CHAPITRE PREMIER

La ruine des beys était inévitable : ils ne pouvaient ni se soustraire à nos conseils ni les suivre. — Achmed, ses palais, son armée. — Lekhaznadar. — L'expédition de Crimée, ses conséquences en Tunisie au pt)int de vue financier et politique. — Richesse du sol tunisien. — Mohammed bey. — M. Léon Roches. — M. Richard Wood. — Le général Khéreddine. — Les réformes. — Mohammed Saddok. — Voyage à Alger. — La constitution de 1861. — Fin des beaux jours.

Notre siècle de civilisation devait être fatal aux beys de Tunis. Ils ne pouvaient devenir nos voisins et rester barbares, stationnaires, d'autant moins qu'ils applaudirent à nos victoires sur leur ennemi héréditaire le dey d'Alger. De notre côté, nous n'étions pas maîtres de nous désiolércsser de leur conduite;

î AVANT L'IIVTERVEXTIOV.

nous avions besoin de voir régner dans la Régence l'ordre et même la prospérité ; il ne fallait pas qu'elle offrît aux adversaires de notre conquête africaine un asile, des encouragements. De là pour nous la nécessité de donner aux beys quelques conseils qu'ils furent obligés d'écouter, d'essayer plus ou moins de suivre. Une fois dans celte voie, ils n'étaient pas plus libres que nous de modérer les progrès de notre influence; elle s'imposait malgré nous, au besoin malgré eux, à mesure que l'occupation tle notre nouveau domaine colonial s'étendait et s'affermissait à leurs frontières. Qu'on ne l'oublie pas, leur isolement à cette époque était complet; ils n'avaient en face d'eux que la France, prépondérante alors dans tout l'Orient méditerranéen, la France et l'expression géographique que fut jusqu'en 18C0 l'Italie. A supposer qu'ils eussent songé à nous mécontenter, le châtiment exemplaire que nous infligeâmes en 1844 au Maroc, tout protégé qu'il fut par le voisinage de l'Espagne et de Gibraltar, dut êlre pour eux un avertissement éloquent. Ils prirent donc de bonne grâce le parti de se laisser guider par nous, non seulement guider, mais civiliser, et ce fut ce qui acheva leur perte.

Cette constatation a quelque chose de choquant; elle est cependant nécessaire, si nous voulons tirer de l'histoire son enseignement. Dans les circonstances difficiles on ne donne et on ne demande pas impunément des conseils. Les beys crurent bien faire en nous en demandant tant et plus; nous répondîmes avec empressement à ces politesses, mais il est clair qu'elles furent le prélude, l'origine d'embarras dont la Tunisie était incapable de sortir sans une assistance étrangère. Eternelle histoire de l'intervention du plus fort chez le plus faible, de l'Européen chez l'Oriental; on commence par de bons offices, on finit par l'occupation, etcela quoi qu'on veuille, quoi qu'on fasse; des compétitions internationales peuvent seules retarder ce dénouement. Telle sera la morale de toute la première partie de cette étude.

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La proximité, le prestige de la France auraient sufG pour exercer sur les souverains de Tunis une attraction d'autant plus irrésistible qu'ils se déûaient de leur seule alliée naturelle, la Porte, dont la tendance constante était, surtout depuis 1830, de vouloir rétablir sur la Régence sa suzeraineté. L'exemple des khédives, en outre, était pour leur tourner la tète, leur inspirer l'ambition assez naturelle d'être, eux aussi, des novateurs. Mais ils ne se doutaient pas des difficultés de la tâche, bien plus grandes pour eux que pour les successeurs de Méhémet-Ali. D'origine turque, étrangers à la Régence, il a fallu aux beys des qualités réelles de gouvernement pour avoir maintenu jusqu'à présent, pendant près de deux cents ans', le

' A. Rousseau, dans ses Annales, donne la liste des lieutenants des khalifes et des princes arabes qui commandèrent à Tunis depuis 666 jusqu'à l'expédition de saint Louis, la conquête des Turcs, 1525, celle de Charles-Quint, 1535, et de don Juan d'Autriche, 1573. Après cet infructueux essai du protectorat espagnol dont la Régence a conservé tant de souvenirs , et que rappellent encore l'édifice et le nom même du Bardo, la domination turque est rétablie, mais ce sont de perpétuelles révolutions : les représentants de la Porte, les deys, sont réduits à une situation instable et secondaire : ils jouent le rôle d'ambassadeurs ; on institue à côté d'eux des beys indépendants, les vrais maîtres du pays. C'est l'époque par excellence de la course, de l'esclavage, celle de la captivité de saint Vincent de Paul, celle aussi de la pire anarchie. A la fin dn dix-septième siècle, l'émancipation de la Tunisie est presque complète. L'autorité de la Porte n'existe plus, ses pachas se dispuit-nt avec les chefs des janissai];es un pouvoir éphémère qui se termine invariablement par la corde, le poignard o;i le poison. Seize princes se succèdent au trône en moins de vingt-cinq ans, avant 1705. (rest à cette date qu'Hussein ben Ali agha de la milice, d'origine grecque, se fit élire bey ; après trente ans d'un règne dont la fin seulement fut malheureuse, il transmit, non sans nombreuses complications, le pouvoir à ses fils. L'un d'eux, Ali, d'une rare énergie, régna de 1757 à 1782 : la dynastie husseinite, encore aujourd'hui au pouvoir, était dès lors solidement fondée. Le règne d'Ali fut l'époque vraiment florissante de la Tunisie. Son fils Hamouda le Magnifique prit le pouvoir et le garda trente-deux ans. Il meurt, empoisonné, en 1814. — Si l'on remonte jusqu'à cette période dans l'histoire des beys, Hamouda fut le premier grand dépensier : il fut en lutte avec Alger, Venise, la Sicile, accabla le pays d'impôts, profita des guerres continentales pour commettre impunément toutes sortes d'excès que ses successeurs, la paix rétabUe, durent expier. — Après lui vient Othman dont on raconte encore au Bardo la fin tragique, celle de ses deux fils, de ses amis, de ses

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pouvoir dans leur famille. En dépit des crises parfois terribles qu'ils eurent pour la plupart à traverser, ils ont su rester personnellement populaires ou triompher des insurrections. Le hey actuel est très respecté. Mais ces qualités qui assuraient leur autorité sur leurs sujets n'étaient pas celles qui pouvaient les préparer à emprunter à l'Europe des projets de réformes. Leur éducation était sommaire, non seulement parce que les Arabes considèrent que le gouvernement le plus simple est le meilleur, mais par tradition. Le bey régnant ne pouvait sans imprudence laisser briller personne autour de lui, à plus forte raison les candidats à sa succession, qui était dévolue, en principe, à des collatéraux et non à sa descendance directe. Loin de stimuler l'ardeur intellectuelle des jeunes princes, on les abandonnait cà une existence oisive, dissipée. L'héritier présomptif attendaitdans un effacement obligatoire, souvent jusqu'à un âge avancé, le jour de son avènement. On lui confiait d'ordinaire, il est vrai, certaines missions militaires et financières, mais sur le tard, à la condition que sa fidélité fût éprouvée, et quand, en tout cas, son éducation n'était plus à faire. Arrivés au trône sans préparation, sans avoir participé au gouvernement, n'ayant même pas voyagé, ne connaissant d'autre langue que l'arabe, d'autre livre que le Coran, comment attendre de ces princes une initiative réformatrice? Ils avaient bien des chances pour n'être que les instruments plus ou moins dociles d'un ministre ou de leurs courtisans qui, à leur tour, se gardaient de les initier aux affaires et les encourageaient plutôt à ne rien changer aux habitudes de leur jeunesse, à ne se signaler que par de ruineuses prodigalités.

Affaiblir et diviser, tel était le principe de gouvernement à

serviteurs, égorgés tous dans la même nuit. Puis, de 1814 à 1824, Malimoud, plus prodigue encore qu'Hamouda, puis Hussein dont la flotte fut détruite à Navarin, 1824-1835, puis Mustapha, 1835-1837, le père et le prédécesseur d'Achmed sous le règne duquel commence le présent récit. — V. Annales tunisiennes de Rousseau. Alger, 1864.

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l'observation rigoureuse duquel les beys durent en partie la longueur de leurs règnes et qui s'appliquait, bien entendu, à la Tunisie tout entière. La nature d'ailleurs favorisait cette politique, dans un pays plat et riche, agriculteur plus que guerrier, bordé au nord et à l'est par le grand chemin de la Méditerranée. Les populations sédentaires de la Régence, connue celles de la basse Egypte, sont toutes préparées à une soumission qui change seulement de nom avec le temps. Dans les villes, la population se compose, aujourd'hui comme à l'époque carthaginoise, eu majorité d'industriels et de marchands. Une aristocratie de grandes familles domine, il est vrai, au-dessous du bey, le pays, aristocratie remarquable où le plus pur sang arabe s'est conservé sans mélange et qui jouit encore sur les indigènes d'un prestige presque religieux; mais ces puissants seigneurs, maintenus par la division dans le respect de l'autorilô beylicale, avaient eux-mêmes tout intérêt à voir régner eu Tunisie des mœurs paisibles, car de leurs capitaux, des récoltes de leurs vastes domaines, ils alimentaient le commerce. Chargés en outre de réunir dans les provinces et de transmettre à Tunis le produit des impôts, ils ne s'enrichissaient à proportion de leurs perceptions que si elles s'opéraient régulièrement ; or ils tenaient beancoup à s'enrichir; leurs besoins étaient considérables; on se figure difficilement aujourd'hui l'importance de leur train de maison, l'élégance fastueuse et raffinée dont, à l'exemple du souverain, ils faisaient étalage dans la première moitié de ce siècle. Tunis surtout tenait à son renom de grande ville éclairée, comme les beys à leur réputation de princes magnifiques; la grande affaire, au palais du Bardo comme dans tout l'Orient, étant de payer de mine, d'en imposer pour être obéi, et non d'innover.

