Times, 18 juillet 18U
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Hivers jusc|irapi-ès \\ arri, loiupreiiaieiil Heiiiii lîivcr et s'arrêtaient à la limite du Lagos'.
Pendant que ces cjiiestions étaient en raiiso, les commerçants d(* Liverpool n'en continuaient pas moins à attaquer la politi(jue commerciale et administrative de la r.ompagnie. Tne série d'interpellations* se succédaient à la f]iiainl)re des Communes, faites la plupart |)ar M. Cross, (jui interrogeait le gouvernement sur la l'açon dont il exerçait son droit de surveillance. Il lui fut répondu (|ue la Compagnie devait rendre compte^ de sa gestion, de temps en temps, au Secr«4aire d l^tat: puis, comme il insistait, on lui dit (|ue depuis ISSS ce conti'ole avait été exercé (juchiuelois, et (juil en serait ainsi toutes les ibis que le gouvernement le demandelail, mais (pie ses résultats devaient rester secrets.
L <'lat des rapports des commerçants du Has Niger et de la Compagnie df^vait s'éelaireir un peu. Les commerçants allaiiMil l)ltMil(M avoir un gouvernement i*éf»"ulier poui* les repi't'scnttM*. A la suite de la couvcmîlion allemande (lu l 'i avril ISî).) (pii ri'glait la iVoiiliere (lu nio del Hev, il lut décide, connue n(Mi^ le vei'rons, (|ue les ()il Hivers s«M"aienl ti-auslbi'mc'es eu un Pi'otectorat r<'gulier, le u Niger Coast Protectoral(^ ».
l)"uu autres C(')t<\ Sii- (i. ('loldie allait trioiupluM* d'une grande |)artie de r(»p|)osition de Liverpotd : il passa, en |S!)^i, nu arraugement av(M' « T AlVican Association », la |)lus |)uissanl(^ des sociétés ((uuuuu'ciales ('tahlies au bas ?siger, et il déclare dans les chapitres, dont il est en j)arlie TautfMir, 'l'Iir S/rui^s^/r for Aigc/\ du livre de J. S. I\<d-
1. lirpnrlnn t/ie (Klministrnlion ofllic M^cr Codst Protccf>>f„t, , \ugust isUl-August JSiri, V. p. G. T.V.Mi.
'2. TinieSj h mar^ l«y2 ; 25 mars 1892, '* a. ; 2r, mars I.SU2, s c.
l'opinion anglaise 345
tie, que depuis il a vécu avec elle en parfaite harmonie ^ Liverpool n'en devait pas moins rester un centre d'agitation très vive contre la Compagnie, opposition beaucoup plus énergique que celle qui a pu se produire en Allemagne ou en France, où des intérêts nationaux étaient en jeu. La Chambre de commerce ne cessa d'organiser des meetings de protestation contre la charte et d'adresser des requêtes au gouvernement pour demander son abolition. Le Financial Ne^vs, le Journal of Commerce, le Liverpool Daily Posf de Liverpool, le Manchester Guardian, le Truth i\(^ ^1. Laljouchère, le Daily chronicle, se firent les organes de ces plaintes. Pendant ce temps. Sir iVlfred Joncs lui-même fut parmi les adversaires de la Compagnie.
Ces attaques furent aussi violentes que possible. On accusait surtout la Compagnie de maltraiter les indigènes et de pratiquer le commerce de l'alcool alors qu'elle en prohibait l'importation. L'exaspération était d'autant plus vive de voir le Xiger fermé à toute initiative nouvelle, qu'au fond le gouvernement avait toujours soutenu la Compagnie. Et c'est ainsi que Lord Salisbury déclarait à une députation qui était venue en juillet 1807 lui apporter de nouvelles plaintes :
« Tout ce qui pourrait être regardé couinie une façon, non pas injuste, mais simplement dure, de traiter la Compagnie du Niger, serait contraire aux traditions du pays et nous aliénerait l'opinion publi([ue. Je tiens donc à me garder de paraître^ approuver toute parole pouvant exprimer un désir cpie nous traitions la Compagnie du Niger autrement que d'une façon éc[uitable et bienvciUanle". »
1. J. ScoU Kcllio. llic Parliliono/' Africa, p. iiss, éil. Lsur».
