CHAPITRE PREMIER LA GAEVIBIE
Nous n'aurons que peu de mots à dire au sujet de la Gambie.
Pendant fort longtemps, Finfluence de l'Angleterre s'est simplement exercée sur la petite île de Sainte- Marie érigée en colonie, dotée par conséquent d'un réo'ime administratif analoo-ue à celui de toutes les autres possessions de la Couronne.
Les territoires de l'intérieur sur lesquels elle devait, plus tard, étendre son pouvoir ne sont formés que d'une étroite bande de terre située le lono- de chacune
des rives du fleuve, et l'histoire de leur occupation n'a été caractérisée par aucun des incidents qui nous permettront de définir, pour les possessions plus importantes de l'Ouest Africain, une politique de l'Angleterre spéciale à chacune d'elles.
La Gambie est née du traité de Versailles, qui reconnut à l'Angleterre le droit exclusif de commercer sur les rives du fleuve, tandis que le Sénégal était réservé à l'action de la France. Ce ne fut pas avant 1807 qu'un
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o-ouvorneinent régulier fut donné à cette possession, qui dépendit tout d'abord de Sierra Leone et lui fut rattachée en 1821.
Le pouvoir de l'Angleterre était cependant fort précaire et ne s'étendait pas au delà de Bathurst. L'administration de cette ville était laissée tout entière entre les mains des commerçants.
Eu IS'i'i, ceux-ci adressèrent une pétition au secrétaire (Tlllat aux colonies pour lui demander (fu'une troupe un peu iuiportante y fùl étal)lie à deuieure pour les protéger contre les indigènes. Deux cents hommes de la garnison de Sierra Leone furent alors détachés dans la Gambie.
En 1S2(), fut occupé Harra Point, dont le chef céda son territoire, (jui s'étendait, sur la rive droite, sur une lon<'-ueur de .'^<> milles et une largeur de 1 mille.
En IS.'^O, pour la première fois, il fut nommé un lieutenant-gouverneur à ces Settlements, qui dépendaient toujours de Sierra Leone.
En 18;U, un crrand nombre d'esclaves amcu-icains libérés furent envoyés à Hathurst, ce cpii étal)lit une nouvelle analogie entre Sierra Leone et la (iambie. I]n \H'M) ces (c Liberated Africans » étaient au nombre de 2. s:'!); un fonctiounniie sp(-cial (4ait affecté i\ leur surveillance.
Va\ lî-^'iO, l(^ roi (luKoiubo, et eu IS'il \c chef du Haut Niani cédèrent une partie de leui* tcrritoii'c à l'Augleterre; néanmoins l'indurncc (b* celle-ci eu (b^hors de Hathurst restait à peu près iinllc. L(*s guerres entre tribus continuaient connue j)ai' le passi» ; les couimer- ^-anls se plaignaient de plus en plus du ri'gime (ju'on leur avait iuiposé; la (iambie fut séparée en IS'i.'^ de
Sierra Leone, et il lui fut nommé un gouverneur qui remplissait les fonctions de commandant en chef des troupes et de vice-amiral du port.
Vers la même époque eurent lieu de nouvelles immio-rations de noirs américains.
En 1849, le gouverneur Mac Donell ayant voulu, pour la première fois, faire une longue tournée dans Tintérieur de la colonie, faillit être massacré et n'échappa à la mort que grâce à Fintervention de quelques indigènes restés fidèles. Le gouvernement anglais jugea alors nécessaire de faire respecter son autorité plus qu'il ne l'avait fait encore; une expédition militaire fut dirigée contre les Keemings et les Bambakos, dont les villes furent détruites. Une taxe sur les habitations leur fut imposée, qui devint l'origine du système d'impôt actuellement en vigueur'. Le taux de cette taxe était de 4 p. 100 de la valeur locative des immeubles; les cases ayant une valeur inférieure à 5 livres ne payaient qu'un droit fixe de 3 sh. Le taux a été ramené depuis à 3 p. 100.
En 1851, fut fondé par la Suprême Court Ordinance le système judiciaire qui existe encore (n^* 4G, 1851).
La colonie, qui ne se composait que de l'île Sainte- Marie, de Mac Garthy, de Barra Point et du cap Sainte- Marie dans le Kombo, comptait 5.693 habitants.
Les tribus avoisinant Bathurst continuaient cependant leurs déprédations; il fallut diriger, en 1853, une expédition contre les Kombos qui n'observaient pas les traités qu'ils avaient passés; puis une seconde en 1855 contre les Sabigis, à laquelle prirent part les Français,
1. Raling sysieme Ordinance, n" 2 oî 1830, incorporée dans l'ordonnance II de 18«J1.
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une troisième en 1800 contre les liadibus. En ISOl ces derniers reconnaissaient par traité le pouvoir de TAnofleterre; la même année un résident était établi à Konibo.
C(î pays fut, en i8()4, efTectivement réuni à la colonie par une ordonnance qui imposait une taxe de 4 sli. par acre sur les terrains bâtis, et de 8 sh. sur les terrains cultivés. Le Kombo devait être, en 1003, réuni au protectorat; le taux de la taxe fut alors modifié.
En 1874 la Gambie fut une seconde fois rattachée à Sierra Leone, dont elle devait faire partie jusqu'en 1888.
En 188 L le gouverneur iïit autorisé à envoyer à Tiinbo, i)our exj)lorer le pays, une expédition' qui conclut c|ue la Gambie n'était pas navigable au delà de Barraconnda et que les peuplades de Tinlérieur seraient d'une administration difficile. Cette déclaration, <jui condamnait d'avance toute tentative ultérieure d'extension, devait limiter l'avenir de la Gambie.
Les exactions des chefs. Foddi Kabba et Foddi Sillali devaient cependant liater rétablissement délinitil' (hi pouvoir anglais sur les rives (hi fleuve. I^n 18S7 les habitants du Fogni et du Jana demandèrent (|ne le (Iraj)eau anglais IVil hissé dans leur village de façon à les protéger conti'e ces deux chefs de bandes. Pour arrêter leurs exactions, il j)arnt aussi désirabb» ;i l'Angleterre et il la France de d('dimit(M' leurs territoires réciproques, et, le 10 aoiit 188!l, élait sign<' un Iraité (ra|)i*ès l(H|uel la l'rance reconnaissail coniini» réservée à riniluence de rAnglet(M'i'(^ une bande de dix kilomètres de large de cluKjue coté de la livière jusqu'aux
