LA POLITIQUE DE SIR WILLIAM 3IACGREG0R

« Sir MacGregor. — Le gouvernement Egba n'est certainement pas indépendant en tant qu'État, quoiqu'il soit responsable du maintien de la paix et de Tordre dans le pays, de l'administration, de la justice et de la liberté du commerce. 11 y a là des autorités responsables, mais certainement pas un Etat indépendant... Le traité n'est pas un traité passé entre deux États indépendants. Les autorités indigènes sont tenues de faire un certain nombre de choses que l'on ne pourrait demander à un État indépendant... Voici comment j'interprète le traité : le Provincial Council est responsable du maintien de la paix et de l'ordre dans la province. Le gouvernement ne s'en charge pas. Je rends le conseil responsable de l'administration de la justice et du fonctionnement des services publics [for the discharge of the public cluties) dans la province. Il serait impossible d'agir de même avec un État indépendant. Si nos voisins pouvaient penser que ces provinces sont indépendantes du gouvernement du Roi, elles perdraient rapidement leur indépendance. Pourriez-vous me montrer en quoi un traité est violé par la c( Native Council Ordinance »?

« ^I. F. B. — En ce qu'elle suppose que vous pouvez intervenir dans le gouvernement indigène et le contrôler.

« Sir MacGregor. — Combien de temps pensez-vous qu'il serait possible de maintenir un seml)lant d'autorité anglaise ou d'exercer notre protection, ou même qu'il nous serait possil)le de rester dans le pays, si nous n'exercions quelque contrôle? Vous devez savoir que nous avons dépensé un million de livres sterling, et bientôt un million et demi, pour faire un chemin de

Ter qui traverse deux provinces. Comment cela aurait-il été possible si nous n'avions exercé ce contrôle?

« M. F. B. — En s'entendant avec les indiorènes.

« SiK ^V. MacGuegoh. — Kn s'entendant avec les indigènes! A quoi servirait-il de passer des conventions avec les indigènes si on ne pouvait exercer aucun contrôle sur eux? Ils diraient dans ce cas : Nous formons un État indépendant. Laissez-nous réfléchir pour savoir si nous allons envoyer un aml)assadeur à Saint-James, ou si nous allons passer un traité avec une puissance du continent. Avant la Native Council Ordinance il n y avait rien de l'églé à ce sujet : chaque fonctionnaire européen envoyé dans la province avait son idée personnelle sur la question. Ils savent parfaitement ce qu'ils ont à faire maintenant, tandis qif'auparavant ils ignoraient quels étaient leurs devoirs.

c( ... M. Fox BouiiNE. — Ce que nous reprochons au système, c'est que le gouvernemenl peut être lente de s'en servir pour exercer de plus en plus un pouvoir absolu. 11 |)ouri'a détruire...

« Si H M.vcGiU'Zc.oii. — Détruire quoi?

« M. F. B. — Les institutions locales.

<( Si II W. M\cGhe(;oii. — Au contraire, le système repose sur leur observation. Sans lui ces institutions auraient rapidement disparu. »

Ce (|ui ressort de plus nel d(* ces déclations de Sir William MacGrcgor, c'est (|uc, loul en admettant que les autorités indigènes devaient être rendues pleinement responsables de radmiuistralion intérieure du pays, le gouvernement anglais n'en devait pas moins être à même de surveiller étroitement leurs actes, de

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façon à pouvoir s'assurer que cette administration est conforme aux principes de civilisation qu'il préconisait, en même temps qu'elle est favorable aux intérêts de ses commerçants. Sir W. MacGregor légiférait de façon qu'il fut difficile de gouverner le Protectorat autrement que par l'intermédiaire des chefs. Il entendait cependant ne pas reconnaître, par là, leur indépendance.

Il semble pourtant que l'on ait vu, en Angleterre, à cette politique, quelque inconvénient. On craignit peutêtre que les chefs ne comprissent pas très bien dans quelle mesure ils devaient obéissance au gouvernement anglais, et qu'il devînt difficile d'obtenir d'eux l'adoption des mesures utiles qu'on leur proposerait. Le poste de gouverneur de Newfoundland étant devenu vacant, Sir W. MacGregor y fut nommé peu après la visite qu'il avait faite, en Angleterre, à l'Alake d'Abeokuta. Les pouvoirs du gouverneur de la Southern Nigeria furent étendus, et l'administration de Lagos et celle de la Southern Nigeria furent réunies. Il semble que de ce fait on ait voulu peut-être marquer le désir de voir gouverner la première de ces deux colonies à la manière de la seconde.