Cela est si vrai que les beys multiplièrent, avec plus d'ostentation que jamais, leurs dépenses, à mesure qu'ils virent leurs ressources diminuer, quand les nations européennes cessèrent,

après 1815, de leur payer tribut et que leurs corsaires durent abdiquer, cesser de vendre dans les bazars de Tunis les esclaves blancs et les marchandises enlevés à nos bâtiments jusque sur nos côtes. Il fallait entendre aussi la façon dont on parlait de leur prestige, non seulement parmi les Arabes, mais en Europe même, à cette époque de romantisme. Ils nous apparaissaient encore assez récemment comme des princes des Mille et une Nuits. Des auteurs français chantaient leur gloire en vers et en prose, et sur quel ton'! Des Européens venant s'établir ou passant seulement à Tunis reprenaient, amplifiaient ces louanges plus ou moins désintéressées, et nous encouragions nous-mêmes. Occidentaux, les beys à se complaire dans une existence extravagante, toute de surface, dont nous ne soupçonnions pas les dessous. Aussi ne se contentèrent-ils plus de briller aux yeux des indigènes, ils mirent, avec toute la cour, leur amour-propre à nous éblouir. Un moment le luxe fut tel dans la Régence, les bourgeois eux-mêmes portaient des burnous si fins , des turbans et des vestes si richement brodés que des lois sompluaires, édictées sous l'influence de quelque pieuse indignation, furent appliquées. Tunis n'en resta pas moins pour nous une ville étonnante, peuplée de nababs, et pour les Arabes un centre de lumière et de séduction, la belle, la verte, l'incomparable, la perle en un mot. De très loin les voyageurs musulmans venaient entendre dans ses mosquées un enseignement qui n'avait rien d'intransigeant, contempler ses palais sans nombre, et ses habitations charmantes, aux murs fleuris jusqu'aux terrasses, toutes ombragées et comme cachées dans des jardins, des bois d'oliviers, de pins, de chênes verts, de

• V. le volume de L. Exaixt : la Méditerranée, ses îles et ses bords, contenant une poésie de ce genre par Barthélémy, en riiouncur d'Achmed :

Que le Dieu tout-puissant le couvre de son aile, Que l'Europe à ses rois l'impose pour modèle, Que son glorieux nom éternise mes ver»!

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mimosas, de lilas de Perse, de caroubiers et d'orangers; mystérieuses retraites que les grands personnages s'étaient fait construire hors des murs, soit au plein soleil pour l'hiver, à la Manouba, à l'Ariana, soit, pour l'été, sur le rivage toujours frais de la mer, au creux d'un golfe, au sommet d'un cap, à Sidi-bou-Saïd, à Rades, au Krani, à la Goulette, à la Marsa.

Avec ces mœurs, sous ce climat dont la douceur est contagieuse, tout poussait donc les beys et leur entourage à se laisser gagner à notre influence sans rivale, à abandonner insensiblement entre nos mains la plus lourde part des responsabilités d'un gouvernement de jour en jour plus compliqué. 11 nous appartenait en fait de décider de leur avenir. Mais l'influence française, au milieu du dix -neuvième siècle, principalement au début du second Empire, s'exerçait souvent, on le sait, dans un sens plus généreux que politique, et ce fut le cas par excellence en Tunisie. Au lieu d'attendre les effets du temps qui marchait pour nous, et d'encourager simplement les beys à fjouvorner le mieux possible, mais à leur manière, de façon à maintenir dans leur pays la tranquillité, nous fûmes pris du désir chimérique de les transformer, et, cela fait, d'introduire dans leurs Etats, par la seule force de la persuasion, nos propres institutions, de substituer enfin à l'Orient l'Occident. Xotre destinée a été, dans l'Afrique du Xord, de faire, souvent à notre détriment et toujours à grands frais , des expériences dont l'Europe aujourd'hui profite. La France aura cette gloire d'avoir été la première aux prises avec le monde arabe, et il est naturel qu'elle ait commencé par bien des erreurs et des illusions. Quoi de plus légitime que d'avoir tenté d'arracher les beys et leur pays à des mœurs si différentes des nôtres et qui nous paraissaient si inférieures? Quoi de plus louable, quand nous pouvions souhaiter la conquête, que d'avoir rêvé seulement le progrès? Cependant cette ambition désintéressée et très noble

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a failli nous coûter cher, on le verra, et assurément elle a prccipilé la ruine de la Tunisie.

On dira que la Tunisie a bien pu tomber d'elle-mômc, et sans qu'on l'y aide, eu décomposition; car les beys, afin de pourvoir à leurs dépenses toujours croissantes, dépouillèrent peu à peu, faute de mieux, leurs propres sujets. Ce régime d'exactions à outrance ne suffit pas cependant à faire comprendre qu'un pays, jadis si riche, soit devenu subitement désert, inhabitable, et cela presque à nos portes, alors que chaque année des légions de travailleurs (juiltaicnt l'Kurope à la recherche de terres à défricher. L'histoire est pleine d'exemples de ces peuples que la misère ne peut pas tuer, m Orient surtout. Voyez l'Aljéric, avant 18'K); ses populations, sous la domiuation des deys, étaient pressurées sans merci, et pourtant, tout en se plaignant, elles vivaient et ne demandaient pas à changer de maître. Dix ans après la prise d'Alger, les chefs de tribu les plus sincèrement ralliés à nos armes avouaient qu'ils regrettaient le joug des Turcs, d'abord parce qu'ils étaient musulmans, mais aussi parce que leur gouvernement était simple, parce qu'il ne variait et ne s'améliorait jamais'.

Sans curiosité, sans besoins, ces populations ne réclament aucune espèce de travaux publics, ni ports, ni ponts, ni routes, et fournissent, bon an, mal an, assez d'argent pour faire vivre un gouvernement dont elles n'exigent ni dépenses ni comptes, et auquel elles payent en réalité, non pas un impôt, mais un tribut. De son côté, le gouvernement, par ce fait qu'il est essentiellement personnel et par conséquent responsable, a tout intérêt à ne pas pousser le contribuable au désespoir. En réalité, dans le monde arabe, ce mot l'Etat n'a pas de sens; on y est aux prises avec une immense famille, avec des hommes, plus qu'avec des

' V. Léon Roches, Trente-deux ans à travers l'Islam. l''irmin Didot, 1885,

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institutions; d'où il résulte qu'en dernière analyse un accord est toujours possible entre gouvernants et gouvernés. La société n'y est pas divisée en deux camps, en deux espèces distinctes, anonymes, étrangères l'une à l'autre, le fonctionnaire et l'administré ; l'Arabe ne se plaint pas du gouvernement, comme fait le public chez nous, ou du ministère, de la préfecture, du tribunal, mais du bey, de Sidi Saddok, de Mohammed, ou de tel ministre, de tel caïd, de tel juge; on ne saurait lui opposer des abstractions; il connaît celui qui l'accable, comme celcii qui peut le défendre; il sait à qui porter ses doléances, ses offres ou ses menaces, et il arrive ainsi à vivre tant bien que mal, modérant lui-même l'abus dont il est victime, quand cet abus devient excessif.

Abandonnée à elle-même, suivant ses vieux errements, l'administration tunisienne n'était donc exposée ni à prospérer ni à péricliter; elle pouvait indéfiniment maintenir la Régence dans cet état d'infériorité qui ne choque en réalité que nous et dont les Arabes se contentent. Alais elle n'était pas de force à supporter les charges excessives et inattendues dont on l'accabla sous prétexte de l'améliorer.

Le grand novateur fut ce bey Achmed qui vint en France à la fin du règne de Louis-Philippe et que nous reçûmes comme un roi. Un premier ministre extraordinaire, Mustapha khaznadar, fut son auxiliaire ', puis l'éducateur funeste de ses successeurs, pendant trente-cinq années consécutives, de 1837 à 1873. Esclave grec affranchi, ce mameluk a été vraiment le mauvais génie du pays; à lui s'applique mieux encore qu'à tout autre le dicton arabe : « Un seul peut détruire ce que mille ne sauraient construire, n Son nom doit être inscrit le premier à

' Achiucd eut, à côté de cciui-lù, d'autres ministres qui ne furent pas sans nuTilc, cl uotamnu-ut uu Européen, le comte RafTo, ministre des affaires étrangères, dont le portrait est encore au Bardo et qui joua pendant longtemps un rôle important dans la Régence; mais l'influence lieureusc de ce dernier ne suffit pas à combattre celle du Kliaznadar.

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côté de celui d'Achmed dans l'histoire de la ruine de la Tunisie.

Achmedest une sorte de Roi Soleil oriental. Deux monuments racontent encore aujourd'hui son histoire.

