Loco cit

crileslia fussent examinés et ({u'une enquête fut faite sur |)lace. Quant à ce qui était de la doctrine professée par le Secrétaire d'Etat, d'après laquelle le gouvernement an<4lais aurait le droit d'intervenir dans les aflViires indigènes toutes les fois qu'il lui paraissait que l'équité et la jjonne foi étaient violées, le comité ne pouvait se résoudre à la considérer comme valable, étant donné que les indigènes des pays de protectorat s'étaient engagés simplement, par leurs traités, à ouvrir les routes au commerce et à cesser les sacrifices humains. On devait laisser au gouvernement local, tel (ju'il était constitue par les coutumes d'un pays, le soin de contrôler les actes des chefs.

Le gouvernement de Lagos parut bien décidé cepen- (huit à ne pas changer de ligne de conduite et à montrer de (juelle manière il entendait que les chefs lussent sous sa tlépendance.

Sir \\ . Egerton ellectua, au priuLemps ll.>i)r), une gi aude tournée dans liutérieur, et son passage à llesha lui inai"(|ué par des iiu'idenls très caractéristiques.

Le gouverneur fut accueilli, aux portes de la ville, j)ar le résident et par les principaux eluMs; mais TOwa ne le rencontra (|u'une fois dans la ville et se borna à le saluer, tandis (|ue les chefs accom|)agnaient le gouverneur à la résidence, qui se trouvait, comme presque tous les postes anglais, à l'extérieur de la \ ille.

Le gouverneur lit dire à l'Owa qu'il de\ait vcMiir le voir. Celui-ci comnuMiça par s'y refuser, (h'clarant (jue ce serait maïujuer aux traditions du j)avs. Le gouverneur envoya des hamacaires « poui- lui fai ililer l'ascen sion de la colline », et le chef n'osa pas persister dans son refus.

Un grand palabre eut alors lieu, au cours duquel rOwa rappela que Sir William MacGregor lui avait assuré que le blanc qu'il plaçait auprès de lui, à Ilesha, n'aurait d'autre rôle que de le soutenir dans son gouvernement, et ne devrait rien faire sans son approbation et celle du Conseil. Le capitaine Ambrose avait changé tout cela.

Il se plaignait ensuite des agissements de certains chefs, de l'emprisonnement que le résident faisait subir à d'autres, et demanda le changement du capitaine.

Le gouverneur se borna à répondre qu'il était tout aussi impossible de relâcher les chefs et de déplacer le capitaine Ambrose, qu'à l'eau de monter au-dessus de son niveau.

Le lendemain, le gouverneur rendit sa visite à l'Owa et lui déclara qu'il devait l'accompagner à Bénin et retournerait à Ilesha au bout de soixante jours.

Le Lagos Standart du 4 avril 1906 rapporte ainsi ce qui se passa ensuite :

« Les chefs essayèrent de dissuader le gouverneur de ce projet; mais celui-ci dit que si le roi ne pouvait venir, il devait lui donner les chefs Rissawe et Arapate pour l'accompagner.

{( L'Owa refusa, disant qu'il avait déjà perdu deux chefs par emprisonnement. La ville entière fut émue on apprenant que le gouverneur avait proposé de prendre l'Owa à Bénin. Les chefs se rendirent alors à Imo Ilill, mais échouèrent dans les tentatives qu'ils firent pour dissuader le gouverneur de son projet.

« La situation devint critique lorsque l'on apprit que l'Owa avait voulu se suicider. Tous les chefs se rendirent au palais pour rester auprès de lui. Enfin on apprit

qu'au lieu de livrer les chefs Rissawe et Arapate, ou de se suicider, le roi avait décidé d'aller lui-même avec le gouverneur.

(( Le dimanche matin 19 mars, le gouverneur envoya ]M. Libert avec quatre soldats et des hamacaires pour prendre le roi. Celui-ci mit ses habits d'apparat et ordonna que sa suite IVit convenablement vêtue. Il Tut suivi par les chels et les sous-chefs d'Ilesha, au nombre d'à peu près deux cents. Cette foule suivit jusqu'à Ipetu, terme de la première étape. Le capitaine Ambrose était là aussi, veillant au confort de l'Owa. Des tentes séparées furent montées pour le gouverneur el l'Owa. L(^ gouverneur envoya un mouton et des boissons à l'Owa, qui accepta le mouton et refusa les boissons. Les chefs d'Ipetu demandèrent au gouverneur de renvoyer l'Owa à Ilesha, disant (|u'il était leur tête et (jii il ne devait pas cjuitter le pays. Le gouverneur répondit qu'il ne voulait pas l'cmlever au pays, mais seulement le garder GO jours à Henin et ((u'il le reiiveri;iit ensuite à Ilesha. 11 visita l'Owa dans sa tente, el r( )\\ a lui riMidit sa visite.

