Dupuis, Journal of a résidence in Asiiontcc

Quelque temps auparavant, le gouvernement anglais, fatigué des difficultés qu'il éprouvait dans ce pays, imposa aux commerçants une taxe pour compenser les dépenses. Tout naturellement le commerce se porta vers les forts danois et hollandais, et il s'en fallut de peu que TAngleterre ne se décourageât. 11 fut décidé, en 1825, que seuls Cape Coast Castle et Accra seraient occupés militairement; en 1826, on proposa d'abandonner Accra, et en 1827 le o-ouverneur fut avisé d'àvoir à informer les marchands que les forts seraient évacués, et que s'ils restaient établis dans le pays, ce serait à leurs risques et périls.

En 1828, on prit le parti d'attribuer le gouvernement des forts à un comité de marchands de Londres ayant des intérêts à la Gold Coast et choisis par le gouvernement anglais. Cinq de leurs agents résidents à Cape Coast et à Accra, nommés avec l'approbation du secrétaire d'État, devaient former un conseil d'administration des établissements et une cour de justice de paix; il leur était défendu de ùùve de nouvelles acquisitions territoriales. Ils étaient rattachés aux West African Settlements de Sierra Leone, mais un gouverneur anglais était placé auprès d'eux; ce fut le capitaine George MacLean.

MacLean parvint en 1831 à passer avec les Ashantis un traité en vertu duquel ceux-ci devaient donner en otage deux princes royaux, payer une somme de 600 onces d'or, et s'engageaient i\ abandonner leurs prétentions sur les Fantis et à prendre le gouverneur anglais comme arbitre des querelles qui pourraient éclater entre eux (^t les peuples de la cote.

MacLean était un administrateur de (grande valeur. 11

parvint pondant dix ans à maintenir une paix que Ton n'avait pas encore connue. Il étendit Tinfluence antj-laise sur 150 milles de cote c^t, dans Tintérieur, jusque dans l'Aslianti. 11 lut le véritable créateur de ce qui devait être la Colonie proprement dite de Gold Coast.

Sous son administration les missions wesleyennes commencèrent leur œuvre dans ces pays.

Il devait cependant être accusé de favoriser la traite des esclaves. En IS'iO le D' Madden, envoyé par le gouvernement anglais pour examiner la situation, conclut au maintien des colonies de la Gold Coast, mais sous un régime différent.

En 18^12 un Select Committee de la Chambre des communes recommande la reprise du gouvernement par la Couronne, la réoccupation de tous les forts abandonnés et la construction de forts iiouv(\'uix. La juridiction anglaise devait s'étendre sur les tribus indigènes qui vivaient dans le voisinage immédiat des forts, mais sous la réserve que cette juridiction serait acceptée librement |)ar eux, (^ non comme Tallégeance de sujets, mais comme la déférence iVun pouvoir faible pour un voisin plus fort et plus éclairé ». Les forts anglais de la Gold Coast furent pris en charge par la Couronne (Acts () and 7 \'ictoria\ c. L'V. Un Judicial Assessor (dépendant du gouverneur de Sierra Leone) exerçait dans les forts les fonctions de juge de paix auprès des indigènes (jui avaient accepté la juridiction îinglaise (Acts () and 7 \ icloria-, c. ^J'i;. En reconnaissance de ses ser-

1. Honiplacr \)iiv llir liriliah Se/llcmenls acl. 1S87, r»0, r>l Victoria, c. r.3. 'J. Hi-mplaco par t'ie foreign Jiirisdiclion Acty 18'J0, 53 cl 54 Vicloria, c. 37.

vices, le poste de Judicial Assessor fut confié à MacLean lui-même, qui l'occupa jusqu'à sa mort.

En 1844, le gouverneur Hill signa avec les chefs des Fantis de Denkara, Abrah de Assim, de Donadie, de Donomassie, d'Annamaboe et de Cape Coast des traités par lesquels ceux-ci renonçaient aux sacrifices humains et admettaient la juridiction de la reine dans tous les cas graves. On estimait, en 1847, l'étendue des Gold Coast Settlements à 6.000 milles carrés, et leur population à 275.000 habitants au moins.

En 1849, Lord Gray, secrétaire d'État aux colonies, suggéra que l'Angleterre pourrait prendre définitivement possession de ces territoires de fciçon à les organiser et à en retirer des revenus. Son projet ne fut cependant pas accepté dans son ensemble, parce qu'on craignit d'indisposer les indigènes et parce qu'il eût été nécessaire d'obtenir au préalable la collaboration des Danois et des Hollandais, de façon à pouvoir organiser un service de douanes. L'Angleterre se décida à acheter les forts danois qui s'échelonnaient de Christiansborg à Kita. Le 24 janvier 1850, des lettres patentes séparaient les établissements de la Gold Coast des dépendances de Sierra Leone. Une cr Suprême Court of Justice » fut établie, et le « Gold Coast Corps Régiment » fut formé.