L'un, Porto-Farina, n'est rien moins qu'un splcndide établissement maritime et militaire, construit à l'européenne. Arsenal, port, casernes en pierres de taille, rien n'y manque, rien, si ce n'est l'homme, depuis plus de trente ans, l'homme et l'eau. Nous eûmes un jour l'occasion d'aller le visiter par mer, sur un de ces bateaux qui passent par tous los fonds. Arrivés dans la baie, nous nous préparions à débarquer, lorsqu'à l'entrée môme du chenal qui conduit au port, nous touchâmes le sable. Il nous fallut rentrer à Tunis, n'ayant pu contempler que de loin, au delà d'une lagune mélancolique, les grands édifices encore intacts et tous vides que devait animer, dans l'espoir d'Achmed, la présence d'une armée entière et d'une flotte, et qui ne sont même plus accessibles. En construisant tous ces palais, on n'avait pas songé à la Medjerdah, qui se jette dans le golfe de Porto- Farina et qui, abandonnée depuis des siècles à elle-même sur presque tout son parcours dans le nord de la Tunisie, sans quais, sans barrages, sans jetée, emporte chaque année à la nier des plaines entières qu'elle devrait fertiliser. D'immenses dépôts de limon comblent ainsi son embouchure et la déplacent incessamment; ils obstruèrent vite les ports dont s'enorgueillissait le bey. Il eût fallu pour diriger la Medjerdah un travail ingrat, productif, mais peu apparent, profitable surtout aux générations à venir. Achmed aima mieux construire des édifices inutiles, mais qui lui faisaient honneur, de son vivant.

L'autre monument est encore plus éloquent que Porto-Farina, c'est Versailles. Souverain absolu, Achmed gouvernait, comme la plupart des beys, à distance de la foule. Afin de mieux isoler autour de lui tout xm monde de fonctionnaires et de courtisans, il fit bâtir la Mohammedia. Les voyageurs qui vont de Tunis à la belle montagne de Zaghouan s'arrêtent à trois ou quatre

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lieues de la ville devant une ruine énorme et toute neuve. A perte de vue le pays est nu. Du côté de Tunis, dont on aperçoit vaguement les blanches collines crénelées, un lac aride, au milieu duquel circulent les voilures en été et qui l'hiver inonde les routes, donne l'impression de l'incurie et de la pauvreté. Du côté de Zaghouan jusqu'à l'horizon, d'admirables plaines d'alluvion s'étendent sans cultures, les cours d'eau s'y étant creusé peu à peu des lits si profonds qu'ils disparaissent et n'arrosent rien. Seules, comme un long ruban de pierres, les colonnades d'un aqueduc romain découpent leurs arcs dorés sur le ciel, ou gisent à terre, effondrées, derniers témoins d'une prospéi'ité disparue. C'est là, sur une hauteur qui domine ces régions désolées, qu'un caprice du souverain fit surgir comme par enchantement, au prix de combien de millions, palais sur palais. Dans cette étrange cité royale, tout est en pierre de taille, des pierres de l'aqueduc ancien, assemblées et taillées à l'européenne; tout doit donner l'idée, non de la durée, mais de la dépense, de la force.

Achmed mort, qu'advient-il de ce beau rêve à peine accompli? Son successeur ne peut, suivant une superstition qui pèse sur tous les beys, habiter les édifices encore pleins du souvenir du défunt, et il va s'installer ailleurs. Les fonctionnaires qui ne sont pas tombés en disgrâce le suivent et déménagent; sous prétexte d'économie, chacun enlève de la Mohammedia tout ce qui est transportable, non seulement les meubles, mais les fenêtres, les vitres de couleur, les portes. Les charpentes, les tentures et les boiseries à peine posées sont arrachées. Seules, les pierres ne valent pas le voyage; elles restent debout, superposées en solides murailles à trois étages, mais sans toit, trouées d'ouvertures béantes, à travers lesquelles on voit du dehors de grandes salles qui ont conservé çà et là leurs corniches dorées, leurs peintures, et qu'habitent à présent les figuiers sauvages et les ronces.

Achmed avait le pressentiment de cet abandon, (|iiand, après avoir débarqué à Toulon, le 8 novembre 1846, il regagna la Régence au commqncemcnt de l'année suivante. Rien ne l'avait plus frappé dans tout son voyage en France que le respect avec lequel la plupart de nos souverains ont laissé subsister, entretenu même et restauré les édifices élevés par leurs devanciers. L'Oriental avait surpris, sans pouvoir en tirer parti, le secret de la richesse et de la force de l'homme du Mord, la solidarité qui lie chez nous, sous la contrainte du climat, les générations les unes aux autres, l'instinct qui nous pousse à conserver et à augmenter pour nos successeurs l'héritage que nous recevons du passé.

Achmed ne s'était pas borné à dépenser en palais et en édifices les richesses de la Tunisie. Il avait construit des casernes ; il fallut y mettre une armée. Tout s'enchaîne : on verra plus loin ce qu'il dut faire de cette armée. Le gouvernement du roi Louis-Philippe vit évidemment ces iuDovations d'un œil favorable, puisqu'une mission française fut instituée pour organiser les nouvelles troupes heylicales à l'instar des nôtres, mission à laquelle fut longtemps attaché, c'est bien le mot, le capitaine Campenon qui devait être, près de quarante années plus tard, ministre de la guerre dans le cabinet Gambetta.

On imagine ce que peut être celte armée, en dépit des efTorts de nos ofticiers. Achmed, pour avoir des états-majors d'élite, avait poussé la bonne volonté jusqu'à fonder à Tunis une Ecole polytechnique, comme à Paris : seulement, les élèves de cette École ne savaient pas tous lire, même leur propre langue. Quant aux soldats, ceux qu'on recrutait dans les plaines et dans les villes parmi les agriculteurs paisibles ou les négociants n'avaient guère d'autre ambition que celle de déserter; les montagnards, au contraire, étaient énergiques, si énergiques qu'on les exempta de la conscription comme de

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l'impôt, par crainte de les mécontenter. Il ne restait donc au service que les faibles, les résignés. Les soldats d'Achmed devaient ressembler d'assez près à ceux qui constituaient encore la garde de son successeur, quand nos troupes entrèrent en Tunisie : les plus vieux, résignés à leur service perpétuel, les autres tristes, généralement maladifs, en proie à la nostalgie arabe, la souda, tous inoffensifs, très doux, maigres et jaunes, on les voyait, affublés de pantalons rouges et de tuniques à la française, faire leur faction, accroupis devant la caserne, le fusil posé à terre, auprès d'eux, comme un fardeau, et tricotant dans une attitude vieillotte une mauvaise paire de bas.

Encore si cette armée, du temps d'Achmed, quand elle était toute neuve, n'eût été qu'un luxe, passe encore; mais on persuada au bey de s'en servir, et cette faute fut irréparable.

Le gouvernement de 1848 avait fait place, en France, à l'Empire. Cette période de crise laissa à peu près intact notre prestige dans la Régence, et notre politique devait nécessairement consister, comme par le passé, à maintenir le bey isolé sous notre influence. La tâche était d'autant plus facile que nous nous rapprochions alors de l'Angleterre et de la Turquie en préparant avec ces deux puissances la guerre contre les Russes. Ce n'est pas le moment qu'aucune d'elles eût choisi pour porter atteinte à notre prépondérance à Tunis. Comment expliquer cependant que nous ayons conseillé au bey d'envoyer, lui aussi, un contingent dans la mer Noire ?

\'était-il pas à prévoir que la Porte et les populations musulmanes en général considéreraient cet envoi comme la contribution due par le bey à un suzerain, au Sultan, bien plutôt que comme une marque de déférence et d'amitié à notre égard ? Quelle fut l'impression des troupes indigènes d'Algérie elles-mêmes, qui participèrent avec empressement à la guerre dans nos propres rangs? Les Arabes, écrit .M. Camille Roussct, considérèrent ^ qu'en envoyant des troupes à l'aide du Sultan,

l'empereur Napoléon III n'avait fait que se soumettre aux obligations d'un vassal ' " . Les Tunisiens pouvaient encore mieux s'y tromper. Jusqu'alors la France avait tout fait pour décourager les ambitions de la Turquie, laquelle cherchait, nous l'avons dit, l'Algérie entre nos mains, à préserver la Régence du même sort, à resserrer les liens religieux qui unissaient les beys à la Porte, à leur donner le plus possible un caractère politique. Les Mémoires de M. Guizot sont fort explicites à cet égard :

« La Porte nourrissait depuis longtemps le désir de faire, à u Tunis, une révolution analogue à celle qu'elle avait naguère <i accomplie à Tripoli, c'est-à-dire d'enlever à la Régence de « Tunis ce qu'elle avait conquis d'indépendance héréditaire, et i< de transformer le bey de Tunis en simple pacha. Une escadre tt turque sortait presque chaque année de la merde Marmara « pour aller faire sur la côte tunisienne une démonstration << plus ou moins menaçante. Il nous importait beaucoup qu'un >< tel dessein ne réussît point : au lieu d'un voisin faible et intéu ressé, comme le bey de Tunis, à vivre en bons rapports avec « nous, nous aurions eu sur notre frontière orientale en Afrique « l'empire ottoman lui-même avec ses prétentions persévérantes

(i contre notre conquête et ses alliances en Europe

u Chaque fois qu'une escadre turque approchait ou menaçait « d'approcher de Tunis, nos vaisseaux se portaient vers cette « côte avec ordre de protéger le bey contre toute entreprise des « Turcs-. >■

En 1846, quand Achmed vint en France, il refusa de pousser son voyage jusqu'à Londres; pourquoi ? Pour ne pas être pré-

' C. RoussET, la Conquête de l'Algérie.

* Voir les Mémoires pour servir à l'histoire de mon temps, par M. Gli/.ot, t. VI, chapitre xxxvn, p. 267 et suiv. (18V0-V2). Voir également les Instructions de M. Guizot au prince de Joinville, juin i81i-6, rappelant celles qui furent données en 1843, dans des circonstances analogues, à M. le capitaine de vaisseau I^e Goarant de Trommelin. (Alème volume, Appendice.)