« Tous les chefs et les personnes qui avaient suivi jns- (pTà Ipetu reçurent ensuite Tordre de s'en retourner. »

Le secrétaire de l'Aborigine's Protection Soc. ne j)ouvait mancpier de protester en apprenant l'exil inflige au roi d'ilesha. Le l'''" août il adi'essa' au Secrétaire d'IUat une nouvelle lettre (|ui est intéressante en ce (ju'elle l'ait connaître les conditions dans lesquelles Sir \\ illiam MacGregor avait organisé le gouvernement indigène d' Ilesha.

D'après .M. Fox liourne, lors de la visite (|ue lit Sir 1. /r. A. M., 'l'I st>plrml)ro \\H)3, n" l:{0.

LA POLITIQUE DE SIR WALTER EGERTOX 27 i

W. AlacGregor à Ilesha en juillet 1901 il fut décidé : i*^ que le conseil consisterait, indépendamment de TOwa et du Commissioner qui siégerait à titre purement consultatif ^adviser), en dix membres choisis par FOwa et ses chefs avec l'approbation du gouvernement de Lagos; que les comptes rendus des séances seraient rédigés par un commis nommé et payé par le conseil; que le conseil siégerait non point comme autrefois dans la case de TOwa, mais dans une nouvelle maison qui serait accessible à tous; 2*^ que tous les procès ou discussions de toute espèce seraient jugés publiquement par le conseil, et que personne ne pourrait à l'avenir être emprisonné ou condamné à une amende sans avoir été jugé en public devant le conseil; 3" que, comme il n'était pas désirable qu'il y eût deux prisons, la prison de rOwa. qui était une partie de son palais, serait supprimée et tous les prisonniers seraient enfermés dans la prison du résident, qui serait divisée en deux parties, rOwa et le résident prenant chacun sa moitié des prisonniers. De même, lorsqu'une amende serait prononcée, le montant en serait partagé de la même manière, une moitié servant à alimenter les revenus de FOwa, et l'autre moitié servant au Commissioner pour Tentretien de la prison. Sir ^^'illiam MacGregor obtint aussi qu'au lieu d'envoyer des messagers prélever une dîme dans les villages, une somme serait fixée pour chaque village, de façon à former un triljut annuel.

Lorsque le châtiment infligé à FOwa par le gouverneur Egerton fut connu â Lagos, un meeting provoqué par les indigènes « educated » eut lieu dans le Glover ^Mémorial Hall pour protester contre la manière d'ao*ir du successeur de Sir W. MacGregor. A la suite de cette

réunion, une longue pétition, datée du 3 juin lOOT)', fut adressée au Secrétaire d'État pour les colonies. Elle était conçue à peu près dans les mêmes termes que les lettres que TAborigines Protection Society avait adressées à ce dernier sur ce sujet. Une des phrases les plus caractéristiques était la suivante :

« Les pétitionnaires regrettent que, depuis le départ de Sir William ^lacGregor, la saine politique qu'il avait inaugurée ait été abandonnée, que sans l'approbation d(^ rOwa et du conseil dllesha, et sans tenir compte de leurs fortes protestations, deux membres du Native Council aient été arrêtés et emprisonnés par le capitaine Ambrose, dont le rôle au conseil, d'après ce que le gouvernement anglais avait assuré, n'était que celui d'un conseiller (jui n'aurait du rien faire ((ui puisse affaiblir l'autorité indigène, mais au contraire fortifier sans cesse la part prise par les chefs dans l'administration du i)ays. ))

La déj)ortation de l'Owa ne» devait du reste pas être de longue durée, et après dix-sept jours de résidence dans la ville de Heniu il fut autorisé à retourner à Ilesha.

L'opinion |)ublique n'en fut cependant pas calnu'e, d'autant que, sur ces entrefaites, il arriva ([ue l'un des deux chefs enijirisonnc's, l'Oba Odo, mourut. Au cours des réunions tenues au Mémorial Hall, une société fut fondée sous le nom de Lagos Aborigine's Protection, pour cb'fendre les indigènes dont les intérêts seraient violés par le gouvernement anglais.

Le chef qui restait en prison fut relâché par la suite.