XXXVI INTRODUCTION

métropole et que surent si bien établir ses représentants locaux.

Il restait cependant Topinion pul)li(|ue à gagner, et c'est Mary Kingsley elle-même (|ui y parvint.

Il faut actuellement un réel efTort de pensée pour mesurer le chemin parcouru dans les dix années pendant lesquelles, de 1890 à 1900, la France et TAngleterre s'établirent en Africfue occidentale.

En France, c'est aux explorateurs que nous devons d'avoir, en même temps qu'ils découvraient ces pays, triomphé de Findiflerence profonde avec laquelle l'opinion publique les considérait.

C'est en grande partie la seule Mary Kingsley qui sut retenir l'attention de l'Angleterre sur Fo'uvre c[u'elle devait accomplir en Afrique occidentale et lui indiquer les moyens qu'elle devait employer pour la réaliser, et l'on ne sait ce que l'on doit admirer le plus de la rapidité avec laquelle elle pénétra les « possibilités », pour em|)loyer un mot cjui lui était cher, et les besoins d'un immense pays, ou de la portée de l'influence qu'elle exerçait.

Lorsque, en 18î)2, elle lit son premier voyage en Arri(|ue occidentale, personne n'avait encore songé à rechercher si Faction exercéi^ par les ])lancs était celle (|ui convcMiait le mieux pour assurer le développement rationnel de leurs rapports av(^c les indigènes et quels étaient les principes sur lesquels celte action devait être élablie.

Four avoir cette perception et l'imposer, il fallait, à la place de cette iiulillérence ou du mépris dont avaient fait profession presque tous ceux (|ui, juscju'alors, avaient a|)proché des noirs, ressentir ce profond amour