Times, 23 décemliTC 1«8«», 12 b

cires. On s'indigna d'abord de ce que le gouvernement allemand eût publié les résultats de son enquête sans avoir attendu le retour du commissaire anglais.^ Sir (}. T. Goldie adressa aussitôt, en réponse à ses actionnaires, un long mémorandum, qu'il rendit public dans le Tiiucs.

Commentant le tarif en vigueur, M. Puttkamer reconnaît que les droits d'importation sont raisonnables pour le bas fleuve, mais que, pour le haut fleuve, ils sont tout à fait exagérés, étant donné surtout le prix élevé des frais de transport. Quant aux droits d'exportation, il les trouve énormes et estime qu'ils devraient être a])olis complètement, attendu qu'ils étaient institués uniquement pour empêcher toute concurrence.

En réponse. Sir G. T. Goldie se borna à recommencer le raisonnement d'après lequel ces taxes étaient destinées à payer les dépenses administratives, et à dire que la Compagaie payait ces taxes comme les autres commerçants; il ajouta que, dans le cas contraire, les ressources administratives ne seraient que de 3.000 ou 5. 000 livres. Nous avons déjà montré ce qu'il y avait de spécieux dans cette manière d'argumenter.

En dehors des droits de douane, la Compagnie avait institué au Niger, d'après le commissaire allemand, des droits de patente.

Le règlement X du 30 juillet 1880, (jui les ('^tahlil, porte :

« Aucun étranger ou compagnie étrangère ne peut directement, ou |)ar riutermédiaire d'agents, ventlre ou échanger ou (Haler pour la vente eu Ti^cliange au détail, aucune marchandise s'il ne paye une licence de commerce de détail. »

'A'.\i) I. A novAi. M<;r.n c**

Ces licences sont de thuix espèces, ainsi fixées :

I" Le Spiril Ira fie licfucc : toute maison étrangère «'l.iMic dans les territoires du Nii^er est tenue de pay(U' ;iniiii(dlemcnt la sonnno de 100 livres pour avoir la permission de faire le commerc»* des spiritueux.

2° Le Del ((il li(((l(' /('(('HCC : toute maison étran^rère es! leinie de payer annuellement, pour avoir la permission (le se livrer an commerce de (l<''laiL la somme de ÔO livres j)our la l'actorerii* })rinci])ale, et de 10 livres pour cliacjue factorerie secondaire.

M. Pullkamer remarque (|ue cette fois c'est le rèt;lement lui-même (jui fait une distinclion entre les étrangei's /'<>/('(i^//c/'s et la (lompa<j;nie, et (ju'il serait difficile à cell(;-( i de nier (pi'elle traite les commerçants ([ui viennent dans ses tt^rres autrement (ju'elle se traite elle-même.

Le (lir(ui(Mii' (!(» la Comj)a«^iii<' n'en (h'Mlara j);is moins (|n <II"' paN.iil les palenles comme les autre comniei'çanls. 11 faut convenii", tout au moijis, (jue les rè«^lements étaient étran<^*enH'iits rédigés r\ (|ii il n'était pas ê'tonnant (pTou ei'il pu (picl<|uerois nr pas I(^s observer.

Sir (i. Goldie ajoute <ju au (lameroon les licences «'•taicnl lixées à 100 livres.

Dans les rè^lenii'iils se trou\ail une auti*e j)r(*scriplion l»ien I\j)i(pie : « Les commerçants ne j)(Mivenl ela- Mir de f.'.cloreries et coiuiuei((>r (pie la ou il existe déjà une factorerie de la ( ]ompa<^nie ; » et M . I *u i ikamer expli- (pia (pi'»' la ni donne la puissanci* coin iu('i( iale de la Coui- |»an-nicct la I.k on d«»nl cWr d.iii or^-anisée, cela revenait à rendis» im|)ossil)le t(Mit commerce étranger, car on n«^ pou\ail lutter avec iA\r \i\ (ui die sCjail établie.

