INTRODUCTION XXXVII

qui, chez ]Mary Kingsley, s'étendit sur tous les êtres et qui devait aller jusqu'à leur donner sa vie.

Mais ce qu'il y eut d'admirable chez Mary Kingsley, c'est, autant que cette pénétration et cette sensibilité merveilleuse, la compréhension parfaite qu'elle a eue des nécessités des pays qu'elle a étudiés.

Alors que depuis des siècles les hommes de sa race étaient venus sur la terre d'Afrique, il a fallu qu'une femme se trouvât pour leur montrer, en une œuvre telle qu'aucune autre femme n'en a conçu et accompli, ce qu'ils ne savaient point voir.

C'est tout un livre qu'il nous faudrait écrire pour indiquer ce qu'a été cette œuvre, pour montrer comment, après avoir pénétré le plus difficile problème que nous posent les races primitives, leur religion, leur conception sociale, ^lary Kingsley a entrepris, comme un véritable apostolat, la tâche de faire connaître à son pays ces terres qu'il ne connaissait que sous le nom « the ^^llite 3^Ian's Grave », de lui dire de quelle importance leurs possessions pouvaient être pour lui, et, avec une hauteur de vue admirable, définir la politique à suivre auprès des indigènes qui les peuplaient, politique qui se résumait dans une coopération entière non seulement pour la mise en valeur de leurs terres, mais aussi pour leur administration et leur gouvernement.

Ce qui fut peut-être le plus extraordinaire, c'est que c'est auprès des « marchands » africains qu'elle exerça l'action la plus importante. Étonnés tout d'abord de la précision de ses vues, ils trouvèrent en elle Tinterprète des vérités dont ils sentaient confusément l'exactitude, mais qu'ils n'avaient su dégager, et, en même temps

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qu'elle les leur montrait, elle parlait en leur nom pour en demander au gouvernement Tapplication.

C'est ainsi qu'elle se plaisait à dire que son plus beau titre de gloire était d'avoii* été mise par le général Lugard au nombre des « merclianls », qui raccucillaient en efl'et comme un des leurs.

Son dévouement inépuisable à la cause des humbles et de ceux qui souflVaient devait aller jusqu'à donner sa vie pour eux dans les ambulances des champs de bataille du Transvaal, et elle disparut avant d'avoir pu voir les idées qu'elle avait semées porter leurs fruits.

L'impulsion qu'elle avait donnée devait être assez forte pour que l'Afrique occidentale anglaise se développât dans le sens qu'elle avait in(li([ué. Sa perte avait été cependant si prématurée (|u'il n'en aurait |)eut-élre pas ôlé ainsi, si la succession de son apostolat n'avait été pieusement recueilli.

Mary Kingsley avait montré la voie; son amie la grande historienne M'"" .1. H. Green et M. 1]. 1). Morel devaient veiller à ce qu'elle fut suivie.

Non seulement j)ar ses livres, par ses revues : le W'rs/ A/'/ica, le MV.v/ African Mail et le Afiicdii Mdil, qui resteront l'encyclopédie de toute cette histoire, M. Morel s'est fait le défenseur des idées (|ue Marv Kingsley avait émises, les a souliMiues grâce à un désintéressement (jue Ton ne saurait trop admirer, mais encore, |)ar son action i)ersonnelle auprès de tous ceux (pii, n(^gociants ou l'onclionnaires, exploitent rAfri((ue occidentale ou l'administrent, il est arrivé à les faire triompher.

On sait comment, lorsque Mary Kingsley muurul, son illustre amie M'"° Green considéra comme le plus