VIII PREFACE

quelles a donné lieu, entre les indigènes et le gouvernement anglais, rétablissement de la législation qu'il entendait leur appliquer.

Ce livre n'est point cependant le fruit d'un labeur de bibliotliè([ue.

Nous l'avons conçu et nous en avons trouvé les éléments principaux sur place, au cours de longues années passées en Afrique occidentale, et notamment pendant la dernière mission que . M. le gouverneur général Roume, dans ce but, nous a chargé d'accomplir dans les possessions anglaises.

Si nous avons pu, au moment même où l' Angleterre établissait son pouvoir sur l'Afrique occidentale, faire la genèse des institutions dont elle a doté ses colonies, c'est parce que nous avons été témoin de la plupart des incidents qui ont mar([ué roccu[)ation définitive de ce pays.

En retraçant cette histoire, nous n'avons point, comme tel a été généralement l'usage toutes les fois (pie Ton a voulu raconter l'intervention des races dites « civilisées » auprès des raccîs dites « primitives », résumé des faits reposant uni(|uement sur les actes du conquérant. Nous iivons toujours, au contraire, considéré ceux-ci au point de vue de leur induence sur les indigcncs et de leurs consé([uences sur leur vie sociale.

PREFACE ix

Nous avons estimé qu'il n'était pas un seul de ces actes qui ne dût être envisagé comme susceptible d'opérer une transformation dans cette société auprès de laquelle les blancs intervenaient pour la première fois, et nous nous sommes toujours efforcé, avant tout, de retrouver cette influence. En même temps, ainsi, nous avons pu apercevoir les causes mêmes de cette politique, dont nous n'aurions vu qu'un aspect sans intérêt, si nous nous étions borné à l'envisager au seul point de vue de la conquête même, alors qu'en réalité elle était modelée sur l'accueil qu'elle recevait et les réactions qu'elle subissait.

Quelque imparfaits que soient les résultats de cette tâche, nous croyons que nous n'aurions pu les atteindre si les problèmes que soulève cette étude ne nous avaient été révélés dans notre vie quotidienne au milieu de ces indigènes que nous avons beaucoup aimés, si nous n'avions un peu pénétré l'esprit de leur société en participant à leurs travaux et à leur activité, si nous n'avions appris à voir en eux autre chose que des sortes de fantoches.

De la même manière, nous avons reproduit, le plus souvent possible, les paroles prononcées au cours des divers événements qui ont marqué l'installation de l'Angleterre auprès d'eux, soit