Comme dans \r cas |)récédent. Sir (i. (ioldic se con-

tenta de déclarer que la Compagnie, en tant que commerçant, était assimilée aux étrangers; mais cette fois il faut convenir que cette déclaration était tout à fait incompréhensible, car on ne voit pas bien une règle ainsi conçue : « La Compagnie ne pourra fonder d'établissements commerciaux que là où elle a des comptoirs. »

Sir Ci. Goldie assura que, en dehors de ce qui pouvait être ordonné pour des raisons d'ordre, il était permis à chacun de vivre, bâtir et voyager où il voulait dans les territoires de la Compagnie.

Ce régime de li])erté, qui, d'après Sir G. Goldie, régnait au Niger, M. Puttkamer le dépeignait ainsi :

« Il y a encore à citer comme règlements de la Compagnie nuisibles au commerce et à la circulation, et en contradiction avec l'Acte de navigation du Niger, les suivants :

« 1° Décret du 30 juillet 1880 : Iniporl Ciistomdu! l'es; aucun bateau, barque, canot ou autre embarcation entrant dans les eaux du Niger ne peut toucher, charger ou décharoer en aucun des territoires sans être d'abord entré à Akassa à l'embouchure du Niger, y avoir acquitté les droits et obtenu, à cet eflet, un certificat de la douane de cet endroit. » Le choix de Temljouchure du lîun (Akassa) comme embouchure princij)aie du Niger est tout à fait arbitraire. L'embouchiiic loi'cados, par exemple, est bien plus l'acile à fraiK liii", la creek (jiii hi réunit avec le Ivuu, à 120 milles anglais (Mi amoul (1 Akassa, est plus commode que le Hun Ini-iiK-iiie. C'est la voie la plus commode pour tous les jjaleaux (jni veulent entier au Niger en venant du dclla occidental de Bénin, Escardos, Forcados, \\'arri, etc. Il en est de

.'n2 LA noYAL M(;i:k c**

même à Test, oii il y a do l)onnos voies maritimes vers Hrass et Xew Galabar, qirou ne peut utiliser maintenant, puisque tout doit aller d'abord à Akassa. Cela est d'autant plus nuisible (jifon est, à Akassa, entièrement dépendant de la Compai^nie. Chaque pied de terre sur les deux rives de remboueliure est propriété privée de la Compagnie. Les villages indigènes sont inaccessibles sans la permission de la Compagnie; on ne peut rien obtenir, le moindre verre d'eau, sans son intermédiaire. Et ce verre d'eau, sans parler d'autres choses plus nécessaires, n'est donné aux concurrents arrivant (ju'à contre-coMir et à des prix exorbitants.

i< 2" Le règlement des ports d'entrée {ports of'cntrt/^ est en rapport étroit avec ce qui précède. La Compagnie a proclauié une liste d'endroits en dehors des(|uels on ne peut l'aire escale ni commercer. Ce sont de préférence des endroits fondés par la Compagnie, généralement sa proprich' privée, où l'on trouve surtout de grandes lactoreries de la Compagnie et |)eu (l<* cases indigènes, et où l'on ne peut ri(Mi obtenir en (b'hors <r»'lh'. L<' bul est ('vident : ou a fernu' lous \os grands centies et défendu toutes relations avec eux, comme |)ar exemj)l(^ Onitcha, hbdi, etc., pour ne pas en être chassé j)ai' la corn urrence des autres commerçants. On préfère établir dans le voisinage une factorerie (ex. : à une heure d'Onilcha, le comptoir d'Abutchi). et les indigènes sont alors bien obligés, bon gré, mal gré, de venir à cette factorerie pour vendre leurs produits ou échanger des marchandises, puiscpie les commerçants étrangers ne prnvenl plus venir vers eux. Lu ce nouveau point la (Compagnie est maîtresse, fixe les prix et sait parfaitement exclure de ses territoires toute concur-

rence extérieure. Ainsi sont ruinés systématiquement et rendus impossibles tous les établissements européens indépendants d'elle; un monopole de commerce est créé, ellectif, d'un exclusivisme inouï, et maintenu avec une rigueur sans exemple. Il ne peut être question de navigation libre, puisque la Compagnie considère comme opérations commerciales Tapprovisionnement en jjois de cliaufTage et en vivres. »

Sir G. T. Goldie répondit simplement que les accusations ainsi portées étaient exagérées et que les règlements auxquels elles s'appliquaient étaient nécessaires.