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sente à la Reine par l'ambassadeur du Grand Turc. Le gouvernement anglais, comme celui du Sultan, n'avait en effet d'autre moyen pratique de combattre notre influence croissante à Tunis que celui de contester au bey toute indépendance; c'était subordonner à l'assentiment de la Porte la validité des accords que ce prince pouvait passer avec nous.

Nos deux alliés devaient donc désirer que la Tunisie prît part à l'expédition, et c'était à la France à s'y opposer. L'embarquement pour Coustantinople d'un contingent beylical n'en fut pas moins décidé : voilà à quoi devait servir l'armée que nous avions contribué à former.

C'est alors qu'on se rendit compte de la valeur de cette belle institution. A quel prix, en combien de temps fut mis sur pied ce corps expéilitionnaire? On avait estimé à quarante mille liommes, en chiffres ronds, le contingent tunisien; on en trouva six mille d'abord, puis sept, et enfin huit, mais avec quel peine! Encore la plupart des hommes, réunis en hâte par un recrutement très rigoureux, sans instruction, attendaient-ils leur équipement, des munitions, des chevaux, des armes même — heureusement, car on dut empêcher ceux qui se trouvaient pourvus de fusils d'en faire usage : ils éclataient entre leurs mains !

Pendant que se poursuivaient ces préparatifs, soixante navires, nolisés à grands frais, étaient retenus indéfiniment à la Goulette, car de Porto-Farina il n'était même plus question. Le premier départ eut lieu le 2(3 juillet 1854, les autres successivement. Arrivés à Constantinople, les malheureux Tunisiens ne constituèrent qu'un impedimentum; on les relégua à Batoum, où, ne recevant ni nourriture, ni solde, ils n'eurent d'autre ressource que de se révolter. Les maladies, la misère, les décimèrent, et cependant on se garda de les renvoyer dans leurs foyers, car le bey payait pour leur entretien des sommes dont ils ne profitaient guère, mais que ne dédaignait pas de toucher la Porte. Peu

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s'en fallut pour cette raison qu'ils ne revissent jamais la Tunisie.

Tels sont, au point de vue militaire, les résultats de l'expédition.

Au point de vue financier, c'est pire encore. Auprès du hey, qu'on ne l'oublie pas, veillait le premier ministre. Mustapha Khaznadar était partisan déclaré d'une opération qui comportait des maniements de fonds considérables. L'envoi du contingent décidé, il avait aussitôt perçu, suivant une tradition qu'il pratiqua sans ménagement toute sa vie, les impôts plusieurs années d'avance.

Achmed mourut sur ces entrefaites, le 30 mai 1855.

Son cousin, qui lui succéda, Mohammed bey, non moins prodigue, eut cependant sur lui cet avantage de ne pas s'éprendre des grandes entreprises et d'être hostile môme aux innovations. Il était Arabe, vivait à l'arabe, et prétendait gouverner son peuple à sa manière, non à la notre. Loin d'être un barbare, ses contemporains le représentent comme un prince de grande mine, très généreux, très raffiné. Son règne, fort court, eut un éclat exceptionnel.

A peine monté sur le trône, Mohammed, qui est pourtant très religieux, qui doit se garder par conséquent de déplaire au Sultan, manifeste son intention bien arrêtée de rappeler le contingent tunisien. Mais il garde près de lui le khaznadar, devenu vite indispensable, et très fort en outre, grâce à l'appui que ne lui ménageaient pas les consuls européens, en échange des dispositions novatrices dont il se montrait animé. Le premier ministre démontre au bey qu'il ne saurait se désintéresser d'une expédition commencée et abandonner brusquement, dès le début de son règne, la politique de son prédécesseur, sans froisser gravement, non seulement la Porte, mais les alliés. En sorte que Mohammed est obligé de renforcer le contingent au lieu de le rappeler, d'envoyer à Constantinople de nouvelles

LA COXSTITUTIOY. 17

troupes, près de deux mille hommes en deux fois', sans compter l'argent qui doit, soi-disant, servira leur entretien. En même temps une mission somptueuse va demander au Sultan son investiture pour le nouveau bey, formalité purement religieuse suivant les uns, politique suivant d'autres, mais très naturelle en tout cas après la coopération de la Régence à l'expédition de Crimée. Des cadeaux considérables furent expédiés à cette occasion.

Heureusement une récolte surabondante atténue en partie la charge de ces dépenses dont le kliazuadar seul profite. Quand la paix est signée, les régiments du bey, décimés par les maladies, ont diminué de près de moitié. Par un étrange phénomène, plus ils coûtent, plus ils se réduisent. Ils revinrent pourtant : le débarquement eut lieu eu grande pompe à la .\Iarsa, le 3 août 1856. Un tableau à l'huile rappelle encore dans une des salles du Bardo cette cérémonie tant attendue : car les beys, sans crainte apparemment d'offenser Mahomet, ont leur galerie qui célèbre les principaux faits de leurs règnes. Ainsi une toile bizarre, souvenir des luttes que soutinrent jusqu'à la prise d'Alger les beys et les deys, représente une forêt d'Algériens empalés : afln qu'on puisse compter les vaincus et apprécier toute l'importance de la victoire, le peintre, avec une complaisance naïve, a piqué, un à un, tous ces malheureux sur le flanc d'un coteau, comme des épingles sur une pelote, au-dessus de l'armée tunisienne qui défile triomphalement. Le débarquement du contingent fait un agréable contraste avec cette scène : alignés sur une plage d'un beau jaune ou rangés dans des embarcations pavoisées sur une mer bien bleue, les soldats du bey étincellent; leurs pantalons rouges crèvent l'œil; on dirait des jouets tout neufs. Leur nombre parait inGni. En réalité,

' Aclimed a envoyé 8, .381 tiommes, cniiron 1,000 chevaux et des canons. Mohammed expédie 1,793 hommes, ainsi répartis : 900 soldats d'infanterie. 688 de cavalerie, 205 artilleurs.

18 AVANT L'INTERVENTIOIV.

quatre mille manquaient à Tappel. Quatre mille ont péri en Turquie sans avoir même combattu.

Mohammed licencia le reste, — trop brusquement toutefois, car beaucoup de soldais déjà vieillis ne veulent plus du travail de la terre, et, pour vivre, se mettent à piller en bande les paysans.

Tels sont, au point de vue financier, les résultats de l'expédition beylicale en Crimée. Tout désastreux qu'ils fussent, il n'est pas surprenant toutefois qu'on ne s'en soit pas inquiété outre mesure. IVous avons dit, en effet, les dépenses qui grevaient le trésor du bey, mais nous avons à peine parlé de ses ressources : elles paraissaient, encore à cette époque, inépuisables. Toutes venaient du sol et justifiaient son antique renommée de fécondité.

Au nord, d'admirables forêts de chênes s'étendent le long de la côte jusqu'à la mer; des mines de fer, analogues à celles qui ont fait la fortune de Bone, aussi faciles à exploiter, y gisent encore, non loin de riches carrières de marbre antique à peine effleurées par les Romains. A la base de ce beau massif montagneux, au sud, le fond d'un ancien lac immense est devenu la vallée de la Medjerdah (l'ancien Bagrada). Le voyageur qui vient de la province de Constanline, des régions, pourtant si favorisées, de Duvivier et de Guelma, voit défiler sans interruption sous ses yeux, pendant un trajet de huit heures en chemin de fer, de Ghardimaou à Tunis, les terres d'alluvions, les présents du fleuve, qui couvrent à perte de vue cette incomparable vallée. Des kilomètres carrés se succèdent sans qu'un accident de terrain, un buisson, une pierre, oppose le moindre obstacle à la charrue; l'abondance des céréales était autrefois proverbiale dans ces grandes plaines, comme dans tant d'autres parties de la province d'Afrique : un épi donnait 150 grains, il en donne encore 80 à 100 '.

' Tkssot, Géographie comparée de la province romaine d'Afrique.

LA CONSTITUTIOX. 19

Toujours au nord, mais à l'est de Tunis, la presqu'île du cap Bon étale ses campagnes fertiles comme des jardins. Des mines de plomb, exploitées pour uue faible part seulement par les anciens conquérants de Cartilage, des sources d'eaux thermales et minérales toujours abondantes, des salines, se trouvent à quelques centaines de mètres du rivage, près de Tunis.

Sur ce rivage même sont installées des pêcheries, où, chaque année, des légions de thons viennent se faire harponner. A l'est, une très grande partie de la côte du Sahel est plantée de forêts d'oliviers; un seul domaine, la célèbre Enflda, compte près de cent mille hectares de bonnes terres à céréales et à vignobles, de plaines en pente douce où les troupeaux paissent des pâturages naturels, et de collines couvertes de thuyas, de bois de menuiserie '. Au centre, suivant les mouvements du sol, suivant surtout les hasards de l'irrigation, depuis que les travaux grandioses de l'administration romaine ont été détruits par les Vandales, par les Arabes ou par le temps, la production est irrégulière, mais encore considérable dans les bonnes années. Plusieurs montagnes, dont les contreforts touchent au désert, sont noires d'alfa. Au sud, les oasis exportent dans l'Europe entière leurs dattes incomparables. Nos soldats ont donné plus tard le nom de « terre promise " à l'île de Djerbah, qui produit les fruits des pays du Nord en même temps que ceux du Midi.

