L.V(.OS

« Fermement persuadés que la Providence tout avisée qui gouverne et guide les destinées des nations protégera, de tout son pouvoir souverain, contre tout orage, cette barque qui a été aujourd'hui mise à Teau, et la conduira dans un j)ort de prospérité, nous souhaitons à la colonie de la Southern Nigeria abondance, paix et prospérité. »

Après avoir remercié ^I. Spara William des paroles élogieuses qu'il avait prononcées à son égard, le gouverneur insista longuement sur les avantages (jui pouvaient résulter pour Lagos et la Soutliern Nigeria de la liisiou des gouvernements. Il déclara que les chefs de la Southern Nigeria ne devaient pas craindre d'être mis au second rang; il y avait place pour tous.

Les relations commerciales très prospères (|ui s'étaient établies entre La^j^os et la Soulhern Nioeria ne pouvaicMil aller qu'en se développant. « l^ans tout le territoire à l'ouest du Niger, l'ordre est établi, et l'on peut diie la même chose d'à peu près les deux tiers des régions situées à l'est du lleuve. Kn jxmi d'années, dans tout \(^ Protectorat, les indigènes pourront cultiver les Ici'rcs de leurs villages, sans craiulc d'être j)illés par des voisins plus puissants, et avec la certitude de j)()UV()ir jouir de leurs (•liauij)s et de leurs pro|)riétés. »

H luonliM ensuite^ comment ce sont les habitants de Lagos (jui ont rendu possible l'administration de la Soutliern Nigeria en lournissant les (^(uuents du gouvernement civil et militair(\et il continua ainsi :

« \'()us ave/ une noble tâche à remplir dans les leiiiloires ([ui s'étendent d'ici au C.ameroon. .\c compte sur vous, habitants de Lagos, pour m'aider à rc'pandre les bienfaits de la civilisation, de la paix, et de la sécu-

rite parmi ces peuples, et pour fournir des professeurs aux écoles qui se multiplient sans cesse.

« ^[. AVilliam vient de faire allusion aux « Punitive « Expéditions ». Il n'y a personne qui les haïsse plus que je ne les hais. Je suis désolé d'être obligé de dire qu'elles sont quelquefois nécessaires. Elles ont été nécessaires autrefois dans l'intérieur du Protectorat de Lagos; mais ce temps est passé, et je pense qu'il ne reviendra pas. Pensez-vous que moi, en tant que gouverneur, j'aime les « Punitive Expéditions » ? Savezvous combien elles sont coûteuses, combien de milliers de livres elles coûtent, que je voudrais dépenser à faire des routes et des chemins de fer, et à accroître la prospérité et la mise en valeur du pays ?

« Je hais les « Punitive Expéditions », mais lorsque j'apprends que le commerce des esclaves continue, que des sacrifices humains sont perpétrés, que des villages qui cultivent tranquillement leurs champs ont été dévastés par leurs voisins, je suis obligé d'envoyer mes troupes pour empêcher le renouvellement de ces faits. J'espère que dans quelques années ce ne sera plus nécessaire. Je serais enchanté que cela arrive pendant que je serai encore là, mais si cela n'est pas, je sais que cela sera ainsi sous mes successeurs.

(( ^I. A\'illiam a aussi parlé du maintien de la position des chefs indigènes. Je désire la maintenir; je désire renforcer leurs pouvoirs, mais les chefs indigènes ressemblent beaucoup aux grands hommes d'Europe et d'Amérique et des autres parties du monde, (|ui souvent font des erreurs ou pis. Lorsqu'ils n'administrent par leurs peuples pour le bien de l'entière population, je suis obligé d'intervenir et de les punir en les

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déplaçant temporairement, ou même en les déposant. Gela n'est pas nouveau. Cela s'est fait bien avant que les Anglais aient pris possession de pays, ^'ous pouvez être siirs (jue je sympathise avec les chefs indigènes. Je ferai tout ce que je pourrai pour les aider pour le bien de leur pays. »

