ir, juillet 1888, Ifcissbiih

pays dépendait du Gandu ; mais cela est en contradiction avec la convention du 23 mars 1885 passée par ^I. ]Mac- Intosli qu'elle a invoquée précédemment. Quant au raisonnement d'après lequel, s'il n'y a point de protectorat sur le Nupé, l'ancien traité passé parla Compagnie serait toujours en vigueur, il est impossible de l'admettre, car ce traité et ses similaires, qui concéderaient un monopole à la Compagnie, seraient en contradiction avec l'Acte de navio'ation du Nioer.

Le gouvernement allemand maintenait donc toutes ses réclamations.

Les difficultés auxquelles devait se heurter lloenigsberg furent de toutes sortes.

Pour cause de formalités douanières à remplir, on retardait l'arrivée de ses marchandises; sous prétexte qu'il ne les avait point fait passer par le chemin réglementaire, on les lui confisquait; comme on prétendait qu'il avait commercé en des points défendus, on Temprisonna, et on ne le relâcha que contre le payement d'une grosse amende. Bref, en peu de temps il fut complètement ruiné, ce dont il accusa uniquement la Compagnie. L'histoire est trop longue pour être rapportée ici; mais on la trouvera tout au long dans le Livre blanc publié par le gouvernement allemand à propos des incidents qui en résultèrent.

Iloenigsberg ne manqua pas de se plaindre. Un long article du Deutsch Kolouidl Zcilung àe juillet 1888 \\\\{ rendre publiques ses doléances.

Cette publication, ([ui se faisait Técho des difficultés que nous avons analysées entre les deux puissances, fit grand bruit.

Le Times lui-même, dans un long article qui en ren-

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(lait compte, ne prit pas entièrement la défense de la Compagnie. Tout en déclarant que celle-ci avait le droit de faire sur ses territoires ce qui lui convenait, il disait (ju'il serait peut-être bon que le gouvernement anglais s'assurât si la liberté de navigation du fleuve était entière, et si les règlements (|ui la régissaient n'étaient pas contraires aux conventions internationales. La crili(|ue était cependant modérée, car le grand journal se lie\tait d'ajouter : « Une société présidée par un homme du caractère de lord Aberdare ne ferait certainement rien qui puisse avoir Tair d'un monopole ou d'une injustice, rien (jui puisse nuire au bon renom et à la grandeur de l'Angleterre. »

Peu de jours après eut lieu l'assemblée générale des actionnaires de la Compagnie. Lord Aberdare, dans son discours, ne pouvait se disj)enser de laire allusiou aux atlacjues doul la Compagnie était l'objet.

11 iutorprclait ainsi la situation de la Compagui»' du Niger.

« Ou a discuté à la conférence d<' llciliu cl ou discute maintenant encore la situation du Congo cl du Niger. Ou croit généraleuicul (ju'elles sont connexes et (|u'oii lésa réglées de même. Ce n'est ([u'une erreur. Avant la discussion, la situation du ("^ongo était entière. Les prétentions émises |)ai* les Portugais étaient surannées, cclb's d(» la l'i'aucc cl ^\^' la H(dgi(jue toutes récentes. Iliru u'c^uipccliail donc d'y ('tablii* la navigation libi-c cl le libre commerce. Au Niger il en clail tout aulrcincnl. Sa (lccoii\ (M'Ic, dans sa j)ai'lic basse et riche, est culièremcnl duc a rcsj)i*it anglais d'avcntui*e, à TardiMitc phil;inlhroj)i(» anglaise, à riudomplable inilialivc du commerce anglais. La conquête comnicr-

ciale a été faite par deux ou trois maisons anglaises qui sont devenues la Niger Company. On ne pouvait régler les choses de la même manière qu'au Congo. »

Lord Aberdare défendait ensuite la Compagnie contre l'accusation d'avoir établi des droits de douane prohibitifs, ses taxes n'étant en moyenne que de 2 p. iOO ad valorem. Il reconnaissait qu'elles atteignaient 12 p. 100 à l'intérieur; mais il expliquait que la faute en était aux dépenses administratives, auxquelles ses taxes devaient pourvoir et qui étaient d'autant plus élevées que Ton entrait plus avant dans les terres. Il assurait que la perception de ces taxes ne pouvait être une arme pour la Compagnie, car elle les acquittait comme les autres commerçants et les appliquait aux frais d'administration, de sorte que, comme elle était seule au Niger, elle en supportait, pour sa part, les quatorze quinzièmes.

Les commerçants de Hambourg montrèrent qu'ils n'étaient pas dupes de ce raisonnement. Leur Chambre de commerce adressa au ofouvernement allemand une pétition qui résumait leurs griefs contre la Compagnie.

Ils firent remarquer que si la Compagnie payait des droits, elle se les payait à cllo-nième, et fjue si leur j)roduit servait à couvrir les dépenses de gouvernement, étant seule à commercer, elle était seule à j)i'oriter de ces dépenses, que, h défaut de tout autre gouvernement, elle ne pourrait se dispenser d(^ fair(\

Le gouvernement allemand, ([ui ne cessa de prendre la défense de ses nationaux, finit par obtenir du gouvernement anglais rprune enc|uéte serait faite sur place.

;î2r> l'A 1U)YAI. MGKH (°

I/AiM'-letorre désigna le major Claiule MacdonaUl (acluellenionl Sir Claude Macdonald , cl IWlleinagiie \r. IMiUkaiiier, qui r«M;ul \r titre de consul allemand au Ni<'-or <'i (jui devait devonir plus lard pendant de longues années gouverneur du Cameroon.

