IlcrUlut, The Map of Africa by frcnfics ^Appendice

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aflluents, le long de leur rive, dans mes territoires, sur la distance qu'ils désireront.

« Article 2. — La Compagnie aura, à l'exclusion de tous autres Européens, le droit de commercer et d'exploiter les gisements de minéraux.

« Article 3. — Les indigènes ne communiqueront avec les étrangers que par l'intermédiaire de la Compagnie.

« La Compagnie fera au sultan un payement annuel de 3.000 sacs de cauris. »

Le traité passé le 13 juin 188.*) avec le Gandu était conçu dans des termes analogues. La redevance devait être de i.OOO sacs de cauris.

Il y a (juelqu(»s annt'cs, la discussion de ces traités auiail pu présentCM' un grand intérêt. Xous n'avons point à rappeler comment la Niger Co. les a invo(jués pour |)rélcndro que les chefs de l'intérieur lui avaient abandonné leurs droits souverains et comment l'Angleterre s'est servir de» celte prétention pour assurer (ju'ils satisfaisaient aux dispositions de la convention de Herlin. l'Ile réclam. lil le droit de coniprcndi-c dans sa zone d'inlhuMice les pays haussas. Pai* la convention de 181KS la l'rance a admis bien bénévolement cette manière de voir.

Sans rechercher dans les récits de nos explorateurs la pi-euve (le l'inexactitude de c(»tte interprétation, il nous sulVit (b'sormais de reproduire ici h^ comnuMilaire (jne Sii* b. Lugard a donné du pins important de ces traités, celui de Sokoto, lorscpTil a eu à ra|)pli(|ner '.

« JuscpTii Tannée (|ni a j)i'(»cédé la crise avec la France dans le Horgu et rétablissement du West AlVican Fron-

1. p. [). 0. d. 17«;s, l'i ; .\orlheni .Mgeria Hcport for 1002, p. 23.

tier Force (1898), la Royal Niger Company a été dominée par la crainte des émirs fulanis, n'étant pas assez forte pour les maintenir, et pour repousser en même temps des agressions sur ses frontières. En 1897, Sir George Goldie risqua tout dans un conflit avec le Xupé qui, d'après ce que Ton disait, s'était proposé d'attaquer et de détruire la Compagnie. Avant cette date, la Compagnie avait payé un subside annuel à Sokoto et è\ Gando en exécution des traités.

« La guerre de la Niger Co. avec le Nupé dans les Etats de Sokoto et le vassal immédiat de Gandu mit une fin, en fait, à ces traités. Ce fut Topinion de Sokoto, qui refusa de recevoir son subside annuel et d'avoir tous rapports ultérieurs avec la Compagnie. 11 sonda ces émirs pour les pousser à des représailles. Ne recevant pas de réponse immédiate, il entra en composition et prit le subside de la Compagnie, qui était sur le point de passer ses pouvoirs administratifs au gouvernement. Celle-ci était fort anxieuse de le lui voir accepter comme une preuve de la reconnaissance de la validité du travail, reconnaissance de laquelle dépendait son aptitude à transférer Sokoto au gouvernement anglais. Le traité contenait certaines stipulations ({ui correspondaient au transfert par le sultan d'une partie de ses droits souverains à la Compagnie. Les cliels de Sokoto ont toujours déclaré qu'ils n'admettaient pas cette manière de voir. Pour le reste, le traité correspondait à un pacte d'amitié et était considéré comme tel par le sultan. Le maintien de cette amitié était en fait le seul (luid pro quo ([u'il reconnaissait devoir en échange du subside, et il ne voulait désormais plus l'observer. »

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La V(''rit('' c'est donc que la lioyal Xii^er ('.o. n'a jamais exercé sur les peuples de rintérieur Tautorité qu'elle a constaniiuont invoquée; ce ne devait pas être sans peine qu'elle devait |)lus ou moins réussir à imposer sa volont('' aux peuplades au milieu desquelles elle avait établi ses comptoirs.

Alors qu'elle n'était que la National African Co., son installation au Niger donna lieu à une multitude de conflits, surtout dans le delta; en 1882, par exemple, tous les agents blancs du poste de W'ani furent massacrés. Mais ce fut surtout après la charte que la Compagnie dut adoj)ter une politique indigène déterminée.

La Compagnie voulant rester seule dans ses territoires, un des procédés les plus simples devait être de déclarer comme lui appartenant en propriété privée tous les points où il pouvait être avantageux de créer des établissements commerciaux. La j)lupart des dil'ficult(»s cju'elle devait avoir ;ivec les indigènes devaient provenir de cette prétention.

Il n'y avait aucune espèce de raison, en efTet, pour que les chefs cédassent leurs villages à la Compagnie. Elle sut se passer de leur consentement dans la plupart des cas. Ce (jui se passa à Assaba en est un exem|>le. Le village était échelonne^ le long du lleuve, à la j)lace où sont aujourd'hui les établissements de la Compagnie. Lorsque la charte lui fut accordée, elle déclara (|ue son trouvernement lui avait donné les terres du Niger et ordonna aux indigènes de reculer leurs huttes à 200 mètres du fleuve. Un mois après, (|ucl(|ues-uns d'entre eux voulurent revenir près du fleuve : on incendia leurs cases, et depuis lors la Compagnie fut obligée d'entretenir des troupes à Assaba.

A la suite probablement d'arguments de même espèce, en décembre 188G, les factoreries de Yabatuka et de Warri furent pillées, et les blancs massacrés \ Al)utalii fut détruit deux fois. A Onitcha, le roi n'ayant point voulu donner ses terres à la Compagnie, elle fut obligée d'agir avec énergie et d'y maintenir un blocus absolu empêchant toutes relations des Européens avec ce chef-. A Ida, la Compagnie ne put s'établir qu'après avoir bombardé ce village depuis le fleuve ^

En dehors de la manière dont la Compagnie s'établissait dans les villages, un autre motif devait soulever contre elle les indigènes du delta; elle gênait leur commerce.

On apprit à Londres, au commencement de 1892, que Sir G. T. Goldie s'était rendu au Niger accompagné du comte de Scarbrought et qu'il s'était trouvé aux prises avec une révolte d'indigènes. On assura que c'était ce soulèvement qui l'avait appelé au Niger '\ La Compagnie répondit qu'il ne s'agissait que d'une tournée d'inspection.

En fait, il y avait eu des troubles assez graves. Il y avait eu d'abord l'affaire du Mûri; la Compagnie avait dû s'établir très fortement à Ibi en y installant une garnison de 500 hommes". Elle avait eu ensuite des dilfi-