Il n'y avait, disait-il, de défendu au Niger, et cela pour des raisons politiques, que l'entrée des seules villes^ qui étaient en état de révolte, et, en fait, cela n'avait jamais eu lieu qu'à Onitcha, qui était l'ermé aussi bien pour la Compagnie que pour les autres commerçants. Et dans ce cas, d'après lui, il était bien difficile de soutenir que s'était un stratagème commercial : avant sa fermeture, la Compagnie avait une factorerie importante, et d'après M. Puttkamer l'organisation commerciale de la Compagnie était telle qu'elle n'avait pas à craindre la concurrence là où elle avait des comptoirs. Et quant aux ports d'entrée, il était vrai que leur nombre était limité et qu'il n'y avait (juc dans ces ports ([u'il était permis de toucher; mais c'était là une nécessité douanière. Comme il n'y a pas moins de 20 ports d'entrée, sur les 300 milles entre Akassa et Lokodja ainsi que sur les bords du Niger et de la Bénué au des-

1. Il est à noler qu'il n'y a jamais ou plus do 20 ports ouverts (règlement (le la navii^alion de IS',»'» , et que dos l.ss»; la Ciompai^iiie disait qu'elle avait l.')!» ractoreries sur le Nii^er (V. Times, 1'' juillet 18S»;, II a\

'.V.W LA nOYAL .m(;er c*

sus de Lokodja, ce syslriie n impose |)as de gène au coiniiieice. S'il y a eu des coiiiinerçanls qui ont été ruinés, c'est qu'ils s'étaient établis à Egga, qui est un très mauvais poste de commerce et oh la Compagnie n'a m.iiiilenu des factoreries (|ue |)i»ur des raisons administratives.

T. a seule chose à ré|)ondre i\ Sii' (i. I". (ioldic était (jue le principe des règlements dont il invoquait la nécessité n'était plus admissible lois(jue de procédé administratif il devenait un moyen régulier d'oppression. Ces règlements auraient été légitimes s'ils avaient <'té établis par un organisme purement gouvernemental; ils ne Tétaient j)lus lorsiju'ils sacrifiaient les intérêts de ceux (jui en étaient les autcuis.

Il semble (ju'à la suite de l'enquête Pultkamer le gouvernement allemand ait résolu de laisser à l'Angleterre toute sa li^jerté d'action sur b* Nii^^rr, se réservant d'agir au Cameroon.

Les conventions de 1890 et de l-'^'.^J (|ui drlerniinaient les frontières des territoires alb^nands fuient conclues sans difficultc' et fuicnl bien probablement le prix de raban(b)n des vues (|ue lAlleinagne pouvait avoir sur le Niger.

Iloenigsberg, lui, b» bc'ros et le prétexte de tous ces incidents, n'obtint j)as satisfaction iuiiu('diate.

Le li"ait('' du I" juillel b"^!H) réserva la ([uestion de lèglement de celte allai le. Iloeniijfsberi; reçut en ISIM) une olfre (b> *M)i) livres, (|u"il jugea insuffisante.

Il achessa alors une pétition au Heichstag, et, lors de la discussion du budget coloniab M. llaïuiuaclier obtint (bi Secrétaire d'Illal (|u'il uc j)er(lrail j)as de vue cette afiaire. Le gouvernement im|»erial aurait, d'après b'

Kolonial Zeitung, ofï'ert à Iloenigsberg, sur les fonds de disposition, 30.000 marks livres 1.500 , qu'il refusa. L'affaire fut enfin soumise en mai 1891 à l'arbitrage du baron de Lambremont, secrétaire général du ministère des affaires étrangères de Belgique, qui la liquida.