Comment le bey, qui disposait à son gré d'une bonne part de ces richesses, pouvait-il désespérer de l'avenir, ou même s'en préoccuper ! Aussi est-ce moins au point de vue financier que par ses conséquences politiques que l'expédition de Crimée fut fatale à la Tunisie. Ces conséquences, bien qu'importantes, sont peu connues.

' Ces bois que les Romains payaient si cher. Une table en bois de citrc avait coûté la valeur de 200,000 francs. (TissoT, Géographie, etc.)

On vient de voir le rapprochement qui s'était opéré entre le bey et IcSullan : c'est un précédent que la Porte ne manquera pas d'invoquer plus tard, aux époques critiques, en 18Gi, 1871, 1881, et qui nous embarrassera; mais des fails autrement graves se produisirent. On sait qu'avaut même la signature du traité de Paris les alliés avaient obtenu du Sultan la promulgation de grandes réformes, la confirmation du Tanzimat '. C'était, semblait-il, l'entrée de la Porte dans le concert des nations occidentales, l'ouverture pour elle d'une ère nouvelle. La Tuuisie, qui s'était associée à la défense de la cause turque, n'avait-elle pas droit, après la victoire, à sa part d'honneurs sinon de profits? Elle fut jugée digne, elle aussi, de recevoir l'iniliatiou. D'accord avec l'Angleterre, nous invitâmes le bey, par l'intermédiaire du khaznadar, à imiter le Sultan, et à réformer, sur nos conseils, son gouvernement tout entier.

Mohammed, qui était resté, nous l'avons dit, très Arabe, quelque peu fanatique même à certaines heures, ne céda pas sans difficulté; mais il était seul, et le khazuadar exerçait sur lui une adroite pression de tous les instants. Plus puissant d'ailleurs sur l'esprit du bey que le khaznadar lui-môme, le consul de France, M. Léon Roches, dirigeait toute celte campagne qu'il n'a cessé plus tard de regretter.

Léon Roches, nommé à Tunis au mois de juin 1855, encore dans la force de l'âge, y avait apporté le prestige d'un homme dont toute la carrière s'était faite en Algérie. Les Arabes voyaient en lui plus qu'un vainqueur, plus encore que le compagnon de toute cette génération d'officiers qui était venue en Afrique comme à la croisade et qui pendant vingt ans avait vécu en plein roman de chevalerie : le bey le traitait eu ami ; la population l'adorait. Ancien secrétaire d'Abd-el-Kader jusqu'au jour où l'émir tourna contre nous ses armes, puis

' Le hatti humayoun du 18 février 1856

iuterpiète eu chef de l'armée d'Afrique, il était devenu l'homme de confiance du maréchal Bu«jeaud, qui avait appelé sur lui l'attention du ministre des affaires étrangères et avait déterminé sa nomination de consul. Beau cavalier, vaillant comme tous les héros à côté desquels il avait combattu ou traité, il exerçait sur les musulmans, dont il connaissait mieux que personne et les mœurs et la langue, le double charme de son courage et de son éloquence. Ses relations dans le monde arabe étaient innombrables. Depuis Tanger jusqu'à La Mecque, où il avait osé pénétrer comme pèlerin, il avait des amis partout, dans les palais, dans les mosquées, dans les oasis.

Mohammed bey respectait en lui le représentant le plus brillant qui ait jamais parlé au Rardo au nom de la France, il aimait en outre riiomme qui connaissait comme lui-même le Coran et les livres saints : ensemble, dans une intimité jusqu'alors inconnue entre le souverain et l'agent d'une puissance étrangère, ils parcouraient la campagne à cheval, chassaient, donnaient des fêles. Le bey, l'illustre et très magnifique seigneur qu'était alors le bey, condescendait à venir surprendre son ami et lui rendait visite au consulat.

Si Léon Roches n'avait pas profité de son influence à la fois nationale et personnelle pour amener Mohammed à suivre l'exemple du Sultan et à réformer son gouvernement, sa conduite aurait probablement paru inexplicable à Paris; on eût pensé sans doute qu'il ne voulait rien changer dans cette cour orientale où il avait une si haute place à côté du maitrc. On l'eut traité d'Arabe, de barbare. Il mit donc, très malheureusement, son amour- propre de paladin à montrer en France que ces Arabes, qu'il aimait lui-même et dont il se plaisait h fiiire valoir les qualités, étaient capables sous notre direction d'améliorer leur gouvernement. Il était dans le vrai, nous en avons aujourd'hui la preuve, mais à la condition que

22 AVANT L'INTERVKNTION.

notre direction fût sage, suivie et unique, ce qui ne fut pas le cas, loin de là. Au reste, pouvait penser Léon Roches, que risquions-nous si nos tentatives de civilisation échouaient? Rien de grave certes à cette époque, puisque la Tunisie restait toujours, en fin de compte, isolée et faible en face de la France si forte. Au pis aller, nous en étions quittes pour imposer, après nos conseils, notre autorité, et cette perspective n'était pas pour déplaire à notre agent. Léon Roches ne pouvait prévoir en 1855 ce que serait cinq ans plus tard seulement la France impériale ; il ne pouvait s'attendre à voir naître en face de Tunis un voisin nouveau, l'Italie.

N'oublions pas en oulre que notre représentant n'était pas seul à conseiller au bey et au khaznadar les réformes. De même que les ambassadeurs de France et d'Angleterre agissaient ensemble à Constantinople sur le Sultan, de même les consuls des deux nations alliées sur le bey de Tunis. C'est l'époque de l'alliance franco-anglaise, de la visite à Paris de la reine Victoria, de la guerre de Crimée, de l'expédition de Chine, des traités de

La Grande-Bretagne était représentée, elle aussi, dans la Régence par un agent bien remarquable, Richard Wood, et dont le nom, comme celui de Léon Roches, tient une large place dans l'histoire de la Tunisie. Il figurait déjà dans les histoires contemporaines quand son gouvernement l'envoya auprès du bey, en 1856. Agent modèle de lord Palmerston, on peut dire que le but de toute sa carrière a été de combattre nolic influence dans la Méditerranée. Il n'y a que trop bien réussi durant les ving-cinq années qu'il est resté dans le Liban, où il passe pour avoir été l'instigateur des massacres de Syrie et où son activité redoutable n'a pas peu contribué à l'échec de notre diplomatie en Egypte, aux événements, si graves pour nous, de 1840. Exemple frappant du rôle décisif que peut jouer dans la politique européenne un simple agent d'Orient, un seul,

LA COXSTITUTIOX. 2^

quand il est ardent et habile, et s'il reste longtemps à son poste.

M. Wood était bien trop fin, arrivant un an après Roches, pour essayer de lui disputer la situation dominante qu'il avait conquise à Tuuis rien qu'en se montrant. 11 se fit modeste, tranquille; ont eût pu le prendre, sans son passé, pour un agent qui venait attendre dans la Régence sa retraite. (Il l'y attenditvingt-troisans, del856àl879.)Lebeylereçutd'ailleurs assez mal, au point qu'il lui refusa le droit d'occuper la maison de son prédécesseur '. Ce fut Léon Roches, avec ses allures de grand chef, qui dut lui donner au consulat de France l'hospitalité et lui faciliter ensuite son installation dans une des dépendances de Saint-Louis de Carthage.

Cet effacement des premiers jours n'empêcha pas M. Wood d'exercer, dès son arrivée, sa part d'influence au Bardo, et comme il y donnait les mêmes conseils que notre agent, en vertu d'instructions identiques, comme il y proclamait lui aussi la nécessité des réformes, Léon Roches se trouva récompensé de l'avoir aidé à se faire une place à ses côtés. Les deux agents marchaient en effet d'accord, et en apparence vers le même but. En fait, Richard Wood continuait l'œuvre de sa jeunesse; il attaquait déjà notre influence. Seulement il se servait pour la ruiner des moyens mêmes que Léon Roches croyait le plus propres à en assurer le triomphe.

Ces moyens, c'étaient les fameuses réformes en perspective.

Léon Roches, s'inspirant d'ailleurs de la politique générale de l'Empereur, plus soucieux à cette époque « de civiliser que de coloniser l'xAfrique du Xord* ■ , Léon Roches pouvait rêver, essayer du moins d'émanciper à notre profit la Régence, de la

' L'.Abdeleïa Srira à La Marsa. Son prcdccesscur était sir Edward Baynes, qui avait succédé lui-même à sir Thomas Reade, ancien lieutenant d'Hudson Loup à Sainte-Hélène. Le fds de sir Thomas Reade succédera plus tard, en 1879, à M. Wood. et jouera également son rôle dans cette histoire.

- V. les articles publiés par AL M.asqikray sur la politique de Xapoléon III à l'époque du sénatus-consultc de 1863, Journal des Débats, août 1889

Î4 AVANT LINTEBVENTIOIV.

soustraire à un fanatisme étroit et hostile et de nous en faire une alliée fidèle, éclairée, reconnaissante. N'était-ce pas le temps oii Napoléon IH se préparait à inaugurer en Algérie des principes de gouvernement tout nouveaux qui n'ont jamais été compris, et qui d'ailleurs ne furent jamais appliqués, car on se contenta de les formuler en termes vagues, inquiétants pour nos colons? Quand on parlait en Algérie de royaume arabe, et de l'Afrique aux Africains, il était assez logique et il semblait, encore une fois, sans aucun danger de vouloir réserver la Tunisie aux Tunisiens.

