INTRODUCTION XXVII

Autant l'on est autorisé à dire que c'est malgré le gouvernement métropolitain que l'Angleterre a acquis les territoires de l'Afrique occidentale, autant il est juste et nécessaire d'ajouter que c'est à l'initiative de ses fonctionnaires locaux, à celle des grands gouverneurs qui se sont succédé dans ce pays, qu'elle doit leur possession.

Nous avons rappelé que c'était uniquement pour protéger des intérêts britanniques existant à la Côte d'Afrique que le gouvernement anglais avait donné à ce pays une administration dépendant directement de lui; c'est donc cette protection que devaient avant tout exercer les fonctionnaires qu'il délégua dans ces régions. Leur action était limitée par l'étendue des intérêts auxquels elle s'appliquait, mais, à côté de la protection des personnes et des biens, ils devaient se préoccuper du rôle commercial que les nationaux anglais entendaient poursuivre en Afrique occidentale; c'est à cet égard que les limites dans lesquelles le gouvernement métropolitain s'efforça de maintenir ses représentants n'étaient plus définies, et ceux-ci durent les franchir.

Les établissements, « les Settlements » des Anglais à la côte, constituèrent pendant des siècles des points isolés, entourés de populations indigènes diverses. Peu à peu ces indigènes s'associèrent de la manière la plus intime avec les maisons anglaises dans la poursuite de leurs opérations commerciales, et le groupement en une même colonie à la fois de ces établissements et de ces