CONCLUSION

L'intérêt est la loi des nations; cette règle est si universellement admise qu'elle a passé en adage. Les Allemands l'ont adoptée comme les autres peuples, mais non sans la dénaturer à leur manière : pour eux, elle signifie que l'Allemagne est en droit de poursuivre ses fins envers et contre tous, sans tenir compte d'autres considérations, qu'elle n'est liée par aucune obligation, aucun engagement, aucune loi morale, et ne sera retenue par aucun scrupule d'honneur ou de loyauté chaque fois que l'intérêt] de l'Empire est en jeu. Or, l'intérêt de 'l'Empire est entendu par les Allemands dans le sens de la satisfaction de toutes leurs ambitions et de tous leurs appétits. On a pu juger leur façon de comprendre et d'appliquer la loi des nations lorsqu'ils se sont jetés sur la Belgique neutre et désarmée, en traitant de chiffon de papier le

pacte international par lequel l'Allemagne en avait garanti l'intégrité et l'indépendance.

Ainsi interprétée, la règle que nous venons de rappeler serait profondément immorale ; mais c'en est la conception allemande. Son sens véritable est tout autre, sa portée bien différente : elle veut dire que les nations appelées à vivre entre elles en société n'ont pas plus que les hommes, dans la même situation, le droit de se livrer librement aux suggestions de leur imagination ni aux impulsions de leurs sentiments. Institués pour la gestion d'intérêts, leurs Gouvernements doivent s'y consacrer, en dehors de toute passion même généreuse, et ne pas s'en laisser distraire par des mobiles étrangers à leur sauvegarde. Les meilleurs seront ceux qui sauront cultiver et défendre leurs intérêts nationaux sans léser ceux des nations voisines. Sans doute, dans la pratique, il peut arriver, et il arrive même fréquemment, que les intérêts des unes chevauchent sur les intérêts des autres ou se heurtent de front, mais, s'il est bien entendu que, seuls, les intérêts évidents et avoués seront pris en considération, les Gouvernements arriveront tôt ou tard, sur cette base de droit public,

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à les concilier le plus souvent, quelquefois même à les confondre.

La loi de l'intérêt, comprise comme elle doit l'être, est non seulement conforme à la morale, elle est la morale même des relations entre États; elle met leurs rapports à l'abri de toute surprise et garantit la paix entre ceux qui la pratiquent avec une égale bonne foi. Au contraire, les Gouvernements qui ne la prennent pas pour règle de leur politique extérieure sont un perpétuel sujet d'inquiétu les pour leurs voisins, qui ne peuvent prévoir leurs actes et ne savent comment se garer de leurs fantaisies.

L'intérêt qu'a la France à écarter du Maroc toute compétition est si manifeste et si capital que l'Allemagne elle-même ne l'a jamais mis en discussion. A cet intérêt primordial pouvaient s'opposer, sur certains points, des intérêts secondaires de l'Angleterre, de l'Espagne et, à la rigueur, de l'Italie, c'est pourquoi, lorsque l'anairlii b croissante de l'Empire Chérifien l'a acculé à une intervention au Maroc, le Gouvernement Français est entré tout d'abord en cou-

versation avec les Gouvernements de ces trois Etats en vue d'ajuster les intérêts français ai ce

les leurs et de prévenir tout conflit international. Cette politique saine et loyale a eu les résultats qu'elle méritait : l'accord s'est établi entre tous les pays intéressés au Maroc dans des conditions propres à sauvegarder les intérêts de chacun dans la mesure de leur valeur respective.

L'Allemagne n'avait aucun titre à faire valoir pour participer à cette consultation; elle n'a pas d'intérêts au Maroc : d'intérêts politiques, elle est la première à le reconnaître ; elle l'a maintes fois déclaré officiellement. D'intérêts économiques, elle n'en a point davantage; sans doute elle a souvent affirmé le contraire dans ses manifestations publiques, mais chaque fois que ses porte-parole qualifiés, le Chancelier, par exemple, ou le Secrétaire d'Etat aux Affaires Etrangères, se sont trouvés en tête-à-tête avec nos Ambassadeurs, ils leur ont avoué franchement que ces prétendus intérêts économiques étaient insignifiants ou misérables, pour ne pas dire inexistants, et ils en parlaient avec dédain. Il semble même qu'ils aient eu à cœur de nous bien convaincre qu'ils les avaient invoqués comme un pur prétexte, mais qu'en réalité l'immixtion de l'Allemagne dans le débat maro-

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cain n'avait d'autre raison que son bon plaisir.