En 1852, le gouverneur Ilill institua une assemblée de chefs indigènes sous le nom de « the Législative Assembly of Native Chiefs upon the Gold Coast », et leur fit admettre le principe de l'établissement' d'un impôt [poll'ta.v] en échange du bénéfice de la protection anglaise. Ce fut, là en somme, la première reconnaissance du Protectorat par les indigènes. Peu après,

un léger droit de douane fut élaljli à riniportalion des marchandises européennes.

La situation cependant ne devait pas s'améliorer rapidement. La taxe ne put être levée, les indigènes se soulevèrent à Accra, et à deux reprises, en 1853 et en 1803, les Ashanlis durent être repoussés par des expéditions assez fortes.

De leur côté, les marchands, trouvant abusif de payer des droits de douane, voulurent revenir à la politique de MacLean. La traite des noirs disparaissait de phis en plus, car, en dehors de Cuba, les esclaves devenaient d'un ])lacement difficih^; l'intervention du gouverneineiit anglais paraissait moins nécessaire à ce point de vue; aussi, devant les dirHcultés que présentait de plus (;n phis Tadministralion des établissements de la Gold Coast et des dépenses qui en étaient la conséqueiu^e, le l'arl(Mn(MJt lit procéder à une nouvelle (MK|uète « sur r(''tat <l(\s établissements anglais de la cote occidentale (rAfricjue » et les mesures (ju'il pouvait être opportun (le prendre.

Nous avons indi(|U('% dans notre inlroduction, comment les conclusions de cette commission (^Select C(unniitlee condamnaient toute extension ulli^rieure territoriale^ (le rAiiglelerre en Afrique, et nous jivoiis dit (|uelles avai(Mil vlô les graves consécjuences de c(Hle « déclaïalion ». L(^ coniile'' j)r(''Voyait Tabandon d(» t(Uile la C('>le, sauf j)(Mit-rlr(^ (1(^ Sierra L(M)n(\ (Miti'e h^s mains des indigènes. Il demandait (ju'eii attendant Texéculioii (le celte mesure radicale^ tous les SeltlcMuents fussent replacés sous les ordres du gouverncMir de Sierra Leone. Cette mesure était eflectuée par une « Commis-

sion » en date du 19 février 1866. Un « Administralor » était simplement laissé à la Gold Coast sous les ordres du gouvernement en chef de Sierra Leone.

La déclaration de 1865 fut surtout la manifestation de cette tendance de non-intervention directe auprès des indigènes qui devait être la caractéristique de la politique anglaise en Afrique occidentale jusque dans ces dernières années. Elle ne devait cependant pas retarder considérablement la marche des événements à la Gold Coast. Quelques mesures que Ton dut prendre ultérieurement, il parut nécessaire de se débarrasser des Hollandais, dont les établissements étaient inextricablement enchevêtrés avec ceux des Anglais et qui étaient restés leurs seuls concurrents. Le chef-lieu du gouvernement anglais était à Cape Coast Castle, celui des Hollandais à Elmina, tout à côté. La Hollande, d'autre part, ne tenait que médiocrement à conserver ses établissements, qui étaient devenus de peu d'importance pour elle et qui lui coûtaient annuellement 250.000 fr. Une convention fut signée en mars 1865, d'après laquelle tous les forts hollandais situés à l'est de la Sweet River étaient cédés à l'Angleterre, tandis que les forts anglais à l'ouest de cette rivière étaient cédés aux Hollandais.

Ceux-ci éprouvèrent cependant des difficultés de plus en plus grandes à les administrer. En 1870, les Fantis ha])itant les territoires réservés à l'influence anglaise envahirent le pays d'Elmina et détruisirent soixante villages.

Le 25 février 1871, une nouvelle convention fut sio-uée dans laquelle les Hollandais cédaient définitivement tous leurs établissements aux Anglais contre le payement

d'une somme de 3.700 livres i shilling et 9 pence 1/2, et le 4 avril 1872, M. Pope Ilennessy arriva pour prendre possession des forts hollandais comme administrateur en chef. Le pavillon anglais fut hissé h Chamah, Sekondi, Boutri, Dixcove, Axime, Accra, Addah et Kita. L'Angleterre restait seule désormais à la (}old Goast et allait pouvoir, dans la mesure* où elle le jugerait bon, intervenir dans la vie économique et politi(jue de ces pays.

