CHAPITRE PREMIER

L'avènement de l'Islam dansl’Afrique Occidentale

L'expansion de l’Islam dans l’Afrique Occidentale a subi, au cours des siècles derniers, de nombreuses vicissitudes et son évolution s’est caractérisée différemment, suivant le tempérament des peuples qui l’ont propagé tour à tour et suivant les milieux variés où leur prosélytisme s’est exercé (1).

Ce furent d’abord des tribus berbères, islamisées par les conquérants musulmans du bassin de la Méditerranée, qui imposèrent la religion nouvelle à leurs voisins immédiats du Sahara et étendirent ensuite leur propagande jusqu’au Moyen-Niger et au Sénégal. Le mahométisme pénétra également dans le Soudan sous l’influence des caravanes arabes qui partaient de Tripoli et aboutissaient à Tombouctou,

14. Voir : A. Le Chatelier, L’Islam dans l'Afrique Occidentale G. Bonet-Maury, L'islamisme el le christianisme en Afrique ; De la

Vergne de Tressan, La pénétration française en Afrique, etc.

en passant par le Fezzan et les oasis. La pénétration musulmane fut arrêtée, au xr' siècle, par les insurrections des Berbères païens et par la résistance de quelques souverains nègres fétichistes qui s’empressaient de retourner à leurs croyances primitives, dès qu’ils cessaient de subir le joug des sectateurs du Coran.

Après la deuxième invasion arabe lancée en Afrique par le Khalife El Mestouner, l'expansion mahométane reprit au Soudan de deux côtés différents. Tout d’abord, le fanatisme poussa vers l'Afrique centrale les princes Almoravides du Maroc qui entreprirent la conquête des royaumes nègres de Ghana et de Mali. Vers la fin du xr° siècle, un Berbère, du nom d’Abou Bekr ben Omar, s’empara du pouvoir et réorganisa le royaume de Ghana dont la prospérité s’accrut rapidement sous son règne. Des savants et des commerçants venus des confins de l’Afrique du Nord, de la Basse-Égypte, de l’Algérie et du Maroc, affluaient à Djenné, la capitale du royaume. Des marabouts s’installèrent dans les villages et y répandirent la religion de Mahomet. Tombouctou devint alors, en même temps qu’un grand centre commercial, une université célèbre où les fils des chefs les plus importants du royaume venaient s’instruire. Quand Abou Bekr ben Omar mourut vers 11420, tout le Soudan jusqu’à Gogo était islamisé.

Un second courant partit du Nord-Est : ce furent les Beni-Hassem, lancés par le Khalife El Mestouner,

qui suivirent la lisière orientale du Sahara, s’arrêtè-

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rent à Oualata et se mélangèrent, dans les environs de Tombouctou, avec des Berbères venus du Nord- Ouest.

Au Sud-Ouest, les Mandés du royaume de Mali firent pénétrer le mahométisme au Sénégal et tout le long de l'Atlantique.

Au x siècle, l'Islam atteignit la région du lac Tchad et s’étendit encore vers le Sud-Est.

L'extension de l’islamisme dans l'Ouest africain ne prit cependant sa forme définitive qu’au xvui° siècle, avec les Peuls, apôtres des doctrines extatiques et hagiologiques d’origine orientale.

Sous la domination de ce nouvel élément ethnique, la foi musulmane embrasse,vers la fin du xvirr° siècle, le Moyen-Sénégal, le Fouta-Djalon, Le Bas-Niger, la région de Sokoto et la vallée de la Bénoué.

Au xiIx° siècle, commente également spus la conduite des Qadria une œuvre de propagande pacifique. L’islamisation se fait par la persuasion, par la diffusion de l’enseignement.

Les Peuls du Fouta-Djalon et du Macina poursuivent, au contraire, une politique de conquêtes qui, vers le milieu du siècle dernier, leur donne la domination de tout le Soudan, depuis Tombouctou jusqu’à l’Atlantique.Cette recrudescence de fanatisme est alors habilement entretenue par El Hadj Omar.

La conquête française provoque la réaction des Tidjania, rivaux des Qadria et partisans de la guerre sainte, et les oblige à reculer constamment dans l’arrière-pays.

Quellien 2

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Au delà des regions occupées par nos troupes, le mouvement de propagande des Qadria et des Tidjania se poursuit librement.

Mais bientôt les défaites d’Ahmadou et de Samory font disparaître définitivement les tendances belliqueuses de l'Islam africain et celui-ci trouvera dorénavant devant lui un obstacle pour ses conquêtes à

main armée : l’occupation française.