CHAPITRE X

Le principe psychologique dans la politique.

L'étude des forces changeantes de l'àme dans la succession des âges à une importance plus générale encore. Elle ne s'applique pas seulement aux partis, mais à la vie entière du peuple et de l'État, et elle devient ainsi une véritable science de l'esprit et du caractère politique en général.

Tout parti politique se rapproche plus ou moins de l'un des types indiqués. Il en est de même de tout individu, alors même qu'il n'appartiendrait à aucun parti : l'un pensera en libéral, l'autre en absolutiste, etc., toujours d'ailleurs avec des nuances variant à l'infini.

Même remarque pour les institutions, car l'homme donne son empreinte à ses œuvres* Les fonctions du juge n'ont-elles pas un caractère conservateur? La plus haute mission du chef de l'État n'est-elle pas libérale?

Les chefs de partis appartiennent même souvent à un autre type que le parti qu'ils mènent. Le parti ultramontain se range parfois sous le drapeau d'une nature radicale, comme Lamennais ou VeuiUul. Le parti radical accepte plus souvent encore un prudent chef absolutiste. On comptait plusieurs absolutistes parmi les meneurs des jacobins; les démocrates américains eurent

pour chet van Biiren, vieillard habile en expédients; les associations ouvrières radicales de l'Allemagne s'inclinent devant certaines prudentes têtes grises. 3Iais il est plus naturel et meilleur que les radicaux soient conduits par un libéral, comme les révolutionnaires par Mirabeau^ les mobiles Irlandais par 0' Conntl, et les absolutistes par un conservateur, comme les ultra-tories par Wellington, les Junker prussiens par Bismark.

Des oppositions analogues se remarquent dans les nations. Les Français sont volontiers absolutistes par le caractère et radicaux par l'esprit, ce qui explique les oscillations violentes et extrêmes de leur histoire, et le rôle prépondérant que la France a joué dans les périodes absolutistes et dans les périodes radicales, sous Louis XIV et pendant la Révolution. Une àme enfantine s'unit dans le peuple russe à un esprit vieillot. La race germanique est plus virilement constituée. Les Anglais ont surtout un caractère conservateur; les idéals de l'esprit allemand sont manifestement libéraux. Aussi les Anglais ont-ils mis la liberté sous la protection du droit, tandis que les Allemands la comprenaient et en usaient surtout comme indépendance personnelle de l'esprit. Mais toutes ces qualités ne sont pas exemptes de mélange. Les Français ont accompli de grandes actions libérales; les Anglais ont aussi produit des abstractions radicales, ou poursuivi des tendances absolutistes; combien de fois les Allemands ne se sont-ils pas bercés de rêves puérils, ou n'ont-ils pas montré une servile soumission !

Toute Vhisloire des nations et de Vhumanité obéit à la même loi des forces changeantes de l'àme. Dans leur enfance, elles s'inclinent devant des idées abstraites ou se laissent conduire par les créations de leur imagination. Dans leur vieillesse, elles donnent une autorité décisive aux formes traditionnelles, et montrent plus de prudente habileté «juc d'esprit créateur ou de vraie sagesse.

V histoire du droit romain présente celte série d'une manière remarquable.

Dans son enfance, Home est riche en formes symboliques (|ui frappent l'imagination, et (jui révèlent pour ainsi dire dramatiquement son profond senlimcnt du droit. Ce sentiment se mêle

encore plus ou moins de religion et de poésie, et ces trois forces concourent à créer ces institutions plastiques qui forment l'ancien et sévère jus civile.

Dans la virile jeunesse de la Rome républicaine, le droit devient plus conscient et plus vivant; et il s'exprime soit par la loi constitutive de l'ordre général, soit par le remarquable système des édits changeants des magistrats, soit enfin par les avis toujours plus autorisés des jurisconsultes.

Mais ce n'est que dans l'âge mûr du grand État, à la fin de la république et au commencement de l'empire, que la science classique des Romains arrive à sa perfection. Rome est alors moins créatrice du droit; elle garde les institutions existantes; mais c'est avec une intelligence virile, avec un travail persistant d'amélioration et de développement.

Enfin, dans la vieillesse du grand empire, l'activité de la science et du génie va s'éteignant, pour faire place à l'autorité inintelligente d'une jurisprudence traditionnelle restée stationnaire, ou des lois souvent arbitraires des empereurs. Le formalisme redevient prépondérant comme au début; mais il n'a plus rien de la poésie aimable de la jeunesse. Il est froidement utilitaire et mécaniquement technique.

Une série analogue se présente chez les autres nations. C'est ainsi que le droit des Germains aimait également, à l'origine, les symboles, les formes poétiques, les maximes plastiques. Au moyen âge, il prend un développement original, et libéral au fond, dans les statuts, les us et coutumes, les sentences des schô/fen et des juges locaux; et les « livres de droit » viennent en faire une science, inférieure sans doute pour la logique et la clarté à la doctrine classique des Romains, mais plus éprise de liberté. Enfin, dans les derniers siècles du moyen âge, le droit germain s'incline devant l'autorité traditionnelle d'un droit étranger. Notons cependant une différence importante : à Rome, ce fut à l'époque de sa vive jeunesse que le droit subit les influences de la Grèce, et son développement continua d'être national; le droit allemand, au contraire, était arrivé à son âge mûr quand il se laissa envahir par le droit plus cultivé de Rome, et il perdit de plus en plus son caractère national sous l'absolu-

LES PARTIS l'OLlTÏQUES. 405

tisme caduc qui suivit. Mais le nouvel âge du monde, qui s'ouvre depuis un siècle, a donné et promet à l'Allemagne de neuves créations qui fondent et réunissent en un tout homogène les éléments romans et germaniques.

Enfin, les oppositions psychologiques expliquent toute la variété des opinions, des idées, des actes, et plus spécialement des tendances naturelles des hommes. Elles deviennent ainsi de véritables catégories de la plus haute importance pratique. Notre étude sur les partis en a fourni maintes applications. Le tableau ci-contre les rendra plus sensibles.

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