En 18G4, le gouverneur Pine avait voulu s'élaldir sur le Prah pour couper la route de la cote aux Ashantis. Sa tentative échoua complètement, par suite surtout des conditions climatériques. Comme il était toujours arrivé après chaque échec des troupes anglaises, les tribus de la côte se montrèrent insubordonnées; des troubles éclatèrent, comme nous venons de le dire, entre les Fantis et les Elminas, (|ui étaient soutenus par les Ashantis. Au moment où ce transfert eut lieu, les Elminas lurent informés (|ue la protection anglaise s'étendrait sur eux et (jue les Fantis devraient s'abstenir de les atta((uer. Le roi des Ashantis écrivit que, les Hollandais lui payant un hibut pour l'occupation d'I^lmina, les Anglais devraient ii Favenir laire tle même. Lord Kimberley répondit (jue l'Angleterre consentirait à ])ayer une soiuuk^ j)lns élevée (|ue ne le faisait la Hollande, à condilioii (jue ce ne fut pas a comme un tribut, mais comme un encouragement à maintenir la paix et à encourager le commerce, sous telles conditions (jui seraient ni'cessaires pour la sécurité des habitants de la cote ». Ce payement serait continué « comme un don annuel, (|ui serait fait aussi longtemps que la conduite du roi serait paisible et satisfaisante à

tout autre point de vue pour le gouvernement de Sa Majesté ».

Les indigènes qui habitaient le voisinage des forts anciennement occupés par les Hollandais ne paraissaient pas non plus vouloir respecter le protectorat de l'Angleterre, et le gouvernement anglais se montra tout d'abord très anxieux de ne rien faire qui put irriter ces indigènes. Les instructions qui furent données à M. Hennessy par Lord Kimberley sont particulièrement significatives à ce point de vue^

«... Le gouvernement de Sa Majesté n'a pas l'intention d'imposer le protectorat anglais à ces tribus sans leur consentement... Vous devez dire aux Elminas qu'on ne leur demande pas de se placer sous le protectorat anglais contre leur volonté, et une communication analogue devra être faite à toutes les tribus sur lesquelles le protectorat anglais qui avait été retiré en 1868 s'étend de nouveau... L'objet que le gouvernement de Sa ^lajesté a eu en vue en signant ce traité (avec la Hollande) n'est pas de faire une acquisition de territoire ni d'étendre le pouvoir anglais, mais de maintenir la paix et d'encourager le commerce à la côte, et rien ne peut être 'plus opposé à son désir que de voir un traité conçu dans ce but exécuté avec violence.

« 11 espère en même temps que, par de sages et judicieuses précautions, l'excitation qui peut survenir à la suite d'un événement aussi important que le départ des Hollandais n'entraînera pas de sérieuses diflicultés; et il n'a pas besoin de dire qu'il regretterait profondément que des arrangements qu'il croit avoir

1. P. p. Gold Coast : Relurn (o an address of the honourable llouse of Gommons, 5 May 1873, 266, part I, n» 11.

passés pour le Ijrnéfice de la population tout entière et (|ui ont pour but de mettre fin aux dilTicultés ({ui ont été de tout temps la conséquence de la division de Taulorité à la côte, soient annihilées par les jalousies des tribus indigènes.

« Vous ne devrez sous aucun prétexte employer la force pour obliger les indigènes à consentir au transfert des forts; mais si vous estimez que des tentatives faites par les autorités anglaises pour prendre possession de ces forts rencontreraient la résistance des tribus voisines, vous n'accepterez pas ce transfert, mais vous vous en référerez au gouvernement de Sa Majesté et vous attendrez de nouvelles instructions. »

Le transfert eut lieu le (> avril 1S72* sans incident, après une réunion préliminaire des chefs, à qui M. Ilennessy assura ([u'il ne serait rien changé à Tadminis- Iration mise en vii^ueur par les Hollandais. Dans une proclamation, le gouverneur hollandais ex|)liqua comment le désir de voir Tordre établi à la (lold Coast avait |)oussé le loi de Hollande à céder ses forts h rAntrleterre; les lial)ilants (lui voudraient se rendre dans (Taiilres possessions liollandaises y seraient aidés En réponse, une seconde proclamation fut faite par le repn'senlant de la reine (rAngleterre, dont les principaux termes étaient les suivants : « ... Au nom de la Reine, je [)ren(ls le gouvernement des territoires unis de la cote de (iuiué(\ Je déclare en outre et proclame que Sa Majesté la reinc^ ^'icloria étend sa faveur et son entière protection aux Klminas et aux l'nnlis ou à toute auli(' Iribu indigène d»» rAlVicpie occidentale; (jue Sa

1. Voir, pour les détails de la cérémonie el les protocoles échangés, loco vit., :i'l et 33.

Majesté sera fâchée [displeased) contre toute tribu qui commencera ou qui poursuivra des troubles dans le voisinage des établissements "de Sa Majesté; que Tamitié et les bons conseils de Sa Majesté seront toujours garantis aux chefs indigènes des tribus qui maintiendront la paix et laisseront libres les communications commerciales. »