Mais M. Wood ne se payait pas d'illusions, et s'il poursuivait avec M. Roches l'émancipation de la Régence, c'était dans l'intention bien arrêtée de la détacher de nous, comme il avait faitde l'Egypte, et de la rapprocher de la Porte, peut-être même d'en faire un jour une province turque sur laquelle il fût devenu impossible à la France de mettre la main sans rouvrir la question d'Orient.

Un troisième personnage enfin, non moins intéressant, Khéreddine, pèse avec les deux consuls sur la volonté du bey. Celui-là est un Tunisien originaire de Turquie. Il a été chargé de missions importantes à Paris; il parle le français; il est tout acquis aux innovations, à notre influence même, mais redoute notre domination. Pour l'éviter, il essayera toute sa vie d'entraîner le plus possible le bey du côté du Sultan, qu'il juge moins dangereux que nous. C'est dire qu'il est attaché, lui aussi, au succès de notre œuvre d'émancipation.

Ces trois agents, bien remarquables à des litres divers, vivent encore. M. Wood et le général Khéreddine ont été mêlés aux affaires de la Tunisie jusqu'à la veille de notre occupation; tons trois peuvent juger aujourd'hui dans le calme de la retraite les conséquences de leur action '.

' Le général Ktiéreddinc est mort au commencement de l'année dernière

Sous cette triple pression, Mohammed bey finit par promettre d'accomplir, à peu de chose* près, les réformes que le Sultan avait consenties. La France applaudit à cet engagement '. Quant aux Arabes, le plus clair de ramélioration pour eux fut un impôt de plus, la medjba, ou cote personnelle fort élevée, qui devait remplacer nombre d'autres taxes arbitraires, et qui vint on fait simplement s'ajouter aux autres'. A part cette innovation, le bey ne se pressa pas de s'exécuter. Entouré d'agents européens, également puissants et alors unis, il avait cédé, mais presque malgré lui. Son cœur restait arabe. Les ulémas, qui avaient sur lui une forte influence, flattaient ses tendances rétrogrades : ils lui recommandaient de ne jamais suivre l'exemple d'Achmed : « Achmed, disaient-ils, était le bey des Juifs et non pas le bey des Arabes; plus tu accorderas aux chrétiens, plus ils deviendront exigeants! » Ils savaient très bien lui donner comme le meilleur modèle à suivre le Sultan du Maroc. Et le bey restait hésitant entre les consuls et les fanatiques; tantôt ordonnant des fétos restées célèbres, mettant en mouvement le riche personnel de sa cour, surveillant luimême les préparatifs d'un concert, d'un dîner*; tantôt, au contraire, honteux de ses concessions aux étrangers, il faisait retraite, éprouvait le besoin d'expier ses péchés; alors, aban-

(30 janvier 1890) à Constantinoplc. Il a été généralement très mal jugé et avec beaucoup de légèreté.

' \ oir le Moniteur officiel.

- Cette taxe était payable par tous les sujets tunisiens du sexe masculin et ayant atteint l'âge de puberté. Elle se montait à 36 piastres (environ 21 francs), alors qu'en France, où les impôts ne sont pas légers, la cote personnelle ne dépasse pas '* fr. 50. Quelqu'un fit observer à Alohammed qu'un impôt fixe, égal pour tous, riches ou pauvres, était peu équitable, et on lui conseilla d'adopter plutôt une taxe proportionnelle. Le bey répondit par cet argument caractéristique : » Oui, l'impôt proportionnel est plus juste; mais si je l'avais tt établi, le riche aurait gagné le caïd pour se faire inscrire comme pauvre, a- et le pauvre, ne pouvant acheter le caïd, eût été inscrit comme riche. »

^ Ou parle encore à Tunis de certains plats qu'il se piquait de confectionner lui-même, le bo::illon de moineau, les jeunes chameaux farcis de pistaches, etc.

donné aux ulémas, le fanatisme de ce prince viveur et raffiné devenait inquiétant.

Ln incident qui se produisit dans un de ces accès de mortification vint couper court aux incertitudes du bey et fournir à Roches, à Wood, à Khéreddine l'occasion de lui arracher enfin une résolution décisive.

Un Juif, accusé d'avoir blasphémé en pleine rue, fut traduit devant le tribunal civil et religieux de Tunis, le Chara. Condamné à mort, on le traîne séance tenante, au milieu d'une foule furieuse, au palais du bey. Mohammed confirme la sentence. En vain Roches accourt, intervient, parle au nom de tous les consuls; le Juif est décapité. On juge de l'émotion des Européens! Quel serait leur sort si le bey pouvait, d'un signe, comme autrefois, faire tomber la tête des Juifs ou des chrétiens? Le dernier exemple d'une pareille exécution remontait à plusieurs années : un jeune Italien accusé d'adultère avait été ainsi livré au bourreau séance tenante, tandis que sa complice musulmane était cousue vivante dans un sac et jetée dans la fange du lac. Le scandale avait été tel qu'on se croyait assuré de ne plus rien voir de semblable. Cette fois les consuls firent rougir le bey de sa barbarie, et l'obligèrent à donner à tous les habitants de la Régence, sans distinction de nationaliténi de religion, des garanties pour l'avenir. Mohammed fit mieux que promettre : il signa; unedéclarationdes droits de l'homme, une sorte de Constitution fut octroyée à la Tunisie. Cet acte, intitulé le Pacte fondamental, analogue au Hatti-chérif turc de Gulkané, proclame l'égalité de tous les habitants de la Régence devant la loi .

Le 9 septembre 1857, dans la grande salle du Bardo, tous les fonctionnaires tunisiens, à côté des ulémas eux-mêmes, M. Roches, accompagné de l'amiral Tréhouard, des trois contreamiraux et de soixante officiers de notre escadre, M. Wood enfin et tous les consuls, sont réunis pour entendre le bey jurer l'observation fidèle du pacte. Tunis est en fête; en Européen

applaudit. L'Empereur envoie à Mohammed le grand cordon de la Légion d'honneur. Aucun encouragement ne manque au début de ce nouveau régime dont nous atteudous tant de bienfaits. De son côté le bey reconnaît tout l'intérêt dont on l'entoure. Léon Roches obtient de lui des avantages sérieux pour nos nationaux. L'administration française aura seule le droit d'organiser un service télégraphique dans la Régence. Un ingénieur français sera chargé de restaurer l'ancien aqueduc romain dont Achmed n'a su tirer que des pierres et d'amener à Tunis l'eau pure des montagnes. Enfin le bey s'engage à faire construire pour nos représentants, à Tunis, un hôtel consulaire nouveau. M. VVood, à son tour, pendant une absence de notre consul, a su arracher à la versatilité du bey des concessions plus importantes encore : une seule pourtant vaut une mention, le chemin de fer à construire de Tunis à La Goulette; les autres n'eurent pas de suite par ce fait que, seuls, les capitalistes français, principalement ceux de .\Iarseille, en relations étroites avec Tunis, ont toujours eu confiance dans la fortune de la Régence. Les Anglais, en dépit des efforts multiples de leurs consuls, s'en sont presque toujours désintéressés. Leur instinct les servait bien, car ceux d'entre eux qui ont fait exception durent, pour la plupart, abandonner leurs projets ou céder à perte leurs exploitations. Cette observation est à retenir; elle achève de prouver que la France, et la France seule, pouvait un jour, bon gré, mal gré, intervenir en Tunisie.

Mohammed ne vécut pas assez, même pour pressentir l'avenir de ses réformes. Moins déraisonnable qu'Achmed, il dépensa beaucoup, mais avec plus de mesure et de goût surtout. Ses dépenses sont celles d'un artiste ; loin d'avoir l'ambitieuse vanité de vouloir imiter l'Europe, il agit toujours, quand il est libre, en prince oriental. Il ne bâtit qu'un seul palais', le

' C'est vers cette époque que Khéreddine bâtit à la Manouba, dans le même style, un palais presque aussi intéressant et mieux situé, entouré

28 AVAMT L'INTERVENTION.

fameux harem, récemment transformé en musée, mais il se garde bien d'en faire tracer le plan par des architectes étrangers, comme c'était la mode avant lui; au contraire, il met tout en œuvre pour ressusciter l'art arabe, en faire valoir les ressources infinies ; il appelle à lui les ouvriers iudigènes les plus habiles; au besoin il donne lui-même le dessin d'une arabesque. Cet édifice unique, dont l'adorable coupole bariolée et les exquises décorations sont encore aujourd'hui presque intactes, donne une vivante idée do ce que fut ce règne éphémère, les derniers beaux jours des beys de Tunis. On y voit la salle des fêtes au dôme aérien, la salle des concerts et ses deux galeries bien arabes, l'une pour l'orchestre, l'autre pour les princesses; et les appartements particuliers, alvéoles d'une ruche étrange, véritables dentelles de stuc, où de paresseuses créatures n'eurent d'autre souci que de plaire et d'amollir leur souverain. Elles y réussirent, à quel point! Mohammed eut douze cents femmes, maîtresses ou esclaves, blanches de Circassie, négresses du Soudan, Juives, Italiennes mêmeet femmes des tribus. Elles ne lui laissèrent pas le temps de voir achever son harem; il mourut après quatre années de règne, à quarante-huit ans ', laissant à son successeur le plaisir d'inaugurer l'édifice qu'il avait rêvé, et d'y donner des fêtes, un petit nombre, car le palais, malgré sa beauté, n'en fut pas moins bientôt, comme tous les autres, abandonné aux hirondelles.

