LA POLITIQUE DE SIR WILLIAM MACGREGOR

lative Council puisse intervenir dans Tadministration des conseils indio'ènes.

Il est incontestable que lorsque les partisans de Tautonomie indigène lui reprochaient de constituer, au profit du gouvernement anglais, un droit de surveillance que ne lui reconnaissaient pas les traités, il était assez difficile à Sir W. MacGregor de dire qu'il n'y avait là qu'une mesure tendant à protéger justement cette autonomie.

En réalité, la Native Council Ordinance fut une précaution, non seulement à l'égard des résidents, mais encore à l'égard du pouvoir central.

Le Législative Council n'avait évidemment pas le droit, d'après l'interprétation des traités que donne SirW. MacGregor, de diriger d'une manière quelconque les affaires indigènes du Protectorat. Si cependant, après avoir reconnu d'une façon officielle les droits des assemblées indigènes. Sir W. MacGregor les soumettait au contrôle du Législative Council, c'était pour éviter que les gouverneurs ne puissent d'eux-mêmes porter atteinte à ces droits sans que le Législative Council en ait été informé. Les protestations des membres indigènes des Native Councils n'étaient peut-être pas uu frein très efficace; mais il était le seul que permit le système des Crown Colonies.

Cette explication n'a jamais fait l'objet de déclarations officielles, et nous n'en parlons que d'après ce que nous avons pu personnellement connaître; mais il est possible de retrouver dans un entretien avec l'Aljorigine's Protection Society un certain nombre de vues sur la conception que Sir MacGregor avait de la politique indigène. Ces vues, complétées par ce que nous venons

de dire, forment le meilleur commentaire que Ton puisse donner des principes sur lesquels reposent les ordonnances que nous avons étudiées dans les chapitres précédents.

« Une ordonnance ou un règlement, déclara Sir W. MacGregor à Lagos, doit, d'une manière générale, être préparé par le gouverneur; il doit ensuite être présenté par lui devant TExecutive Gouncil, qui est composé du Secretary Colonial, de TAttorney-General et du Trésorier. L'ordonnance ou le règlement doit être ensuite envoyé devant le conseil de la province dans laquelle il doit être apj)liqué. Le conseil doit l'examiner et dire s'il désire ou non le voir mettre en vigueur dans la province. Je crois que M. Fox Bourne (le secrétaire de TA. P. Soc.) (Mit souvent Timpression que le gouverneur pouvait ol)tenir des autorités indigènes ce qu'il voulait. Le gouverneur n(^ peut de telles choses. 11 ne siège pas dans uu l'iovincial Gouncil. Les Provincial Gouncils ne reçoivent i)as des ordres, mais seulement des propositions et des avis. Je n'ai jamais envoyé aucun ordrc^ catégorique à un chef. Si je l'avais fait, il est prol)able que l'ordre n'aurait pas été exécuté, ou en tous cas il ne l'aurait pas été de bon cauir. Je suggère souvent aux chefs (|u'ils pourraient examiner telle question en conseil et me faire connaître le résultat de cet examen. D'une manière générale on vote ce que j(^ |)ropose ou (juelcjue chose d'analogue; mais il n'en est pas toujours ainsi, et, alors, j'abandonne le |)roj(M. Je ne propose rien (|n(^ je ne siulic j);ir avance devoir être a(lo])lé. Si je ne peux (jblenir des chefs (|ue la chose soil adoj)tée une première fois, j(^ iTinsisle pas; mais je saisis la première occasion de rcxpli(|uer à nouveau. »

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A la suite de cette déclaration, la conversation suivante s'engagea entre Sir ^NlacGregor et les membres de l'A. P. Society :

« Sir W. ^IacGregor. — Les Provincial Gouncilssont, d'après l'ordonnance, entièrement responsables de l'administration de la justice dans les provinces, du maintien de la paix et de l'ordre, et entièrement responsables de l'administration générale de la province, non comme représentants du gouverneur, mais comme pouvoir souverain naturel du pays d'après les usages locaux.

« M. Fox BouRXE. — Tels que vous leur avez donné autorité ?

« Sir W. MacGregor. — Non point exactement. La situation de ces Councils est maintenant définie et sauvegardée par la loi; mais cette loi n'est que l'incorporation de l'usage et de la coutume.

« M. MARTI^' WooD. — Mais ils vous regardent comme l'autorité supérieure qui les sanctionne et peut diriger leurs travaux.

Sir MacGregor. — Si je leur disais qu'ils sont seulement mes représentants, ils n'auraient pas confiance en moi [theij would iiot trust me). Ils croiraient que leur situation est compromise.

« M. F. B. — Voulez-vous me laisser donner un exemple? Ce serait le devoir du Provincial Council de rechercher et de punir tout criminel. S'il se refuse à le l'aire...

« Sir w. ^IacGregor. — Je ne sais point ce qui arriverait dans ce cas. Tout récemment un meurtre ayant été commis dans une province, les autorités indigènes ont commencé à s'en occuper à leur manière. Elles firent comparaître certaines personnes inculpées, mais

ne purent trouver le véritable criminel. Le Provincial Council décida alors que, comme il était impossible de découvrir le coupable, le quartier de la ville où avait été commis le crime payerait une amende de 200 livres, je crois. L'amende fut ensuite réduite à 100 livres. Je fis à ce sujet des observations au chef responsal^le, en lui disant que dans le cas d'un crime analogue à celui qui avait éic commis on ne devait point se contenter d'une amende de 100 livres et que Ton devait faire de plus amples recherches pour trouver le coupable. Je continue encore à exercer une pression et continuerai probablement jusqu'à ce que le coupable soit découvert. Voilà un exemple de la manière d'agir actuelle.

(( ^I. F. H. — C'est un cas dans lequel vous exercerez et continuerez d'exercer une pression d'une manière judicieuse et justifiable. Dans bien des cas, les résidents locaux agiront d'une manière toute diflerente. Ils prendront rapidement la justice en mains et useront de la force pour la revendiquer.

« Siii W. MacGrec.oh. — On peut dire, d'une manière général(\ (ju'il n'est pas nécessaire d'en arriver à ces extrémités. Ceci me rappelle qu'il y a dans une lettre de ^1. Fox Bourne une expression (|ui n'est pas exacte. 11 parle (Fune réunion de TJic Kglxi IndcpcndcDt Stdir (\mn('il. Ce serait la chose la plus dangereuse que de laisser un Etat protégé admettre qu'il est un pouvoir souverain indc^pendant. Les chefs ne sont que les administrat(Mirs de leur propre province, et le mieux est d'en restcM- là.

« ^\. F. H. — Que voulait dire Sir Cilbert Carter lorsque, en négociant le traité Egba de ISIK^, il assurait (|U(^ (( rin(l('q)endance du pays serait pleinement reconnue »?