Sir AValter Egerton parla ensuite du développement (ju'il espérait voir prendre au pays. 11 montra comment Lagos, bien loin de disparaître, allait devenir une capitale considérable, et il donna l'assurance que les travaux d'amélioration du port seraient entrepris, le chemin de fer prolongé plus avant dans l'intérieur. Il teiinina ainsi : »

« Le pays se développe déjà rapidement, l'éducation et la religion se répandent parmi le peuple, le commerce s'accroît. Je dois en remercier à la fois les Européens et les indigènes et aussi le corps toujours grandissant de commerçants entreprenants européens. Faites (ju'il y ait moins de jalousie entre les Européens (ît les indigènes. Les uns ne peuvent agir utilement sans les autres; plus cordialement ils " travailleront ensemble, meilleur ce sera pour eux. Je désire de tout mon cœur prospérité à la nouvelle administration, et j'espère (|ue vous m'aiderez ii la rendre prospère. »

Vingt et un coups de canon furent de nouveau tirés au son (l(* l hymne national.

Le gouverneur se rendit alors sur la porte du palais, où les documents ofliciels furent lus au peuple en Yomba.

Le soir, un grand bal eut lieu au gouvernement pour clôture de fête.

H peut i)araître un i)eu étonnant, pour ceux (jui ne

sont pas au courant de la situation politique de TAfrique occidentale anglaise, d'entendre en un jour pareil un indigène parlant d'une façon quasi officielle au nom de ses semblables, souhaiter que le pouvoir souverain n'entreprenne pas des campagnes inutiles ou ne viole pas les traités qu'il a passés. Ce sont là les vœux que les leaders des Educated Natives ne perdent guère une occasion de prononcer. Les paroles de M. Spara William n'en présentent pas moins un caractère particulier dans la circonstance solennelle où elles ont été prononcées.

On peut penser aussi qu'en cette occurrence il n'aurait dû être question que des avantages qui allaient résulter de l'union des deux pays. On n'eût pas manqué chez nous, en pareille circonstance, d'invoquer « la solidarité des peuples et la confraternité des races », et l'inanité de ces mots aurait peut-être dispensé d'insister sur les points plus délicats.

Sir AValter Egerton n'a pas craint de répondre franchement à la pensée de tous ceux dont !M. Spara William n'avait été que l'interprète; les politiques suivies à Lagos et dans la Southern Nigeria tendraient de plus en plus à s'uniformiser.

Il ne faut point voir, du reste, dans l'inquiétude que causa aux indigènes la fusion des deux colonies, uniquement la marque de la crainte de perdre une partie des prérogatives qu'ils croyaient avoir obtenues chez eux.

Les puissances européennes se sont partagé l'Afrique et ont créé un certain nombre de petits l]tats dans lesquels les diflerentes tribus qui les peuplent, hier ennemies, ont été pacifiées et soumises au même régime. Elles ont senti naitre en elles une communauté d'aspi-

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rations venant de ce que leurs intérêts étaient devenus communs, et de ce que les institutions dont on les avait dotées avaient produit sur elles les mêmes effets. Il en est résulté un sentiment nouveau, par-dessus Tesprit de tribu, celui d'une sorte de nationalisme, ce cjui ne veut pas nécessairement dire loyalisme vis-à-vis des puissances européennes.

Evidemment il n'y a là rien de bien j)rorond; mais lorsque, comme à Lagos, la même influence se fait sentir depuis plus de cinquante ans; qu'en outre, par un heureux hasard, la délimitation administrative n'a guère englobé cpie des peuples de la même race, ce sentiment a pu prendre des racines plus profondes.

Lorsqu'ils ont vu disparaître ce gouvernement auquel ils étaient halutués et (jui leur avait donné une unili^ (|u'ils n'avaient jamais connue, il est naturel (prils aient éprouvé (iuehjue désarroi.

