CHAPITRE IX LA GOLD COAST

Le soulèvement de 1896.

A la suite de rexpédition de 1875, dont les débuts avaient été marqués par les dissentiments que nous avons rapportés entre le gouverneur en chef résidant à Freetown et l'administrateur délégué à la Gold Goast, le gouvernement anglais sentit la nécessité de donner une administration indépendante à la Gold Coast. Le 24 juillet 1874, des Lettres Patentes « constituaient les Settlements de la Gold Goast et de Lagos en une colonie séparée ». G'était la première fois que ce mot de « Colonie » était employé pour ces pays, et ce fut une C/'oa'/i Colony qui fut ainsi créée avec l'organisation ordinaire , Executive et Législative Councils et Suprême Court. Ln Order in Council du G août 1874, suivant la formule classique, « donna à la législature locale tous les pouvoirs qui étaient assignés à la Couronne sur les territoires protégés ».

Lorsque Lagos fut érigé à son tour en Colonie, cette constitution fut abrogée. Des lettres patentes du lo janvier 1886 et des instructions de la môme date vinrent fonder l'organisation gouvernementale qui existe encore.

La colonie ainsi créée par ces diverses Lettres Patentes avait à peu près l'étendue des Settlements fondés

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par AlacLean. T/Ansleteri-e n'avait point voulu s'étendre plus au nord, comme elle eût pu le faire à la suite de ses cxpétlitions contre les Ashantis.

\vant d'.Hudier la politique qu'adopta le gouvernement an-lais à l'ôgard des indigènes qui peuplaient .■ette colonie, nous allons examiner les divers inci- .lents (|ui l'amenèrent à imposer son pouvoir aux tribus .|ui vivaient dans les t.Miitoires que les puissances européennes avaient reconnus comme soumis à son

iulluence.

Ces incidents furent de deux sortes : ceux (jui se rattachèrent à la politicpie suivie vis-à-vis des Ashantis et ceux <|ui amenèrent la conquête des pays silu.-s au nord des territoires habités par ce peuple. Ils devaient aboutir à «les organisations dinV-rentes : nous devons donc les étudier séparément.

Ku ISSl.les Ashantis essayèrent une fois de plus d envahir le territoire anglais; mais ils furent arrêtés par les troupes <iMi désormais se trouvaient .ians le pays ,.,. ,|,.antité sunisante;le n.i dut faire des excuses et paver une indemnité de 2.000 .uices d'or.

i'endant les années qui suivirent, des dissensions ne cessèrent d'éclater entre les diverses tribus <|ui formaient la confédération des Ashantis. L'Angleterre intervint à plusieurs reprises' dans ces querelles, l n certain „ombre de tribus <iui avaient accepté jusque-la la .1,niiuation des Ashantis passèrent en territoire anglais; d'autres demandèrent la protection de l'Angleterre. De

, rnrU,cr Corre^pomlcnre. etc. G T'.MT. ls'..r„ n- 1 à H. Han. «ne des

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avaient sous leur domination le monde entier

leur côté, les Ashantis, tout en ne cessant de déclarer qu'ils voulaient vivre en bons termes avec le gouvernement de la Gold Coast, lui créaient toutes sortes de difficultés.

Le 19 mai 1891, Sir W. B. Griffith écrivait* au Colonial Office que le moment lui paraissait venu d'examiner d'une manière sérieuse s'il ne conviendrait pas d'établir le protectorat de l'Angleterre sur tout l'Ashanti, étant donné qu'une partie de la population de ce pays paraissait le désirer. Le 11 mars, il avait envoyé au roi des Ashantis un de ses officiers porteur d'une longue lettre^ dans laquelle il expliquait comment le gouvernement anglais ne pouvait l'aider à reconquérir son pouvoir sur les tribus qui, comme celle des Adansis, désiraient rester sous le protectorat de l'x-Vngleterre. Il lui faisait remarquer que l'influence des Ashantis se désagrégeait de plus en plus, et lui suggérait que le mieux serait pour eux de demander aussi la protection anglaise. Il proposait donc au roi de signer un traité^ en vertu duquel un Gommissioner serait installé h Kumassi dans le but d'arbitrer les difTérends, d'assurer une juste administration de la loi, de maintenir Tordre dans le pays, d'entretenir les routes, d'encourager le commerce et d'agir d'après les instructions qu'il pourrait recevoir du gouverneur de la Gold Coast.

La démarche tentée par Sir W. B. Griffith ne fut couronnée d'aucun succès. Son envoyé, M. IIull, dut s'en retourner porteur d'une longue lettre écrite au nom du roi par un indigène instruit, Assam, qui lui servait de