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laron à prouver aux cliefs qu'il avait sous ses ordres ((u'il n'avait jamais vendu son pays ni al^diqué aucun de ses droits et qu'il rtait le seul libre de prélever des impôts dans son royaume. M. Iloeni^^sberg affirme avoir payé à la Compagnie la somme de 950 livres pour des marchandises exportées du Xupé ou importées dans ce pays. IHiisque, d'après l'acte de navigation du Niger, les bateaux et les marchandises passant pai* le fleuve n'ont pas à payer de droits de transit et que le Xupé n'appartient pas aux territoires de la Compagnie du Niger, et par conséquent n'est pas considéré comme soumis au j)rotectorat de l'Angleterre, il nous semble juste d'exiger (le la Com|)agnie la restitution des droits payés jus(pi'à ce jour pour le passage des marchandises à destination du Xupé et la suppression pour l'avenir de tout ini|)ùt analogue. »

En somnu», ce qui était surtout en (juestion, c'était la nalure des droits que la compagnie prétendait avoir sur les tenitoires sur lesquels s'étendaient les privilèges de sa chîu'te. Lord Salisbury le sentit bien. Aussi la défendit-il avec (Miergie et commença-t-il par poser la question de principe.

« Il a été admis par les puissances, déclara-t-il', (jue la prise de possession effective et l'administration immédiate (exigée par la conférence de Berlin ne devaient pas nécessairement être mises en viguiMir en nuMn<' tiMups sur l'ensemble des territoires annexés, mais bien graduellement. C'est ce (jui a eu lieu (huis ri'Uat Libre du Congo et dans les possessions françaises, portugaises, allemandes et anglaises. On a admis en