurs, qui a cherché à remplacer par des chiffres plus exacts les résultats obtenus par Sympher< et à y joindre ceux de l'année 1891 2, le trafic s'est développé sur les voies navigables allemandes, par rapport au trafic des chemins de fer, dans la proportion indiquée dans le tableau de la page 866.
1. Syrapher, Der Verkehr auf den deulsclien Wasserstrassen in Jahren, 1875 et 1885, page 8.
2. Kurs, Schifffahrfslrassen im deutschen Reich, dans les Jahrbûcher fur Nationalôkonomie und Stalistik, volume X, 1895, page 671.
Longueur et trafic des voies navigables intérieures allemandes et des chemins de fer ^
ANNÉES
EXPLOITÉE
TONNAÙE
E.N MILUERS HE TO.NNES
TONNAGE
