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des risques, mais à cause des dépenses considérables qu'elle comporterait. On faisait observer que la province de Constantine possédait à elle seule plus de fonctionnaires que la Tunisie ne comptait de colons français '. Etait-ce un résultat qu'il fût avantageux de poursuivre dans la Régence?

Pour affirmer son intention de faire l'essai du système du protectorat, M. de Freycinet commença par décider que la Tunisie continuerait à relever du ministère des affaires étrangères. Gambetta était dans les mêmes idées, car en arrivant au pouvoir, tout en créant un ministère spécial des colonies , il s'était abstenu d'y rattacher la Tunisie. M. de Freycinet organisa un service distinct à la direction politique des affaires étrangères, le bureau des affaires tunisiennes. L'essai fut si heureux qu'il put créer plus tard deux nouveaux bureaux, ceux du Tonkin et de Madagascar, et constituer une sous-direction spéciale qui, bien que réduite par la suite, n'a pourtant pas été supprimée, la sousdirection des protectorats. Cette innovation en apparence peu importante eut cependant des conséquences appréciables. Les gouvernements d'Allemagne et d'Italie s'en sont inspirés pour constituer leur nouvelle organisation coloniale. Elle n'a pas été sans contribuer, pour ne parler que de la Tunisie, au succès de notre protectorat au triple point de vue politique, diplomatique et financier. Elle a permis de suivre dans la Régence une tradition, de marcher prudemment et d'aboutir en somme à des progrès incontestables, sans bouleversements, sans troubles, sans frais.

Ces résultats inespérés n'ont pas désarmé cependant les cri-^ tiques, et tout en reconnaissant qu'on a fait beaucoup en Tunisie, il ne manque pas de gens pour dire qu'on ferait encore davan^ tage si notre protectorat relevait d'un ministère spécial, plus habitué à l'étude des questions administratives et commerciales

• V. le discours prononcé par M. Cambon à Tunis, le l'^ juillet 1885.

qu'à celle des difficultés de la politique interuationale. Le système de M. de Freycinct aura pour lui quiconque tient compte des faits, mais contre lui le grand nombre des partisans de la logique et des généralisations. C'est dire qu'il est fort menacé; d'autaut plus que la masse de l'opinion n'attachera qu'un intérêt très secondaire à ce problème, et qu'on n'y verra probablement autre chose qu'une querelle de bureaux. Nous ne pouvons cependant omettre d'exposer les arguments qui militent en faveur de l'administration de nos pays de protectorat par les affaires étrangères.

Au début de l'occupation, personne n'a contesté que ce ministère eût qualité pour opérer une transition toujours délicate. C'est plus tard, quand, la paix faite dans les esprits, il s'est agi de développer ou de faire naître les richesses du pays protégé, que la compétence des affaires étrangères a été mise en doute. Aussi a-t-on déjà rattaché aux colonies l'administration de l'Annam et du Tonkin. Il serait facile de comparer les résultats obtenus dans ces possessions avec ceux qui ont fait jusqu'à ce jour la bonne renommée de noire administration en Tunisie.

Le personnel des affaires étrangères, étant peu nombreux et pouvant aspirer à des situations fort importantes, se recrute par suite dans les conditions les plus favorables : l'administration bénéficie de la concurrence. En outre, ses agents, nomades, isolés, épars sur tous les points du globe, acquièrent et transmettent aux bureaux une éducation spéciale peu commune en France et qui consiste à savoir que l'uniformité n'est pas de ce monde, qu'elle n'existe que dans nos rêves, et qu'il est puéril de vouloir assimiler des races n'ayant entre elles aucun rapport. Il en résulte que, dans son ensemble, l'administration des affaires étrangères a plus de chances qu'aucune autre pour se soustraire à l'influence des théories absolues qu'on nous apprend dès le collège à respecter; elle doit renoncer à la prétention de tout diriger et régler de Paris; elle est obligée de laisser une