Mohammed-Saddok n'avait qu'une femme; d'où l'on conclut, mais bien à tort, qu'il était un prince vertueux. Frère cadet de Mohammed bey, il s'était fait connaître et redouter comme bey du camp; c'était à lui, héritier présomptif, qu'avait été dévolue, suivant l'usagfe, la mission d'aller deux fois l'an, à la tête d'une

d'admirables jardins; vers le même temps encore, le Dar-cl-Bey, dont on visite les jolies salles, depuis les chambres si originales, jusqu'au cabinet du premier ministre.

' Le 23 septembre 1859.

LA COXSTITUTIOISI. Î9

expédition militaire, recouvrer, au sud et au nord du pays, les impôts. Achmed, par défiance, avait laissé tomber en désuétude cette coutume qui lui paraissait dangereuse, mais Mohammed la rétablit, faute d'argent sans doute et parce qu'il aimait beaucoup son frère qui, paraît-il, lui ressemblait. Après lui, Sidi- Saddok ne crut pas pouvoir non plus s'en passer; elle était encore en vigueur à la fin de son règne, quand nous occupâmes la Tunisie. \os troupes ont rencontré en 1881 le bey du camp Sidi-Ali ; il combattit alors les rebelles à nos côtés. L'institution si curieuse de ce camp, " le camp victorieux r. , remonte au temps lointain où les deys, successeurs des pachas turcs, chargeaient les beys, aux ordres desquels se trouvait la milice, de parcourir les tribus arabes pour y assurer l'ordre en leur nom et les maintenir sous le joug. Ces lieutenants usèrent du pouvoir militaire qui leur était confié pour se substituer aux deys. Mais le pays avait si bien pris l'habitude de leurs expéditions qu'ils durent en continuer la tradition, en dépit du danger, tant elles simplifiaient leur administration, \otre ex-ambassadeur à Constantinople et à Londres, M. Tissot, au temps où il était attaché au consulat de Léon Roches, fut autorisé à acompagner Sidi-Saddok dans une de ces tournées qui avaient pris un caractère de plus en plus fiscal. Il fut frappé des mœurs encore toutes féodales qu'il eut ainsi l'occasion de surprendre. Sa description du camp serait à citer tout entière '.

' En voici quelques extraits : Deux colonnes partent chaque année, sous les ordres de Sidi-Sadak, l'une, à la fin de l'été, pour Béjà, etc.; l'autre, au commencement du printemps, pour le Sahara tunisien, tandis qu'une colonne secondaire, a<^issant de concert avec celle-ci, parcourt k la même époque le Sali cl et l'Arad.

Le 1" février, à ncul heures du matin (la troisième heure après le lever du soleil est Iheure la plus favorable), Sidi-Sadak, investi par son frère des pouvoirs qui égalent son autorité à celle du souverain pendant toute la durée de la campagne, sortait du Bardo avec la pompe accoutumée; l'étendard de Sidi-Ali-EI-\atab (marabout particulièrement vénéré par le bey) ouvrait le cortège. Venaient ensuite, marchant en file, le porte-lance du bey, la mule

31) AVANT L'I.VTERVKXTION.

D'après lui, Sidi-Saddok' était fort doux, sa belle prestance, son beau regard faisaient illusion à un Européen. Il était diflicile, en effet, de n'être pas gagné par le charme qu'il exerçait. Cependant, en dépit de ses apparences ou de ses instincts géné-

chargéc des livres saints, les karbassoim, ou chevaux de cérémonie, conduits en main et couverts de housses écarlates, puis, sur une li<{ne perpendiculaire à celte première partie du cortè'je, le hcy lui-même, entouré de ses portefusils et suivi de cinq étendards des Oudjaks (provinces ou divisions militaires de Tunis, du Kef, de Kérouan, de Sousse et du Djérid). J.a cavalerie irrégulière, formée sur une seule ligne de front, fermait la marche.

Quant à la colonne, elle se composait d'un bataillon de troupes régulières fort de huit cents hommes, d'ime demi-hatterie de campagne, et de cinq ou six cents cavaliers irréguliers, maghzcnia.

Le service des vivres était assuré pour deux mois. De là le nombre considérable de hèles de somme.

Les troupes régulières occupaient à elles seules plus de cinq cents chameaux; de là encore une lenteur tout orientale dans la marche d'une colonne qu'encombraient encore une nuée d'employés de tous les rangs et de toutes les espèces : juges, scribes, guarda ghorfa, dépositaire des burnous d'investiture destinés aux caïds, dépositaire également des présents à distribuer, garde de la pipe, garde de l'eau, garde des chaussures (emplois de conliance, sortes de valets de chambre), garde du lit, domestiques, palefreniers en chef, palefreniers du cheval favori, palefreniers ordinaires.

Le bach-aga, chargé d'approvisionner ie camp d'eau. I-e bach-ghaouar, ou chef des voleurs, chargé d'approvisionner le camp de paille. Le chef des étendards, le caïd des chameaux de transport, le caïd des chevaux de transport, le caïd chargé d'approvisionner le camp d'orge et d'alfa.

Le caïd des chiens de chasse du bey, le caïd des fauconniers du bey. lie chef des voitures et cocher du bey, le tailleur du camp, le maréchal ferrant. Les revendeurs de tentes, les selliers du bey, les menuisiers, armuriers, marchands de tabac, bouchers. Les dresseurs des tentes du bey, les geôliers du camp. Le caïd des hôtes, qui donne l'hospitalité au nom du bey et la fait en général payer fort cher.

Le héraut qui précède le bey lorsqu'il va rendre la justice. Le chef de la musique du bey.

On peut rapprocher de cette description celle que M. (î. Schiumberger donne du cortège de l'empereur Constantin Porphyrogénète. {Un empereur Injzanlhi au dixième siècle. Xicéphore Phocas, Firmin Didot, 1890.) — L'Orient n'a pas d'âge.

' (îomme on le voit, M. Tissot écrit Sadak et non Saddok, et il a certainement raison ; mais ce livre contient un grand nond)re d'autres noms arabes dont il est difficile de donner l'orthographe exacte en français. Nous avons pris le parti de ne pas chercher à résoudre ce problème en adoptant l'orthographe la plus usitée, la plus familière au lecteur.

LA COXSTITL'TIOX. 31

reiix, nous trouverons bien longue la liste de ses crimes, commis inconsciemment ou non.

Le khaznadar fut son conseil : les Arabes ne s'y trompent pas; c'est là pour eux le signe que les choses ne s'amélioreront poiut sous le nouveau règne : la porte est neuve, disent-ils, mais les gonds sont vieux. Sidi-Saddok confirme les engagements qu'a pris son frère et, dès son avènement, prête serment au Pacte fondamental (24 septembre 1859). Il envoie Khéreddine porter à Constantinople plus de deux millions de présents, mais en même temps, pour nous rassurer, il multiplie les manifestations en faveur de la France. Il trouve la Constitution de .Mohammed insuffisante, incomplète, et prépare, comme le Sultan, de nouveaux codes, promet des tribunaux mixtes : l'ensemble de ces innovations forme un volume qu'il fait magnifiquement relier et va porter lui-même en grande pompe à l'empereur Xapoléon III, lors de son voyage à Alger (17 septembre 1860).

Un tableau du Bardo représente les deux souverains à cheval, et se tenant la main, entourés d'un cortège splendide, dans le beau décor de la ville arabe. Si le soin de rendre cette mise en scène avait été confié, un peu plus tard, à un peintre d'allégories, il eût éclairé le premier plan de couleurs très vives et chargé l'horizon de noir, car les années qui viennent après cette apothéose s'assombrissent presque tout d'un coup. Le déclin de notre influence en Europe, marqué cette année même par la prise de \aples, la défaite de notre héros des guerres d'Afrique à Castelfidardo, et ensuite par l'unification de l'Italie, par l'expédition du Mexique, se fait sentir immédiatement en Tunisie, où l'éclipsc de notre prestige coïncide avec la ruine de ce malheureux pays.

Xous entrons dans la période des emprunts étrangers, des insurrections et de l'intervention européenne.

CHAPITRK M

Krfcls de la Conslitiition. — Le ronsril snprôme. — Kmburras financiers. — Dettes en 1802. — I.e klin/.nadar et le premier emprunt (uiropécn. — La medjha. — Mort d'IIanioiida bcy. — Révolte de \H^V^. — Démonstration navale. — Première action internationale. — I^cs divisions mettent (in à la révolte. — Le commissaire tnrc. — Représailles. — Mmprnnt de ISCt."). — Dépopulation et misère du pays. — Le choléra, la famine, le typhus. — Tentative d'un coup d'Ktat. — Sidi-Adel bcy. — Kxécntions secrètes. — Crise commerciale. — IiCS consuls d'.AnjjIetcrre et d'Italie. — Les quatre conversions de 1807. — Protestations des créanciers français. — Satisfaction donnée par le hey ii notre a<|ent. — Intervention de l'Anjjleterre et de l'Italie. — Revirement du hey. — Concession faite par la France. — L'institution d'une commission financière internationale est décidée.

Sans un purhîinenl, la coM.slitiition de Sidi-Saddok u'etit été qu'un mot : aussi avait-elle prévu un conseil suprême '. Composé à roriginc de soixante membres, Mustapha Khaznadar Tavait réduit de façon à n'y laisser en grande majorité que ses créatures, en ayant soin pourtant de ne rien lui enlever de ses prérogatives exorbitantes, car cette assemblée devait approuver, préalablement à leur exécution, tous les actes du gouvernement. Le principal effet de la Constitution est donc de faire

' Le conseil devait se composer de soixante membres : vinyt nommés par le bey sur une liste des ministres et des notables. Il devait se renouveler par cin(|uièmes tous les cinq ans, élaborer les loi.s, voter le budget, fixer les impôts, l ne (]oiir des comptes devait examiner les (h'penses, décider si elles étaient effectuées conformément aux prévisions du budjjet.