Les instructions données au commissaire anglais restèrent secrètes; on fit connaître simplement (pie Tenquète devait porter sur 1 administration de la Comi)a<'-nie et sur le o^ouvernement qu'il convenait (r^lablir aux Oil Hivers.

M. rullkamer devait surtout cludier le monopole commercial exercé par la Compagnie, les moyens employés p.M' (die pour TiHahlir, la mesure dans laquelle ses im[)ôls <''liii<Mit juslifiés, la nature de ses ra|)ports avec les puissances étrangères; il devait en outre s'efforcer d'éclaircir Tadaire Iloenigsberg.

M. Pullkamcr arriva à Henin le A janvier 1880, i)ril la

branche Forcados comme étant la plus aisée, et, après

de nombi-ciix ccliouages sur les bancs de sable, arriva

le \) à Onja, ou il croyait trouver un établissement de la

Comna'niie. 11 n'y lr()U\a pas de poste, (^l, n'avant aui un

ii,l,>irt à aller :i Akassa, ce (|ui aniMÏl nécessité un

(Idcui- de -'lO milles, il se dirigea vers Al)ul( ln\ la Ww-

loi<'iie principab^ d(^ la Compagnie sur le l);is IJrnve.

reudanl \\n ('cliouage (jui dura deux jouis, la mission

vil |)ass<'i- deux bateaux de la ( '.(Uupaguie, sur l'un d.^^-

cpiels é'tail M. Mini, a-cnl gênerai d.^ la Coiu|)agnie,

(pii (il semblani de ne i>oinl reinar(pier son paxdlon, (^l

il ai-riva le K". à Abnlclii. 1/agenl de la Com|)agui<\

M. l'.eiisoii, de(laiM \\r poinl C(Uinailr«* l'existence d'un

consul allemand au NigiM-, deiuauila b» i)ermis (b- r\v-

culalion (pii avait dû èlre d. livré il Akassa, et comme

on ne put lui en fournir, défendit à la mission de débarquer dans la région qu'il administrait et notamment à Oniteha, porte fermée. M. Puttkamer répondit qu'il n'avait pas à tenir compte de ces observations, qu'il avait à aller à Onitcha et qu'il irait; qu'il avait prévenu en temps opportun, depuis Lagos, M. Flint, de sa qualité et de ce qu'il venait faire au Niger, et de son intention de ne pas passer à Akassa. N'étant pas commerçant, il ne voulait point être traité comme tel. Il demanda communication des règlements de la Compagnie, et comme cette communication lui fut refusée sous prétexte que les exemplaires en étaient épuisés, il se rendit immédiatement chez les Pères du Saint- Esprit à Onitcha.

Il n'y était pas depuis une heure qu'il vit arriver, acompagné d'un agent diplomatique, « employé noir», M. Benlson lui-même, à cheval, en grande tenue, qui lui remit, tout en lui faisant ses excuses personnelles, une pièce écrite lui notifiant son arrestation pour avoir enfreint les règlements de la Compagnie.

Puttkamer se contenta de faire remarquer- l'absurdité d'une telle conduite à l'égard d'un agent diplomatique, et, sans être autrement inquiété, se rendit le lendemain à Assaka, où il fut reçu très cordialement par les cinq agents européens qui s'y trouvaient Là encore il lui fut imjiossible de se procurer les règhuuents de la Com[)agnie.

Après (!<' nombreux retards causés par les difficultés

(le la navigation, la mission arriva h^ 2() à Lokodja. Le

joui' même (dl<^ vit apparaître, venant d'Egga, un petit

steamer (hî la Compagnie^ Ja lloi'ciicc] , amenant le

Senior l']xecutive Oflicer du llaul Niger, M. Sister,

LA IlOVAl. MCKIl C;

lecjurl ( (Hiiiiiuniqua à M. PiiUkamer une note de M. IMiiil maintenant (jiTil aurait du passer par Akassa, mais lui exprimant les plus vives excuses j)our les malentendus qui en ('laient résultés.

La mission loua à Lokodja deux grands canots pour continuer sa route, <'t jiarvint le \ février* à Egga. De là elle se r<'ndil à Hida, où (die fui Irrs ])i(Mi reçue par Maleki. Ce roi lui déilai'a n'avoir cédé à la (lompai;nie aucun droit sur ses territoires, constata rcxactilude de tout ce (|ue Iloenigsberg avait rai)porlé au gouvernemend allemand à ce sujet, protesta (pTil avait toujours jiermis à tous les commerçants euro|)éens de venir s'établir chez lui et (\ui\ les appelait de tousses vœux. Le 20 mars, Piittkamer, ayant terminé son enquête, rentra à Lagos, d'où il envoya son ra|)port' au gouverneur impérial, qui fit parvenir au gouvernement anglaisiinc note déclarant que Lokodja ('tait la limite des territoires de la Compagnie, demandant K^ rctablissement de la liberté de transit en ce |>ays, Tiibaissemcnl des droits d'expoi-tation comme étant hors de j)roportion avec les dé|)enses viM'ilables d'administration, et Tabro^ration du monopcdi^ (b* lait (lue s'cHait octrové la Compagnie. La même note concluait ;i la vt^racité des réclamations de lloenigsberg, à Tinexaclitute des accusations porl(''es conirc lui et au payement par la Compagnie de riii(leninil<'' réclamée j)ar lui.

Tous les documents iniporlanis relatifs à cette aflairc lurent i'(«unis eu un Livre blanc, (jui j)arul le 22 novembre 1S8Î).

Ce Livre blanc devail faire grande impression à Lon-