En un mot, le Gouvernement Allemand comprenait bien que le motif d'un intérêt à sauvegarder pouvait seul justifier son action aux yeux du monde et, en conséquence, il l'alléguait en public pour se concilier l'opinion, mais, pour ce qui était de nous, il ne tenait qu'à nous faire éprouver sa force; or, celle-ci n'impressionnet-elle pas d'autant plus qu'elle s'exerce sans cause, pour la propre satisfaction et au seul gré de celui qui la possède? C'est pourquoi, quand nous étions seul à seul, il se gardait d'apporter à l'appui de sa prétention d'être partie aux Accords marocains d'autres arguments que celui du lion : quia nominor leo. En émettant et en faisant prévaloir cette prétention auprès de nous, il voulait avant tout nous faire sentir sa griffe. La politique marocaine de l'Allemagne a été d'un bout à l'autre purement agressive.

La France n'a pas relevé le gant en UN>5, ni pendant les dix années qui ont suivi, et an cours desquelles le Gouvernement Allemand a renouvelé périodiquement ses provocations; elle a fait ainsi à la cause de la paix un sacrifice dont le monde ne s. lirait lui savoir trop de gré, car

sa patience et sa fierté ont été soumises à de dures épreuves. Bien plus, le Gouvernement Français a cherché à légitimer après coup l'intervention de l'Allemagne et à en modifier par là même le caractère, en créant artificiellement au Maroc les intérêts allemands qui l'auraient justifiée ; tel fut, à son point de vue, l'objet de l'Accord du 8 février 1909 et du Contrat du 17 février 1910. Si, en effet, ces Actes avaient reçu leur exécution, les Allemands eussent alors possédé réellement des intérêts économiques au Maroc, mais des intérêts qui auraient été unis aux nôtres et auraient associé nos nationaux dans une œuvre commune. Le Cabinet de Berlin a bien admis que des intérêts allemands fussent instaurés au Maroc p ir nos soins; seulement il les voulait distincts des intérêts français et supposant les uns aux autres. Accord et Contrat restèrent donc lettre morte.

A la suite de cet échec, le Gouvernement Français tenta d'un autre moyen d'assurer la paix : acheter le désistement des prétentions de l'Allemagne au Maroc au prix de sacrifices au Congo. C'était un marché : le Gouvernement Allemand accepta nos sacrifices qu'il s'est

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appliqué d'ailleurs, par l'envoi du Panther et son maintien à Agadir jusqu'à la conclusion des pourparlers, à rendre aussi pénibles que possible, mais il se déroba au payement de la contre-valeur : loin de désarmer au Maroc après être entré en possession des territoires qui lui avaient été cédés au Congo à cette condition, il y accentua son hostilité qui se fit, en 1912 et 11)13, plus virulente encore que parle passé.

Par le Maroc, le Gouvernement Allemand s'imaginait tenir la France; il l'avait choisi comme champ d'opération contre nous, non parce que l'Allemagne y avait des intérêts qui auraient pu servir de base à son action, mais bien plutôt parce qu'elle n'en avait pas, alors que la France, au contraire, en possédait de vitaux; il lui était loisible ainsi d'entretenir le désordre et l'anarchie dans l'Empire Chérifien, d'y susciter des rébellions et des conflits, d'y provoquer des incidents intérieurs et extérieurs, et d'atteindre ainsi la France dans ses œuvres vives en mettant en péril ses Possessions du nord de l'Afrique, sans compromettre par COntre-COUp aucun intérêt allemand. Il ne voulut jamais renoncer à une aussi merveilleuse

machine de guerre; il tint la France sous sa menace pendant dix ans, lui décochant périodiquement, pour qu'elle ne s'endormît pas dans une fausse sécurité, quelque engin destructeur de la paix publique. Il en usa de la sorte jusqu'au jour où ayant enfin déclanché la guerre générale, il lança sur Paris, en rangs serrés, les armées de von Kliick et de von Bulow, cartel était le but final qu'il s'était assigné. Il n'a pas tenu à lui qu'il ne fût atteint.