Les fonctions civiles furent divisées, comme en Russie, en catéjjories correspondant aux jjrades militaires, depuis le yrade de «jénéral de division jusqu'à celui de commandant. C'est à peu près tout ce qui reste aujourd'hui de la (Constitution.

LA RIIXE. 88

passer entre les mnins du kliaznadar le pouvoir du bey, pouvoir, désormais, sans limites, et surtout sans frein, puisque la l'csponsahilité en est éparpillée sur tous les membres du Parlement. Dès lori, notre consnl perd rapidement son influence. Léon Roclifs, que le ,'jouvernement impérial ne tarde pas d'ailleurs à déplacer et à envoyer comme ministre, lui, vieil agent d'Afrique, au Japon, Léon Roches lui-même ne sait à qui s'adresser pour soutenir les intérêts de nos nationaux; à plus forte raison, les divers a^jcnts français qui viennent après lui ', Sidi-Saddok a les mains liées; il envoie chacun trouver le khaznadar, qui lui-même affecte de n'être plus qu'un intermédiaire impuissant et se retranche derrière son conseil. Le conseil est saisi de la question... Il appartient au conseil d'examiner... Telles sont les réponses auxquelles nous nous heurtons, et que répliquer? puisque ce conseil, c'est notre œuvre.

Les brochures officieuses du temps permettent de juger des prétentions qui nous étaient opposées. La Tunisie ne devait rien moins qu'être assimilée à la Belgique, à la Grèce, à l'Ftalie; elle offrait les mêmes garanties, sur le papier il est vrai, elle devait avoir les mêmes droits*.

M. IVood, qui sacrifiait volontiers a. sa politique générale les intérêts de ses protégés maltais, approuvait fort ces théories; il admet très bien par exemple que ses nationaux aillent se faire juger non plus p;ir lui, mais parles tribunaux indi-

' Voici ta listfi dcn a^jcrit» rjui out ftuccctiu à M. Roches juMiu 'à i'établisfemcnt de notre protectorat :

M. (If; Beauial, intérimaire, de \M^ k décembre 186V;

M. Diirhesnc de Bellecourt, de d<';ceml)rc 1SI»V au 2{^ juin 1867;

M. le vicomte de Botmiliau, du 29 juin 1867 au 20 mtùt 187.3;

M. Bernard des Hssart», intérimaire en i'aliHence de M. de B<«tmiliaa, pendant la i^uerre de 1870-71 ;

M. de Vallat Huecéde à M. de Botmiliau du 20 août 187.3 aa 18 avril 187'»;

M. de Billin;{ est charjjé du poste du 18 avril au 17 décembre 1874;

M. Roiistan arriie à Tunis le 22 décembre 1874; il y reste jusqu'à la ooin^nation de M. Cambon, 18 février 1882.

* V notamment : La Tanisie decarU l'Europe. Paris, I>entu, 1862

gènes, et que les consuls eux-mêmes, comme tous les autres citoyens dans la Régence, soient égaux devant le conseil ; et tel est bien l'esprit de la Constitution. Mais cette interprétation, c'est la ruine de nos privilèges, la fin de notre prépondérance. La sécurité, qu'assuraient à nos nationaux les capitulations et les traités, disparaît. Notre colonie proteste avec énergie, elle ne livrera jamais à des indigènes la défense de ses intérêts. Ainsi la Constitution fonctionne à peine, et déjà nous regrettons de l'avoir imposée au hey.

Les Arabes la maudissent bien davantage , et nous font porter justement la responsabilité d'un changement qui les scandalise et qui les effraye : navire gréé de soie, chargé de fumier, disent-ils pour qualifier la nouvelle administration; l'irritation grandit contre les Européens, contre nous; des émeutes même éclatent à Tunis. Naguère le bey, pressé par les consuls, ou spontanément, eût fait venir les délégués des mécontents et parlementé; les pourparlers finissaient souvent, il est vrai, par la bastonnade, parfois aussi par une satisfaction; en tout cas, on écoutait les réclamants, et justice sommaire était faite. Aujourd'hui, qui les entendra? Au lieu d'un maître, ils en ont vingt-cinq : une assemblée, une abstraction, un corps impersonnel, irresponsable, dont les malheureux ne savent pas trouver l'oreille, encore moins le cœur; car les membres de ce conseil sont presque tous de la même origine que le khaznadar, des mameluks, des étrangers, des renégats, n'ayant aucun lien avec le pays, par conséquent, voraces, impitoyables. On leur soumet pourtant les plaintes, puisque c'est la règle nouvelle, et en attendant qu'ils se prononcent, on jette les plaignants en prison oîi ils s'éternisent, car les prisonniers font vivre eu Orient tout le personnel de la geôle.

Dans les provinces, l'inquiétude n'est pas moindre. La plupart des tribus veulent bien subvenir aux dépenses de leur bey, de leurs princes, enrichir les ministres et les caïds, mais non

les mameluks; ils sont trop; après eux, il en viendrait d'autrès; ils mangeraient le pays.

Les impôts rentrent mal dans un pareil trouble. Le khaznadar s'en inquiète peu, il a pris l'habitude de ne plus payer en argent comptant; il paye en teskérés, en billets à valoir sur le produit des récoltes à venir, comme le Directoire délivrait en France à ses fournisseurs, au lieu d'argent, des délégations sur les premières rentrées du Trésor. S'il a besoin pourtant de numéraire, il en emprunte facilement, le banquier de l'État n'étant autre que son propre receveur général des finances, le caïd juif, \essim-Scemama, son associé. La grande ressource aussi, c'est de ne pas payer les fonctionnaires, et le principe est excellent : plus on leur doit, plus ils ont intérêt à ne pas quitter le service; comme les joueurs, ils courent après leur argent. Ils se dédommagent, si bon leur semble, en imitant l'exemple qui leur vient d'en haut. L'exaction est ainsi la règle, presque la nécessité du haut en bas de l'échelle '. A la tin. pourtant on sç trouve à court.

En 1862, le gouvernement, dont les ressources diminuent chaque jour, doit dans le pays 28 millions* portant intérêt

' Quelques fonctionnaires européens seuls sont payés, mais à la condition de ne rien faire. Il est arrivé un jour à un fonctionnaire français de se présenter devant Mustapha khaznadar pour lui faire observer qu'il ne suffisait pas de payer son traitement, mais qu'il fallait constituer un crédit pour l'exécution des travaux. Le premier ministre, très étonné, lui répondit : > Ton traitement est payé, tu demandes davantage! tais-toi, car je supprimerai ton traitement si tu veux faire des travaux! » (Discours de M. Paul Cambon à la Chambre des députés : Discussion de la loi de garantie, 1" avril 1884.)

* Voyez les rapports de la Commission financière, et notamment la brochure qu'elle a publiée en 1871 à Bone, sous ce titre : Dette générale du goucernement tunisien, \oici, d'après ce document, l'origine de sa dette locale. En 1861, il doit 19 millions de piastres environ (11,875,000 francs). Pour les payer, il emprunte au caïd Xessim une somme égale et donne au caïd des bons sur le Trésor, teskérés, que celui-ci négocie. Au fur et à mesure de leur échéance, ces bons sont renouvelés et grossis des intérêts. En même temps, le gouvernement contracte d'autres emprunts partiels. Sa dette s'élève, en 1862. à 28,026,983 francs. Une partie de cette dette, 21 millions, fut con^

à 12 et 13 pour 100 au moins. Le khaznadar attendait ce moment pour parachever sa fortune : il a des agents en Europe, des correspondances secrètes; depuis longtemps son coup est préparé; on prétend même que, pour l'exécuter, il aggravait sciemment depuis des années le désordre financier de la Régence. Quoi qu'il en soit de son machiavélisme, voilà la combinaison qu'il fit briller aux yeux du bey : Vous payez par an 13 pour 100 d'intérêt pour une dette qui ne s'amortira jamais. Ce système est très arriéré ; des banquiers d'Europe vous prêteraient de quoi rembourser tous vos emprunts, et se coutenteraient d'intérêts juste de moilié moindres; bien plus, après très peu d'années, vous ne leur devrez plus rien du tout. N'est-ce pas admirable? Comment laisser échapper pareille aubaine ? Le bey remercie son sauveur et approuve des deux mains. Un emprunt de 35 millions de francs est conclu, le (> mai 1863, à Paris, avec des banquiers étrangers, et aux conditions indiquées par le khaznadar.

Ainsi que la Constitution, cet emprunt a bonne apparence. En réalité, c'est un lacet que des spéculateurs ont passé au cou du bey, sans qu'il s'en doute, un lacet qui l'étranglera. Le khaznadar n'avait, bien entendu, présenté à Sidi-Saddok que les côtés séduisants de l'opération , sans souffler mot de ce qui doit rester entre ses mains et dans celles des intermédiaires. On a promis au bey 35 millions, il en reçoit cinq : 5, 640,91 4 francs'.

On conçoit que le khaznadar, entendant ainsi les emprunts d'Etat, en ait donné le goût à son maître, qui y trouvait lui aussi son bénéfice et n'entrait pas dans le détail des comptes, si facilement rendus d'ailleurs inextricables. La première opé-

vcrtic en tcskérés, portant échéance à neuf ans, remboursables de trois en trois ans, et connues par suite sous le nom d'obligations triennales.

' Voir les rapports publiés par la Commission pour les détails de l'opératiori;