LES DIPLOMATES, ÉCRIVAINS ET HOMMES POLITIQUES

IL E. BOLTMY

Quelque symiiathie que l'on puisse avoir pour l'arbitrage, il nous semble que Fin térêt français commande de ne pas conclure avec l'Angleterre un traité d'arbitrage permanent.

Nous nous plaçons, pour penser ainsi, sur le seul terrain des faits, ou, si Ton vent, sur le terrain de a la psychologie du peuple anglais »

que nous avons étudiée par ailleurs.

Nous sommes prorondément convaincu qu'un traité de ce genre n'arrêterait en aucun cas les Anglais, si leur intcrêt était de ne pas rappliquer. Ils sont ainsi faits qu'ils suivent aveuglément et sans scrupules ce qu'ils croient leur intérêt. Il y a sans doute chez eux des esprits très élevés, des esprits qui ont conscience du droit et s'inclinent devant lui: quand aucun cas

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concret, aucune espèce, pour ainsi dire, ne parle ù l'esprit de la nation, les Anglais volontiers moutonniers, — c'est un de leurs traits nationaux, — suivent parfois de tels hommes, et nous avons alors des exemples de campagnes humanitaires.

Mais aussitôt que Tînlérèt anglais est engagé, le droit et les traités ne pèsent pas lourd dans leurs délibérations : ne le voit-on pas actuellement dans FafTaire de la Compagnie néerlandaise dans r Afrique du Sud? Sous le prétexte cjue cette Compagnie a pris le parti de leurs adversaires, ^ et elle ne pouvait véritablement pas faire autrement, — les Anglais, bien mieux le comité de contentieux réuni à cet effet, déclarent qu'il ne lui est rien du, que si rAnglelerrc donne quelque chose, ce ne sera que par générosité, c'est-à-dire en réalité par intérêt.

L^Angleterre s'est-elle conduite autrement au moment de la guerre du Transvaal? On semble vraiment oublier ce qui doit être pour nous une épreuve suggestive sur autrui, mais une épreuve dont nous pouvons tirer enseignement profitable-

Et tout dernièrement, quand s'éleva avec le Venezuela un différend purement pécuniaire, r Angleterre, unie à T Allemagne, ne commença-

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t-elle pas par détruire la marine vénézuélienne, au lieu de soumettre au tribunal de îa Haye ce conflit, qui paraissait cependant bien être de ceux auxquels convient particulièrement Tarbitrage,

Quand on connaît Tesprit anglais, ses gran* deursetsesfaiblesses, il semble que Fou ne puisse conclure autrement que nous le faisons : nous pouvons être certains qu'au premier conflit qui surviendrait entre les deux puissances, TAngleterre appliquerait le traité, si cela lui paraissait conforme à ses intérêts ; elle n'hésiterait pas au contraire à n'en tenir nul compte, si Tapplication lui semblait préjudiciable. Elle ne s'inquiéterait nullement du <t qu'en dirat*on n; elle est insensible à Topinion d'autrui dans ces circonstances; elle estime que Tintérêt de F Angle terre est la mesure de toutes choses et rien autre que cela ne doit la préoccuper, quand cet intérêt est en jeu ; elle pense qu'il est bien et qu1l est bon que l'Angleterre s'étende autant qu'elle le peut : ainsi, elle croit accomplir les destinées providentielles de la Grande-Bretagne.

Il ne me paraît pas douteux que la France au contraire se croirait liée par un traité, en même temps qu'elle se reposerait sur lui. Nous

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jouerions donc doublement un rôle de dupe, en nous imaginant pouvoir confier l'avenir de nos relations avec l'Aogleterre ù ce pacte, et quand un dilTérend surgirait, en nous croyant obligés d'appliquer une convention, dont les résultats pourraient nous être préjudiciables, tandis que notre co-contractanl se contenterait de profiter de chances heureuses, mais se garderait bien d'accepter les autres.

L'intérêt français me semble donc être de nous abstenir de signer avec l'Angleterre un traité d'arbitrage permanent : un pareil traité ne ferait pas avancer d'un pas la cause de la paix, du moins dans la réalilé, — ce qui seul nous importe, — et il nous mettrait daus l'étrange situation d'être liés, alors que l'autre contractant ne se considérerait certainement pas comme tenu, le jour où son intérêt lui paraîtrait compromis.

Sachons profiter des leçons de l'expérience; ne nous laissons pas séduire par les rêves, si beaux soient-ils, et tenons compte delà psychologie des autres nations, pour agir en conséquence, au mieux de l'intérêt français.

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