M. C A AI BOX

yeux de tous que le prolongement de notre grande possession?

Dans un autre ordre d'idées, plus important encore, nous verrous et nous pouvons dès à présent comprendre que l'exercice de notre protectorat ne sera pas sans éveiller des susceptibilités internationales, sans comporter par suite des ménagements particuliers. Seul le ministère des affaires étrangères est à même de pressentir l'effet des réformes de notre administration, et il règle en conséquence sa ligne de conduite. Comment fonctionnerait en dehors de lui une administration qui ne pourrait mesurer les suites de ses actes? Devrait-elle continuellement en référer au quai d'Orsay? Mais, dans cette hypothèse même, le ministre des affaires étrangères, n'étant que sommairement et incidemment au courant de la situation, ne pourrait intervenir, soit pour conseiller, soit pour prévenir, que dans des conditions d'incertitude et de lenteur inévitables.

Enfin, au point de vue intérieur, quand il s'agira d'obtenir du Parlement, comme nous le verrons plus lard, son autorisation à des réformes financières, judiciaires ou autres, le ministre des affaires étrangères n'a-t-il pas qualité, mieux qu'une administration ordinaire, pour faire valoir les considérations politiques qui rendent le plus souvent ces réformes indispensables ; n'est-il pas le seul en mesure de rassurer l'opinion et de garantir qu'il ne résultera de l'accomplissement de ses projets aucune complication? M. Ribot, quand il a prononcé récemment à la Chambre le discours qui a entraîné le vote presque unanime d'un régime douanier de faveur pour la Tunisie, n'a-t-il pas été servi, en même temps que par son éloquence, par sa qualité de ministre des affaires étrangères!

Xous en avons dit assez sur cette question pour démontrer qu'elle est loin d'être insignifiante; mais on ne répétera jamais trop qu'une part des succès de la République en Tunisie revient à l'administration des affaires étrangères, qui a pu choisir et soutenir, sans changer de vues, nos représentants dans la Régence.

326 LKS REFORAIES.

Revenons à M. Camboo. Le fait que la confiance du gouvernement allait lui laisser une grande latitude et qu'on était généralement d'avis de tenter une expérience nouvelle en Tunisie, ne lui donnait pas un programme. Aussi quand il s'embarqua le 31 mars, à Toulon, sur V Hirondelle , peut-on dire qu'il entreprenait un voyage d'exploration. Il allait voir, se rendre compte. Son opinion faite, il devait rentrer à Paris, soumettre ses idées au gouvernement et revenir à Tunis pour les appliquer, le jour où elles seraient approuvées.

N'était-ce pas, après tout, un programme que ce plan si simple, et le plus sage, le plus pratique de tous ceux qu'on aurait pu imaginer? L'événement l'a bien prouvé.

Les moyens d'action étaient en rapport avec ces données. Deux secrétaires seulement accompagnaient M. Cambon : l'un, le baron d'Estournelles de Constant, qui devait en son absence le suppléer, et qu'on fit passer de l'ambassade de Londres à la résidence de Tunis; l'autre, M. Bompard, arrivant de Lille, comme son chef, et appelé à le seconder dans l'élaboration et l'application des réformes à adopter. Un consul devait remplacer M. Lequeux, nommé au Caire.

Quelques semaines suffirent à M. Cambon pour dégager les points principaux sur lesquels devaient porter ses efforts. De retour à Paris, au mois de mai, il déclara que la réorganisation de l'administration tunisienne était possible sous notre contrôle, et qu'il essayerait de l'entreprendre sans imposer à la France de sacrifices, eu restant dans les limites fixées par les ministères qui s'étaient succédé aux affaires depuis le Congrès de Berlin. La tâche serait assurément ardue, mais en procédant ainsi ou éviterait bien des mécomptes et en outre on montrerait à l'Europe la sincérité qui avait inspiré notre politique, on suivrait fidèlement la ligne de conduite que le gouvernement s'était dès longtemps tracée et que M. Barthélémy Saiut-Hilaire avait formulée en ces termes : << Réorganiser la

AI. CAMBOX. 327

Tunisie dans toutes ses parties sans qu'il en coûte au Trésor. Le pays par lui-même est assez riche pour n'avoir i)esoiii que d'ordre et de justice. Les entreprises particulières feront le reste, approuvées par le gouvernement du bey, sous la haute surveillance de quelques agents français et spécialement de notre ministre résident '. n

En d'autres termes, M. Cambon consentait à essayer de régénérer la Tunisie sur les seules ressources de la Tunisie, et à ne faire appel à l'intervention de la métropole que pour assurer le maintien de l'ordre. Le gouvernement de la République, on le voit, ne se compromettait pas en le laissant faire.

