INTRODUCTION

En Afrique, a-t-on souvent répété, toute politique indigène est surtout une politique musulmane. Si cette assertion reçoit une application exacte dans des pays fortement islamisés, comme l'Égypte ou le pays du Maghreb, par exemple, il n’en est pas de mème dans nos possessions de l’Afrique Occidentale où les éléments ethniques sont sensiblement différents et n'ont ni la même ferveur religieuse, ni le même développement intellectuel. Dans ces régions, si on met à part les Maures, les Touareg et certains Berbères, qui sont de race sémitique, et les Peuls, sur l’origine desquels on n’est pas encore très bien fixé, nous nous trouvons en présence de la race nègre dont les représentants sont, d’ailleurs, généralement métissés, par suite de croisements, soit avec d’autres nègres, soit avec les Maures, les Touareg ou les Peuls.

Ces conditions spéciales montrent que l’islamisme

de ces populations peut ètre nuancé et variable, suivant l’époque plus ou moins éloignée de leur conversion et les facteurs qui influent actuellement sur leur évolution.

L’Islam, qui a pénétré dans l’Ouest africain depuis plusieurs siècles, a souvent rencontré des obstacles et son prosélytisme n’a pu quelquefois venir à bout de certaines peuplades fétichistes, attachées à leurs pratiques primitives et réfractaires à l'influence musulmane. Mais les moyens de propagande dont dispose le mahométisme sont nombreux et variés, et il ne faut pas croire, comme on l’a dit souvent, que ce sont les procédés violents, les guerres à prétexte plus ou moins religieux, qui lui ont attiré le plus de sectateurs. Car, dès que la contrainte disparaît, la conversion, factice et maintenue seulement par la force, s’évanouit. Ce sont, au contraire, les moyens pacifiques, dans un but commercial ou exclusivement religieux, qui ont assuré à l’Islam ses succès dans l’Afrique Occidentale.

Ces succès sont dus à des causes nombreuses et différentes, elles tiennent tant à l'essence même de la religion musulmane qu'aux affinités qui existent entre les noirs et les mahométans et aux facilités d'adaptation de l’islamisme aux conditions de la vie politique, économique et sociale des populations nègres. L’Islam a réussi, parce que son dogme est simple, qu'il manque d'originalité et de sacerdoce, et que c'est une religion pratique et indulgente. Il n’im-

pose à ses adeptes aucune obligation en contradiction

avec les lois de la nature et, par plus d’un côté, il traite de la vie matérielle et des occupations sensuelles chères aux noirs, dont il flatte les instincts. L’Islam est en harmonie avec les idées du milieu, car il tolère l'esclavage et admet la polygamie et la croyance aux génies et aux amulettes ; il ne modifie donc pas l’organisation sociale et économique des nègres et il retrouve même chez eux ses propres institutions.

A côté de ce succès incontestable de l’islamisme, le christianisme est remarquable par son échec presque absolu dans les mèmes régions. Les tentatives d’évangélisation des nègres donnent des résultats pitoyables et tout à fait disproportionnés avec les efforts considérables des missionnaires chrétiens. Ceux-ci, qui appartiennent tant au catholicisme qu’au protestantisme, n’ont pas, par conséquent, la cohésion et l’unité de vues qui donnent au mahométisme une grande force de propagation efficace. Le christianisme est, d’autre part, une religion trop compliquée, trop abstraite et trop austère pour la mentalité rudimentaire et matérialiste du nègre, c’est une religion qui, en outre, méconnaît les conditions de son existence et modifie son organisation sociale. Le noir christianisé n’est plus un noir, mais ce n'est pas non plus un chrétien à l'instar d’un Européen, ce n'est qu’un indigène déclassé et déraciné. Le noir islamisé, au contraire, est bien un musulman; sous d’autres latitudes, ses coreligionnaires ne le rejetteraient pas.

C’est,entoutcas,unnoir àcivilisation plus développée.

RUE L'évolution résultant de l’islamisation d’une grande partie de l’Afrique Occidentale a fait accomplir aux noirs de grands progrès, aussi bien au point de vue politique, social et économique, qu’au point de vue moral et intellectuel. L’Islam s’est montré dans ces régions créateur d’États et son influence civilisatrice doit être prise en sérieuse considération. Il a l’avantage de donner aux nègres un code civil et un code criminel qui s’adaptent aisément à leur état social, et les noirs islamisés parviennent, grâce à lui, à un niveau mental plus élevé que leurs congénères demeurés fétichistes. Sans doute ces noirs islamisés ne sont pas des croyants fervents et l’orthodoxie de certaines de leurs pratiques est très contestable, mais nous ne saurions nous el plaindre, puisque c'est à la survivance de pratiques fétichistes que sont dus leur manque de fanatisme et leur tolérance. L'intensité de la foi religieuse est donc essentiellement variable suivant les milieux sociaux, elle est considérable chez les Maures, elle est presque nulle chez les nègres à civilisation peu avancée, dont l’hétérodoxie se rapproche parfois beaucoup du fétichisme.

L’Islam, dans son état actuel, ne constitue pas en Afrique Occidentale une organisation religieuse homogène et bien organisée,ses nuances diversifient son évolution suivant les régions, mais il n’est pas douteux que, dans l'avenir, l’islamisation des populations noires ne fera que croître ; la tache musulmane s’agrandira au détriment du fétichisme dont le

domaine se restreint de plus en plus à la Côte

d'Ivoire et au Dahomey. Notre présence a, du reste, un effet quipeut paraître étonnant au premier abord: la pénétration européenne, loin d’être un obstacle pour le prosélytisme mahométan, favorise, au contraire, son expansion. Le noir, à notre contact, éprouve le besoin de s’élever, de développer ses facultés, il ne peut nous imiter, car notre mentalité et notre intellectualité sont actuellement incompréhensibles pour lui. Mais il a, tout à côté de lui, le musulman dont l'exemple est facile à suivre et dont la religion s'adapte aisément et confortablement à sa propre existence. Âu musulman s’attache, de plus, un renom d’honnèteté, de justice et de perfection, particulièrement recommandable; il est de bon ton de passer pour un sectateur de Mahomet, le nègre se convertira donc à l’islamisme, ne fût-ce que par pure forme et par snobisme.