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latitude à ses mandataires à Tétranger; elle gouverne par laconfiauce et par conséquent avec plus de suite; elle ne prend pas part à la manœuvre ; elle se borne à maintenir la direction des affaires dans la voie tracée; elle tient le gouvernail et veille à ce que le bâtiment ne change pas en route d'orientation. Ainsi s'explique que trois hommes seulement en quinze ans aient représenté successivement la France à Tunis, en dépit de changements fréquents de gouvernement, et que M. Roustan, M. Cambon et \I. Massicault aient, tous les trois l'un après l'autre, par des moyens différents ou non, exactement poursuivi le même but, et qu'ils s'en soient rapprochés, lentement peut-être au gré des impatients, mais sûrement, d'escale en escale, sans perdre leur temps à rétrograder, à changer sans cesse de point de départ, sous prétexte de vouloir faire à qui mieux mieux.

Un autre avantage du rattachement des pays de protectorat aux affaires étrangères, c'est que cette administration n'ayant pas de personnel spécialement compétent peut toujours prendre en dehors d'elle, quand il s'agit d'organiser un protectorat, ses auxiliaires, et elle est dans une situation particulièrement favorable pour n'avoir que l'embarras du choix, toujours en vertu de la loi de la concurrence. Elle ne peut pas d'autre part établir àeroulement, suivant l'expression consacrée, d'un pays à l'autre. Elle n'enverra pas au Tonkin un agent qui n'aura pas réussi à Madagascar, ni en Tunisie un fonctionnaire dont le Tonkin ne voudra plus. Elle le remettra à la disposition du service métropolitaio auquel elle l'avait emprunté, et elle en choisira un autre. Ainsi le recrutement du personnel des protectorats s'opère par sélection. Ce n'est pas tout. Le ministère des affaires étrangères n'ayant pas la préoccupation de placer son personnel, et se contentant de choisir les agents nécessaires dans les autres départements, échappe à cette tendance, qui lui ferait pourtant bien des amis, de multiplier les emplois. Au contraire, il les réduit le

plus possible, et de la sorte il peut rétribuer davantage le petit nombre des agents auxquels il fait appel parmi les meilleurs : il obtient ainsi une administration de premier ordre, disciplinée et peu coûteuse. C'est là pour lui une cause d'impopularité dans un sens, mais aussi une nouvelle chance de réussite, car la plupart de nos fonctionnaires, au lieu de considérer la Tunisie comme un pis aller, aspirent à y être appelés, et une fois nommés à y rester : formant un corps de choix, on peut compter sur eux, les décisions s'exécutent; du haut en bas se fait sentir l'autorité. D'autres administrations avec le roulement inévitable, l'obligation d'utiliser quand même leurs agents et la pression enfln des influences extérieures, ne sauraient montrer cette indépendance singulièrement précieuse, cependant, quand il s'agit de constituer un gouvernement.

Nous venons de citer à l'appui de notre argument les nominations de M. Cambon et de M. Massicault; rappelons encore celle de Paul Bert, également due à M. de Freycinet. Les affaires étrangères ont donc en résumé la faculté de choisir nos résidents généraux, de même que nos ambassadeurs, parmi l'élite de la nation. Les conséquences de ce principe se déduisent d'ellesmêmes.

A un autre point de vue, le ministère des affaires étrangères sauve certaines apparences qui ont leur valeur. Leur agent est le représentant diplomatique de la France auprès du bey. Cette qualité prime ses fonctions d'administrateur, de prolecteur, et en atténue la signification rigoureuse : elle est de nature à rassurer l'administration indigène, à la laisser vivre, et par conséquent elle apaise les mécontentements et les inquiétudes que notre protectorat peut faire naître. Le bey conserverait-il aux yeux de ses sujets une autorité qui nous permet de lui faire partager largement nos responsabilités, si le résident général relevait du ministère de l'intérieur ou de notre administration des colonies? La Régence serait-elle autre chose aux