Notre résident subordonnait toutefois la réalisation de ce programme à deux conditions essentielles. Il voulait avoir les mains libres, être maître de restituer à l'administration tunisienne ses finances , son autorité. Or nous savons qu'une commission internationale disposait de la majeure partie des recettes de la Régence, et que, d'autre part, les consuls se retranchaient derrière les Capitulations pour soustraire leurs nationaux à la souveraineté du bey.

La suppression de la commission financière et celle des juridictions consulaires s'imposaient donc comme les deux réformes primordiales qu'il fallait poursuivre. On pouvait en préparer d'autres en attendant, mais aucune n'était plus urgente.

Le gouvernement accepta ce plan, et \I. Cambon reprit le chemin de Tunis, où nous allons le lui voir appliquer-. Xous

' Livre jaune, p. 208.

' On ne manqua pas de dire dans l'opposition que c'était donner à notre représentant un pouvoir excessif, exorbitant. Ce pouvoir était pourtant indispensable. Plus on s'éloigne du centre, plus les représentants du gouvernement doivent avoir d'initiative et d'autorité, l.a presse, la nudtiplii-ité et la rapidité des informations ne constituent-elles pas, au début surtout d'une entreprise coloniale, de sérieu.ses garanties pour les administrés? On sait quels sont les pouvoirs des gouverneurs anglais ; ceux du vice-roi des Indes néerlandaises sont .souverains : .sous la réserve de l'approbation du Roi et des Etats généraux, il déclare la guerre, signe les conventions, condamne, gracie, expulse

328 LES RKFORAIES.

ue parlerons pas des nouveaux changements politiques qui survinrent à Paris pendant celte dernière période.

Rappelons seulement que M. de Freycinet, dans l'été même de 1882, au moment où notre nouveau résident se mettait à l'œuvre, tomba pour ne reparaître qu'en 1885. Son successeur, M. Duclerc, pendant son court passage aux affaires, ne modifia rien à la ligne de conduite adoptée, mais il encouragea de toute l'ardeur qui fut en lui jusqu'à son dernier jour les débuts de la nouvelle administration tunisienne. Après lui, M. Challemel- Lacour et M. J. Ferry ' purent constater déjà des progrès réalisés. Un temps d'arrêt se produira lors de la crise provoquée par les attaques dont le général Boulanger, successeur à Tunis des généraux Forgemol et Logerot, donnera le signal contre M. Cambon. Celui-ci quitta la Régence à la fin de 1886, et M. de Freycinet lui donna pour successeur le préfet du Rhône, M. Massicault.

L'œuvre de M. Massicault, sous les ministères successifs de

les Néerlandais. Les Romains poussaient à l'extrême ce principe : le yoiivcrnemcnt, républicain ù Rome, était monarchique dans les provinces. IjC <{ouv crneur était général, juge suprême, législateur même.

' Voici la liste des ministres des affaires étrangères (pii se sont succédé au quai d'Orsay depuis le congrès de Berlin jusqu'à ce jour :

M. Waddixgtox, du 13 décembre 1877 au 27 décembre 1879;

M. DE Frkvcixkt, du 27 décembre 1879 au 2.3 septembre 1880;

M. Barthklkmy Saixt-Hu.aire, du 23 septembre 1880 au 14 novembre 1881 (AL le comte Horace de Choiseul sous-secrétaire d'Etat);

M. (lAAiBETTA, du 11- novcmbrc 1881 au 30 janvier 1882;

M. DE l'^REYCi-VET, du 30 janvier 1882 au 7 août 1882;

M. Dlclerc, du 7 août 1882 au 21 février 1883;

M. Challemel-Lacour, du 21 février 1883 au 20 novembre 1883.

(A diverses reprises, M. Jules l''erry, président du conseil, dut remplir l'intérim du ministère des affaires étrangères, M. Challemcl-Lacour élant malade.)

M. J. Ferrv, du 20 novembre 1883 au 6 avril 1885;

M. de Frevcixet, du 6 avril 1885 ai 13 décembre 1886;

M. I''loure!vs, du 13 décembre 1880 au 4 avril 1888;

M GoBLET, du 4 avril 1888 au 22 février 1889;

!\L Spui.ler, du 22 février 1889 au 17 mars 1890;

M RnioT, 17 mars 1890.