CHAPITRE VII LA GOLD COAST
La fondation de la Colonie.
A la fin (lu clix-Iiuitième siècle, 40 forts avaient été établis sur la cote occidentale d'Afrique par les diverses compagnies européennes qui se livraient à la traite des esclaves. Ils étaient, pour la plupart, construits le long de la cote qui constitue aujourdliui le littoral de la (ioldCoast; IT) étaient hollandais, 14 anglais, .'î français, 4 danois et 4 portugais. Lorsque le gouvernement de Sierra Leone fut constitué, en 1808, les forts an^rlais lui furent rattachés, et ce l'iil le début de la colonie. Elle prit le nom de « West African Settlements » et fut placée sous le contrôle direct de la Couronne.
Tandis ({ue les nations européennes poursuivaient leurs opérations commerciales le long de la côte, les tribus (|ui vivaient sur \c boi'd (1<^ la mer déterminaient, au commencement du dix-huitième siècle, les limites de leurs territoires, et celles de l'intérieur étaicMit absorbées par le royaume de TAsIianti ou devenaient ses tributaires.
Ce royaume avait été fondé aux environs de 1700 par Osii Tutu, (jui établit sa capitale à Kumassi. Ce chef soumit les Ok\vaNvus,les (damans, les Denkyrans et \r pays des peuplades habitant l'ouest de la rivière Tano. Ses successeurs étendirent le pouvoir dos Ashantis jusqu'à
la Volta et annexèrent le Dagonba. Ils soumirent les Sefvvis et les Adansis et étendirent leur pouvoir sur les Wassaws à l'ouest et les Akwamus et les Akwapems à Test. A partir de ce moment (commencement du dixneuvième siècle), ils se trouvèrent en contact avec les Fantis, qui formaient la tribu la plus puissante de la côte, et ne cessèrent d'être en guerre avec eux.
Ce sont les luttes que l'Angleterre eut à soutenir contre les Ashantis qui l'ont amenée peu à peu à s'établir fortement dans le pays et à occuper l'intérieur. Pendant de très longues années, son seul but fut de protéger ses nationaux, que les incursions des Ashantis gênaient fort. L'intervention de la métropole fut pendant très longtemps aussi modérée que possible.
La première invasion Ashanti dans le pays Fanti vint se heurter en 1807 contre le fort d'Annamabo. Les commerçants anglais conclurent alors un traité par lequel ils s'engagèrent à payer aux Ashantis une redevance annuelle, en reconnaissance de leur établissement à Cape Coast et à x\nnamabo.
En 1817, les Ashantis envahirent de nouveau le pays Fanti et bloquèrent Cape Coast. Ils se retirèrent après payement par les Fantis d'une somme d'argent qui leur fut avancée par les Anglais. Ceux-ci envoyèrent à Kumassi, sous la direction de M. Bowdich, une mission qui, en septembre 1817, conclut un traité en vertu duquel un résident anglais devait être laissé à Kumassi; le payement de la rente consentie en 1817 fut confirmé. Peu après, le roi des Ashantis, s'étant jugé offensé par les indigènes de Commenda et de Cape Coast, leur réclama une somme de l.GOO onces d'or et demanda une somme analogue au gouverneur du fort, qui se
refusa à pavtM^ tout tribut. Un incidcul (jui se passa alors montre ([ue les rapports de la métropole et des établissements de la cote n'étaient pas encore l>ien
définis.
Un envoyé du gouvernement anglais, Dupuis', se rendit à Kumassi en 1S18. 11 fut reçu favorablement par \c roi, (jui conclut avec lui un traité en vertu ducpiel il promettait fidélité au gouvernement anglais, s'engacreait à protéger le commerce fait avec la côte, reconnaissait sa souveraineté sur les territoires fantis, sous réserve (jue les Fantis garderaient le bénéfice de Tusao-e des lois anglaises; nuiis il arriva (jue les autorités locales se refusèrent à ratifier ce traité, sous prétexte qu'elles ne pouvaient reconnaître Tautorité des Asliantis sur les Fantis.
Cet incident devait hâter la dissolution de FAfrican Company, (jui avait gardé à côté du gouvernement ano-lais des droits souverains. En 1821, le Parlement vota un bill en vertu du(iuel la charte de cette compagnie lui était retirée; ses forts et possessions passèrent à la Couronne. Sir Charles MacCarthy fut nommé gouverneur de la Gold Coast, ([ui devenait indépendante de Sierra Leone; MacCarthy résolut de protéger les tribus de la cote contre les Ashantis, mais il fut tué par ceuxci le \'^ janvier 1824, aux environs du Prah. Les Ashantis restèrent établis à. la côte pendant plusieurs mois; ils se retirèrent dans Pintérieur à la suite d'une épidémie de petite v('»role. En i82(>, ayant tenté une nouvelle incursion, ils furent enfin repoussés, grAce à une alliance des trou|)es des divers forts européens.