Nous devons, si nous voulons juger avec impartialité l’Islam dans l’Afrique Occidentale, nous dégager de ces opinions préconçues et étroites qui l’assimilent à la barbarie et au fanatisme et le rendent responsable de méfaits qu'il n'a ni commis, ni encouragés. On lui reproche ainsi d’avoir provoqué des guerres, étendu la traite des noirs, maintenu la polygamie et développé le fatalisme des nègres. Nous verrons que ces reproches sont, pour la plupart, injustifiés et que, l’état de la société noire comportant certaines institutions politiques et économiques, l’Islam s’est adapté à elles, mais n’a jamais aggravé

leurs conséquences.

ve

Les confréries musulmanes doivent retenir notre attention, bien que l’affiliation des noirs à ces ordres religieux soit plus traditionnelle que réelle. IL suffit de veiller à ce que les cheikhs locaux de ces confréries ne subissent pas des influences extérieures el anti-européennes qui pourraient provoquer des mouvements hostiles.

il faut ensuite examiner si l’Islam ouest-africain est dangereux pour la sécurité de notre domination. Le problème n’est pas le mème qu’en Algérie où l'islamisme a une cohésion et une organisation et où l’administration se trouve en présence d'un clergé musulman, officiel et salarié. En Afrique Occidentale, nous nous abstenons, au couiraire, de toute ingérence dans les questions religieuses et Les noirs islamisés ne paraissent pas y constituer une puissance dangereuse et hostile à notre civilisation. Le panislamisme ne peutguère avoir de prise sur des esprits aussi peu fanatiques et aussi dépourvus de ferveur religieuse. Les noirs ne trouveraient, d’ailleurs, que de minces avantages à la reconstitution d’un khalifat unique embrassant, sous son autorité indiscutée, Lous les musulmans de la terre et c’est, en tout cas, notre devoir de préserver l'Islam soudanien de ces influences extérieures. Notre occupation aurait peut-être plus à craindre des mouvements locaux, des marabouts exaltés, des mahdis désireux de se créer dans l'Ouest africain un domaine temporel et spirituel; mais on pourraitréduire ces mouvements par la force des ar-

mes et venir à bout de ces marabouts qui se convain-

craient rapidement que la prudence est la meilleure part du courage et que la tolérance réciproque est la condition essentielle du progrès social.

Notre intérêt bien entendu doit donc nous conduire à tolérer l'Islam et à le traiter avec impartialité. Mais, s’il né faut pas le combattre et le surexciter par des persécutions inutiles, il ne convient pas non plus de l’encourager et d'aider le prosélytisme musulman dans l'Afrique Occidentale. Nous devons faire évoluer les indigènes dans leur propre civilisation, que celleci soit mahométane ou fétichiste et nous ne devons pas chercher à anticiper sur les conséquences d’une islamisation progressive.

Il n’est pas possible, au reste, d'indiquer avec précision quelle doit être, en toutes circonstances, l’attitude de l’administration locale vis-à-vis de l’Islam, il n'existe pas de recette infaillible de politique musulmane ; il faut éviter la rigidité dans l’application des meilleures formules et se rappeler surtout que l'évolution de l’islamisme dans l’Afrique Occidentale est loin d’avoir atteint son développement définitif.

Notre politique nous a quelquefois amenés à avoir une conduite déterminée à l’égard de certaines institutions musulmanes. C’est ainsi que nous avons été obligés de réglementer la justice et l’enseignement musulmans,pour concilier, autant qu'il était possible et sage de le faire, les intérêts de nos sujets mahométans et les principes de la civilisation européenne.

On s’étonnera peut-être de trouver dans cette étude des données parfois imprécises et des appréciations

en apparence contradictoires ; ce défaut de netteté tient à ce qu’en cette matière la documentation est souvent difficile ou manque quelquefois d’une manière absolue (1).

En présence d’une situation complexe, incertaine et variable, on ne peut guère faire plus que se renfermer dans des généralités, car la précision sur des points de détail risquerait de tomber dans le domaine de la fantaisie, sinon de l’erreur.

Néanmoins, l'examen des ouvrages, qu’on trouvera indiqués dans la bibliographie placée à la fin de cette étude, nous a permis de constater qu'il était possible de juger avec impartialité des croyances et des institutions publiques et privées différentes des nôtres. Si le but que nous nous sommes proposé n’a pas été atteint, si nous n’avons pas réussi à montrer assez clairement et nettement que notre politique musulmane doit être toléranteet bienveillante, parce qu'elle est, de cette façon, à la fois sage et juste, nous aurons au moins la satisfaction d’avoir pris un grand intérêt et d’avoir contribué, dans une faible mesure, à l'étude d’une question dont l’importance est considérable pour l’avenir de nos possessions dans l’Afri-

que Occidentale.

1. Nous devons des conseils et des renseignements, aussi nombreux que précis, à l'obligeance de M. H. Marchand, officier interprète, qui dirige, avec compétence et distinction, le service des informations islamiques au Ministère des Colonies. Des indications utiles nous ont été également fournies par des administrateurs coloniaux et des voya-

geurs.