La l'iisiou (le La<2'0S et de la Southern ?Si^'eri;i ('lait inévitable. Sir Walter Egerton en profita j)our mar(juer le sens dans le(|uel il entendait exercer désormais son action sur ces i>ays.

l'ne série d'incidents ne devait pas tarder à lui donner (h» uouvelh^s occasions de réaliser sa politique.

La province dlbadan fut agitée pendant l'année 1007 d'unn manière assez grave, par suite de dissentiments enli'(» 1(^ Ual(^ et les autres chefs, en ral)sence du r(»sident tilnlair(\ \o caj)ilaine Elgec»'.

11 semble (pTau début le nialenhMidii |)rovenait, en dehors de rivalit('*s personnelles, du désir de voir le

1. \'. L(ii:[us ]Vevhhj Record du 31 aoiU \\) M au is janvier l'.iits.

Baie distribuer plus de libéralités qu'il ne faisait aux chefs et au peuple, ainsi qu'il était d'usage.

L'Acting Résident prit tout d'abord parti pour le Baie et lui dit qu'il pouvait compter sur l'appui du gouvernement.

Pendant un palabre au cours duquel le Baie et les chefs avaient essayé de se réconcilier, une note de l'Acting Résident arriva dans laquelle il convoquait le conseil pour le lendemain.

Les chefs crurent que c'était quelque manœuvre contre eux et déclarèrent qu'ils ne se prêteraient à aucune tentative de réconciliation jusqu'à ce qu'ils sachent ce que signifiait cette convocation soudaine. Ils ne se rendirent point à la réunion, à laquelle seuls assistèrent le Baie et trois chefs d'un rang inférieur.

Le résident intérimaire, croyant probablement qu'il fserait de bonne politique de profiter de la dissension des chefs pour prendre des mesures que leur entente avait fait échouer jusque-là, proposa au conseil de modifier le régime foncier et déclarer les terres aliénables.

Le Baie approuva, en mettant cependant comme restriction qu'il n'y aurait là rien d'obligatoire, et que même sous cette forme inapplicable au point de vue pratique, et dont on ne voit guère la possibilité au point de vue théorique, cela ne serait admis que si les Egbas l'acceptaient également.

Le seul résultat fut que l'opinion générale tout entière se souleva contre le Baie; celui-ci n'eut d'autre ressource que d'en appeler à l'Alafin, qui ne parvint pas à ramener le calme.

Les querelles entre partisans du Baie et d'Apampa,

(jui paraissait rinstigateur de Topposition, continuèrent de plus belle, et I]3adan fut pendant un temps complètement dans Tanarcliie.

Les chefs dissidents envoyèrent une députation à Lagos. Le gouverneur refusa leurs présents, comme pour montrer qu'il n'était pas avec eux.

Les « W'hite Caj)e Chicfs* » ne voulurent point non plus écouter les délégués, disant (|u'ils ne pourraient agir que comme arbitres, et que pour cela ils devraient entendre les deux parties; ils leur conseillèrent de faire la paix avec le Baie.

De retour à Ibadan, les partisans d'Apampa déclarèrent cependant qu'ils avaient obtenu gain de cause et que le Haie n'avait plus de pouvoir sur eux.

Sur ces entrefaites (31 octoljre), le capitaine Elgee, de retour de congé, reprit son poste à Ibadan et parut tout d'abord prendre parti contre Apampa, à (pii il donna sept jours |)our se réconcilier avec le Baie.

Cependant la semaine suivante, probablement h la suite d'instructions reçues de Lagos, il annonça au Baie (ju'il (levait démissionner.

L'Actinu' Chief Justice assisté de rAcliiii;- Provincial Commissioner commencèrent cependant une cncpiètc 1(3 21 novembre sur les troubles d'Ibadan.

Les membres de l'opposition leur dirent (jue les troubles provenaient de ce cjue le Baie avait changé arbitrairement les chefs d'Etan et d'Oxo j)(nir donner le commandement de ces villages à deux de ses partisans.

La connuission d'en(juèle parut donner l'aison au Baie,