LE NIGER COAST PROTECTORATE ET LA SOUTHERN NIGERIA
L'occupation du Bas Niger.
Dans rétiulc qu'il nous reste à faire des événements qui marquèrent rétablissement définitilde rAn«^leterre dans la Niger Coast Protectorate et de la Southern Nigeria, nous n'avons guère à parler (|ue des expéditions qui rendirent ni'cessaire cette occupation et à mentionner les actes législatifs dont l'application j)arut nécessaire. Nous n'avons point à suivre les évolutions d'une p()lilic[ue aux caractères divers. Ici Taulorilc de rAuglcterre fui imposée résolniiKMil aux indigènes par la conquête.
La iiatui'c niciuc des |)()pulali()ns (jui hahiliMil le Nigci-, Tcxtrcme division de leurs groupements, leurs mœurs, toutes clioses que nous n'avons |)as à décrire ici, devaient obliger l'Angleterre, si elle voulait ('tablir la |)aix dans ces rt^gions et |)rotéger son commerce, î\ y agir en maître et à ne |)oint t(Miir compt(* des institutions locales. Elle devait con(|ueiii", b^s uns après les autres, ces territoires et les occuper tiès fort<'ment, en ne laissant aux chefs (\[\r le jiouvoir ([u'ils |)(Mivaieîit retirer de son appui.
Après l'acte énergicpic de Sir llarry .lohnston, une fois la puissance de Jaja détruil(\ on avait dû s(^ de-
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mander s'il ne convenait pas de faire de ce coup d'éclat le point de départ d'une politique nouvelle, et si l'intervention anglaise ne devait pas se faire sentir autrement que par l'intermédiaire d'un vague consulat, et d'une façon plus énergique. Nous savons comment, une fois repoussées sur ces territoires les prétentions de la Niger Go., le -major Cl. MacDonald fut chargé en 1887 d'examiner cette question.
Lors de cette enquête \ estimant que les chefs et peuples du pays devaient être consultés sur le changement que l'on voulait apporter à la nature des liens qui les unissaient à l'Angleterre, Sir Cl. Mac Donald tint dans chaque rivière des meetings auxquels assistaient tous les chefs et eut des entretiens avec les plus influents d'entre eux. Tous auraient été unanimes à désirer être soumis à une administration impériale plus efficace que celle avec qui ils avaient été jusquelà en rapport.
Un gouvernement fut organisé de toutes pièces à Londres. Sir Claude MacDonald fut nommé consul général de « l'Oil Rivers Protectorate », et il arriva au Niger avec tous les fonctionnaires qui devaient l'assister, chacun connaissant par avance la tâche qui lui était assignée.
Le premier acte du gouvernement fut de proclamer, le 14 août 1891, un tarif des droits de douane. Seuls étaient taxés l'alcool, la poudre, les fusils, le tabac et le sel. Les autres marchandises ne supportaient aucun de ces droits (id ^'alorciii contre lesquels les commerçants de Liverpool avaient tant protesté à propos des
1. Report on the administration oft/ie \igcr (loast Protcclorafc, février 1895. P. p. C. 75%.
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taxes de la Niger Co. La première année, ces droits rapportaient 87.G95 livres, et la seconde année 135. 9GG livres, résultat merveilleux, cjui prouvait la vitalité de la nouvelle colonie ainsi (jue l'excelle^ite organisation de son gouvernement.
Le Protectorat lut divisé en 7 districts : Old Calabar, Opobo, Bonny, Xew Calabar, Brass, Warri et Bénin, groupés sous la domination de Western et Eastern district, d'après leur situation à Test ou à l'ouest du Niger.
A la tête de chacun d'eux était placé un vice-consul ou Deputy Commissioner, un agent consulaire le secondant et un mao-istrat chargé de la « Consular Court ».
Le vice-consul devait, indépendamment de ses attributions politiques, qui consistaient, d'après la formule officielle*, à entretenir des relations amicales avec les triljus (lu voisinage, essayer d'ouvrir de nouveaux marchés cl de nouvelles routes, et généralement de maintenir la paix et l'ordre dans son district. » Il était aussi en partie responsable du l)on f'onclionncuKMit des douanes, des postes et du service de la Trésoierie.
L'dMivre dos vice-consuls devait être, surtout dans les premières années du Protectorat, d'essayer de réagir contre les coutunn^s barbares, scènes de c annibalisuio, sacrilices liuuiains (jui ensanglantaient le protectorat. Cependant dès 1893 Sir Claude MacDonald allait avf)ir à se préoccu|)er d'incidents plus importants, notamment de la situation créée dans h* Bénin par le roi Nana.
(]omme Jaja , Nana était le clu^f d'iine tribu , les
