XXX INTRODUCTION

lion des peuples de rintérieur vers les comptoirs, en même temps que par une haute compréhension du rôle que (levait jouer leur pays en Afrique, que ces gouverneurs dont nous venons de citer les noms se préoccupèrent d'étendre Fautorité de T Angleterre.

Cette action du gouvernement anglais lui donc bien diflerente de la politique suivie par la France, qui, dans la plupart de ses colonies, en Afrique occidentale, en Indo-Chine, à Madagascar, se préoccupa plutôt d'ouvrir à ses négociants des contrées nouvelles que de se borner simplement à seconder leur initiative.

Il faut ajouter que le caractère de ces entreprises commerciales devait définir le mode suivant lequel leurs chefs agirent auprès du gouvernement anglais.

Il iTy a eu, et Ton peut dire qu'il n'y a encore en AlVi(pie occidentale anglaise que de grandes entreprises dotées de puissants capitaux. Elles ont constitué et constituent une des formes les plus importantes de l'activité anglaise, et, grâce à l'étendue des intérêts qu'elles représentent, elles ont toujours pu exercer une influence considérable sur les pouvoirs publics. En fait, c'est la centralisation de la plupart de ces affaires à Liverpool (|ui leur a valu de pouvoir lier aux leurs les înléréls du grand poi't anglais, el c'est ainsi que nous verrons la Chambre de Commerce de Liverpool parler en leur nom et faire siennes leurs demandes et leurs réclauiations.

Il est i)robable, cepeuchant, que sans l'intervention particulirrdueiit ('uergique des deux chefs des plus grandes de ces entreprises, leur action aurait été insuffisant<' pour amener l'Angleterre à agii' avant que les nations (|ui ne limitèrent pas leurs efforts à la protec-