INTRODUCTION XXIX

Gregor, Sir W. Egertoii, Sir F. Liigard. C'est grâce à la compréhension profonde des nécessités auxquelles ils avaient à faire face qu'ils ont pu étendre le pouvoir de la métropole sur toute une partie de l'Afrique. A ces hommes l'Angleterre ne saurait garder trop de reconnaissance.

A côté de leur influence il faut placer celle des négociants établis dans le pays.

A vrai dire, ces négociants agirent comme des conseillers très fermes qui retinrent l'attention du gouvernement central sur des régions dont il paraissait enclin à se désintéresser, plutôt que comme des pionniers qui se seraient installés dans des terres de plus en plus lointaines où le gouvernement aurait dû les suivre.

Tout d'abord, il faut remarquer que l'Angleterre n'a point eu en Afrique occidentale à diriger une véritable colonisation. Les nationaux dont la présence l'attira et la retint dans ce pays furent très nom])reux et s'adonnèrent uniquement au commerce. Ils se contentèrent de fonder des établissements sur les points facilement accessibles de la côte ou des rivières. Ils ne demandèrent à l'Administration d'intervenir auprès des indigènes que dans la mesure la plus limitée possible. Nous ne les verrons, en général, s'adresser à elle que pour lui indiquer de quelle manière devait s'appliquer son intervention dans le règlement des rapports qu'elle entendait instituer entre indigènes et colons.

C'est, cependant, grâce à Tappui qu'ils trouvèrent auprès de ces négociants que les administrateurs locaux purent retenir l'attention de l'administration métropolitaine, car c'est pour assurer la libre circula-