INTRODUCTION XXV

tous les Settlements fussent replacés sous les ordres du gouverneur de Sierra Leone, mesure qui était effectuée par une « Commission» en date du 19 février 1866. Un « Administrator » était simplement laissé à la Gold Coast, sous les ordres du gouvernement en chef de Sierra Leone.

L'abandon ainsi prévu des pays déjà occupés en Afrique occidentale fut impossible, parce qu'il était trop contraire aux intérêts du commerce anglais; l'autonomie qui fut accordée aux grands Dominium ne fut point étendue à l'iVfrique occidentale, en raison de la nature même des populations qui la composaient; le grand mouvement d'expansion qui devait entraîner de nouveau l'Angleterre pendant la fin du dix -neuvième siècle empêcha que la déclaration de 1865 ne fiit mise à exécution; mais les principes qui l'avaient inspirée déterminèrent le mode suivant lequel l'action de l'Angleterre devait continuer à s'exercer en Afrique occidentale.

La déclaration de 1865 eut pour principale conséquence d'empêcher l'extension du système des Crown Colonies sur d'autres régions. La constitution d'un territoire en Colonies de la Couronne a en effet pour base l'acquisition de ce territoire par la Couronne, et de nouvelles acquisitions étaient solennellement condamnées en ce qui concerne l'Afrique Occidentale.

La poussée impérialiste qui marqua la fin du dixneuvième siècle et le début du vingtième devait donc agir sur l'Afrique occidentale par des procédés nouveaux et, ajouterons-nous, en dehors même des organismes qui avaient la gestion des intérêts publics de l'Angleterre.

XXVI INTHODUCTIOX

Il faut, en efTet, remarquer que, d'une manière continue, jusque clans ces toutes dernières années, le Colonial OiTice, qui représentait le gouvernement anglais dans ces affaires, ne cessa de manifester, sauf pendant le seul secrétariat de INI. J. Chamberlain, une opposition constante à toute politique d'expansion et à tout accroissement des attributions des pouvoirs locaux; et Mary Kingsley est bien autorisée à dire* : « Jusqu'à nos jours, le Colonial Office a été, excepté dans le détail des affaires intérieures coloniales, une chaîne d'entraves pour le développement de l'Angleterre en Afrique occidentale. 11 a été non pas indifférent, mais nettement opposé. »

Eu cela, il subit tout d'abord l'influence de cette opposition générale que nous avons rappelée et que toute politi({uo d'expansion rencontra auprès de l'opinion publique anglaise, pendant tout le milieu du dixneuvième siècle.

Alors que l'Angleterre redevenait nettement impérialiste, le Colonial Office persista dans la même réserve, subissant l'empreinte profonde qu'avait laissée une politique d'un demi-siècle sur ceux qui avaient été chargés de l'applicpuM'.

C'est ainsi (|ue toute cette histoire que nous allons retracer reviendra à montrer de (pielle manière la série des eHorts ([ui ont contribué à établir l'autorité de l'Angleterre sur l'Afrique occidentale eut à triompher de l'inimitié, ou tout au moins de l'inertie du pouvoir central, et à étudier les iucidi^nts (jui ont marqué cette lutte.