l.oco cit

l'occupation du bas NIGER 491

Jekris, dont le principal moyen d'existence était de servir d'intermédiaire entre les Sobos producteurs d'huile de palme et les Européens. Dans son rapport en 1894*, le consul général reconnaît que tout le commerce dé la rivière était entre ses mains grâce à un régime de terreur. Il avait à cette époque une troupe de 3.000 ou 4.000 hommes et de nombreux canots pouvant contenir 40 à 50 rameurs et transporter des canons. Il ne se déplaçait qu'accompagné de 30 à 40 hommes armés de winchesters. Quelques années auparavant il arrêta tout commerce pendant plusieurs mois sous un prétexte futile. Il fut avisé que la première fois que le fait se renouvellerait il serait puni, sévèrement puni-.

Le l^'" août 1894, un parti d'idzos, sujets de Nana, attaquait le village d'Oboli, à Tentrée de la rivière du Bénin, le brûlait et entraînait en captivité 12 personnes. Le chef des Idzos reçut l'ordre de se rendre au vice-consulat, mais, après en avoir déféré à Nana, il n'obéit pas. Un officier fut envoyé avec l'aviso Elccto pour l'arrêter. Le village, qui était vide, fut brûlé, pour montrer aux voisins que le fait de ne pas obéir aux ordres du gouvernement anglais pouvait avoir de sérieuses conséquences, d'autant que les indigènes du district de Bénin et de ^\'arri avaient eu trop longtemps l'habitude de dire qu'ils ne connaissaient |)as d'autre gouvernement que celui du chef Nana. Il en fut de même pour le village d'Eferona, qui était commandé par un ami de Nana.

La situation n'en devenait que plus tendue.

Le 19, le consul général câblait au Foreign Office :