CHAPITRE XX LAGOS
La politique de Sir William MacGregor et celle de Sir Walter Egerton.
La politique suivie par Sir W. ^MacGregor à Lagos paraît, en un certain sens, assez obscure. On a pu Taccuser, au même moment, de laisser aux autorités indigènes un trop grand pouvoir, et de porter atteinte à leurs institutions en violant les traités qui reconnaissaient leur indépendance.
C'est ainsi, par exemple, qu'alors qu'il permettait aux chefs indigènes de se créer des ressources en prélevant des impôts sur les commerçants européens établis dans leurs villes, il paraissait contester le droit qu'ils avaient de gouverner leur pays et, par la Native Council Ordinance, rendait possible l'intervention du gouvernement anglais dans l'administration indio-ène.
En réalité, la politique de Sir W. MacGregor a eu essentiellement pour but de consolider l'autorité des chefs et de leur reconnaître les pouvoirs qui leur étaient nécessaires pour l'exercer.
Il s'est eflbrcé, dès le début de son gouvernement, de ]nen montrer comment TAngleterre reconnaissait entièrement aux chefs leurs pouvoirs et comment on devait leur montrer le respect ({ui était dû à leur (lualité de souverains. Il attachait la plus grande impor-
tance, lorsqu'il leur rendait visite, à ce qu'une sorte d'hommage fût rendu au prestige de Tautorité qu'ils devaient avoir sur leurs sujets, et, lorsqu'il les recevait, il le faisait avec tout le protocole dii à des chefs d'Etats.
Surtout il admettait que l'observation des traités que l'Angleterre avait passés devait être le fondement de la politique indigène dans le Protectorat de Lagos.
Par ces traités, les chefs indigènes s'engageaient à cesser tout acte de cruauté, sacrifices humains, cérémonies religieuses empreintes de barbarie; ils promettaient de faire tout ce cpii était en leur pouvoir pour ouvrir leur pays au commerce européen, et ils prenaient le gouvernement comme arbitre des difficultés (|ui pouvaient éclater entre les diverses tribus, renonçant ainsi au droit de les régler j)ar les armes.
Sir W. Mac(iregor admettait (juc les résidents placés auprès des chefs avaient pour principal devoir i\e veiller à l'exécution des traités. Toutes les fois ({u'iine clause de ces traités était violée, il avait le droit (Tiiitervenir, et cela devait suffire pour entretenir la paix et le bon ordre dans le pays. On ne com|)rend pas très bien au premier abord pour(|uoi il lui parut nécessaire d'oro-aniser l'administration iiulii'ène de façon à ce (lue le gouvernement puisse intervenir dans sa direction.
Dans les explications ([u'il a données, à ce sujet, au T.egislative Gouncil, nous l'avons vu déclarer que l'ordonnance avait pour but de i'ortifier Taulorilé des chefs |)ar rapi)ui d'assemblé(?s régulières, de façon à empè- ( lier les résidents de nu'connaîlre leur pouvoir. Cette déclaration ne laisse pas moins inexpliquée la raison pour laquelle Sir \V. MacGregor a voulu que le Legis-
