L ENQUETE DE SIR DAVID CHALMERS O

La valeur des produits exportés du Protectorat en Europe est en moyenne de £300.000 sterling.

La valeur du riz exporté du Protectorat pour la consommation locale dans la colonie est de £10.000 sterling, et les dépenses faites par l'administration dans le Protectorat sont de £29.000 sterling, soit au total £339.000 sterling, sur lesquelles le montant de la Ilut-tax peut être facilement prélevé, la mise en valeur du Protectorat n'étant du reste qu'à ses débuts.

Examinant les mesures proposées par le Royal Commissioner pour éviter le retour des difficultés (\\ù ont marqué l'établissement du pouvoir anglais dans le Protectorat, Sir F. Cardew explique que, depuis les débuts de l'établissement du Protectorat, l'intention du gouvernement avait toujours été d'administrer celui-ci par l'intermédiaire des chefs. Ce principe a été appliqué, mais en réservant la direction supérieure des District Commissioners et de la Frontier Police, car, « s'il n'en avait pas été ainsi et si les chefs avaient été libres de pratiquer leur administration sans subir aucune sorte d'intervention, les querelles entre tribus n'auraient pas tardé à reprendre. La concentration des troupes, préconisée par le Royal Commissioner, aurait pu suffire à empêcher un état de guerre général, mais elle aurait été incapable de maintenir le calme dans le pays et d'empêcher le commerce des esclaves ». Il est impossible de laisser Padministration de la police civile entre les mains des (diefs, car ceux-ci ne manqueraient pas de s'en servir pour leurs querelles personnelles.

« Le Royal Commissioner, écrit Sir F. Cardew, évoque, en préconisant son système, l'image d'une époque dans laquelle les chefs vivront tous en bon accord et

assez unis les uns aux autres par un sentiment commun de loyauté et d'amour de la paix et de la bonne administration du Protectorat, j)our ne pas tolérer un frère turbulent ou récalcitrant et le suj)primer d'eux-mêmes. Je souhaiterais pouvoir partager sa confiance; je forais avec plaisir tous mes efl'orts pour voir se réaliser sa prédiction, si je croyais sa réalisation possil)le; mais toute mon expérience passée me prouve le contraire. De nobles et courageux efforts ont été faits par les gouverneurs précédents pour rétablir l'harmonie, la paix et l'amitié entre les chefs et les tribus guerrières, mais cela sans résultats praticpies. Sir Samuel Rowe, ce gouverneur capable et expérimenté dont le Royal Commissioner fait un si haut éloge, a usé sa vie dans la brousse pour y arriver, et cela sans résultats. Depuis, d'après l'opinion unanime de tous ceux (|ui connaissaient les indigènes, il a fallu employer la force, sous forme de Frontier Police, à la |)lace do la persuasion morale (pii avait ('choué. On a pu ainsi établir la paix dans tout le Protectorat; mais c'est une j)aix ({ui on peut èlr(^ maintenue» (|uo pai- la présence de troupes et pai' une certaine limitation du pouvoir des chefs. »

L'organisation judiciaire proposée par Sii' I>. Clialmers ne paraît j)as 1res lieureuse au gouverneur de Sierra Leone. Il est ini|)()ssil)ic (Tadmettre (|U(* les Eui'()j)éens et les Sierra Léonais soient jugés |)ar I(\s tribunaux (les chefs, et il est inadmissibb^ <1"^' |)Our le moindre j)rocès, ceux-ci soient obliges de se rendre à Freetown ou (Tallcndii' le [)assage d'un juge de la Suprême Couii. 11 j)arail bien pins raisonnable de conserver la compétence du District (lommissioner en ces matières. De même on ne voit pas très bien pourquoi les

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chefs ne resteraient pas passibles des tribunaux indigènes. Assigner devant le gouverneur ou la Suprême Court toutes les causes dans lesquelles un chef serait partie, leur enlèverait tout temps pour s'occuper d'autre chose.

Le maintien de la taxe sur les huttes paraît indispensable aux finances du Protectorat, car il est impossible de beaucoup augmenter les droits de douane, comme propose de le faire Sir D. Chalmers. Ce maintien est possible, comme le montre le succès du système d'impôt appliqué en Guinée française. Sa suppression entraînerait les plus grandes complications politiques, parce que les indigènes deviendraient intraitables.

Sir F. Cardew conclut en proposant que, si l'on maintient la taxe, une commission de 2,50 p. 100 soit donnée à chaque chef de ville pour frais de perception, indépendamment de la commission de 5 p. 100 donnée aux chefs souverains. En compensation des pertes qu'ont subies les chefs par suite de la suppression de l'esclavage, on leur donnerait le soin de percevoir l'impôt et, sous la surveillance du gouverneur, le droit de punir ceux qui se refuseront à l'acquitter. Une subvention qui ne dépasserait pas, par exemple, £50 pourrait être accordée aux chefs souverains en proportion du nombre de cases qu'ils gouvernent. Il serait admis également que les droits de douane sur les objets de première nécessité seront diminués dès que la taxe produira un revenu appréciable.

Le Colonial Office ne devait pas se ranger aux conclusions de son envoyé. Dans une lettre* adressée au