Quoi qu'il en soit, le sens de la politique indigène a sensiblement changé depuis cette époque, à Lagos. Nous avons vu que, dans les dispositions législatives qui ont été prises dans ces derniers temps, en matière foncière ou judiciaire par exemple, on paraît s'être moins préoccupé de l'opinion indigène qu'on ne le faisait autrefois. Un certain nombre des institutions du régime précédent sont déjà tombées en désuétude, comme le Central Native Gouncil et la ^lixed Court. Il

semljle que le gouvernement tienne à insister un peu plus que ne le faisait Sir William MacGregor sur la tutelle dans laquelle doivent être tenus les chefs.

L'orientation de cette nouvelle politique a été, tout d'abord, mar(|uée par un incident (jui se termina de manière à montrer que le gouvernement de Lagos avait fermement l'intention de la maintenir.

Deux chefs d'Ilesha, le Loro et TOba Odo, ayant été punis de prison par le résident, en mars 19()4, le Secrétaire d']]tat aux colonies donna à TAborigine^s Protection Soc, qui n'avait pas manqué de protester contre cette mesure, rex|)lication suivante* :

Le chef Loro avait été poursuivi devant le conseil (rilosha pour avoir exigé trois cadeaux de cincj shillings de deux indigènes d'Ipetu. Précédemment, en HM)2, il a\ait été accusé d'avoir reçu, à trois reprises (liilV'rentcs, dix livres sterling d'habitants d'Ipetu, jxjur ne pas faire d'iMKjuéte sur les morts suspectes ou ne j)as j)()ursuivre un meurtrier. Ou n'avait pas sévi, au début, j)arce (|u'il avait promis de ne plus recommencer; luais, h)rs([u'il fut (h' nouveau |)oursuivi pour trois autr(*s cas de chantage, le conseil d'Hesha proposa de lui iiiMiger une amench' de dix livres sterling; \c résident, le capitaine Ambrose, lit remarcpier c|ue c(Mle somme serait extorcpiée par ce chef aux villages qui dépendai(Mit de lui; il rappela (ju'après la visite (bi gouverneur MacGregor, le chef Odole avait assuré (jue tout délit de ce genre serait puni de deux ans d'cMuprisoiuKMnc^nt avec ti'avaux f(H'C('*s. Le Conseil fut

1. Lettre du 3 février 1905. V. VAOorigines' Fricnd (organe de l'Ab. Pr. Suc.) de mars 11)05.

d'avis de soumettre le cas au gouverneur par intérim, et celui-ci, avec l'approbation du conseil exécutif, décida que si les membres du Conseil d'Ilesha estimaient que les accusations prononcées contre le Loro étaient prouvées, il devait être condamné à deux ans de prison. Cette décision fut communiquée à TOwa et à son Conseil, qui, ayant trouvé que les accusations étaient exactes, le condamnèrent.

Le Secrétaire d'État insistait sur ce point qu'il n'y avait rien dans l'incident dont il s'agissait qui prouvât que le ooiivernement anolais voulait affaiblir l'autorité des chefs, mais que, bien qu'il n'ait point été dit précédemment, d'une façon officielle, que cette autorité ne serait reconnue par le gouvernement anglais que tant qu'elle s'exercerait conformément aux intérêts du pays, il n'y avait là rien qui ne dérivât de l'établissement même du protectorat de l'Angleterre sur ces pays. En tous cas, l'Aborigine's Protection Society ne pouvait soutenir que l'on devait laisser impuni un chef qui commettait des exactions, et le laisser siéger dans un Conseil qui administrait le pays. Toute modification de l'ordonnance sur les Conseils indigènes qui aurait })our résultat de laisser l'autorité des chefs s'exercer sans l'estriction, tant que cette liberté pourrait conduire à de tels abus, serait inadmissible.

L'Aborigine's Protection Society ne se laissa pas convaincre et écrivit, le 13 février 1905', au Secrétaire d'Etat aux colonies que, Ijien qu'elle ne suspectât pas la bonne foi des fonctionnaires de Lagfos, il serait désirable, pour que l'on puisse éclaircir complètement Taflaire, que les comptes rendus des séances du Conseil