CHAPITRE III

Causes du succès et du progrès de l'Islam dans l'Afrique Occidentale. — Affinités entre noirs et musulmans.

L’Islam est une religion universelle. — Simplicité du dogme de l’Islam, — Manque d'originalité et de sacerdoce de l'Islam. — Multiplicilé des pratiques de l'Islam. — L’Islam ne comporte ni distinction de classes ni préjugé de couleur. — L’Islam est une religion pratique et indulgente. — L'Islam n’impose aucune obligation en contradiction avec les lois de la nature, il parle aux sens et traite de la vie matérielle. — Le Paradis de Mahomet. — L'’Islam tolère l'esclavage et admet la polygamie. — L'Islam ne modifie pas l’organisation sociale des noirs et retrouve chez eux ses propres institutions, — L'Islam flatte les instincts des noirs. — Grande facilité d'adaptation

de l'Islam.

Les auteurs sont en général d'accord pour constater que la pénétration musulmane a merveilleusement réussi dans l’Afrique Occidentale et qu'elle y est depuis longtemps un fait accompli.

D’où viennent donc au mahométisme cette vitalité et ces succès étonnants? L’Islam doit-il son extension progressive et continue aux vertus particulières de ses propagateurs et au besoin de religiosité des fétichistes qu’il convertit? Est-il redevable de la supé-

riorité de ses moyens d'action aux procédés variés

La

qu’il emploie pour se propager et à l’état primitif des sociétés qu'il rencontre sur sa route ?

Nous allons voir que les causes profondes qui ont influé sur la marche triomphale de l'Islam dans l'Ouest africain proviennent à la fois de son essence, de sa nature même et des affinités nombreuses qui existent entre les noirs et les musulmans.

L'Islam est une religion universelle. — Il convient tout d’abord d’observer que l’islamisme est en fait une religion universelle. Elle est du nombre des religions qui, étendant leur domination dans des milieux géographiques différents, comptent leurs sectateurs par millions.

Originaire d'Arabie, où ses débuts furent plus que modestes, elle a occupé la bande des déserts de l’ancien monde et, débordant de tous côtés, elle a gagné, par la Perse et l’Inde, l’Asie centrale pour pousser ensuite ses ramifications jusqu’en Chine et en Malaisie.

Si l'Islam semble destiné à ne plus faire de conquêtes en Europe, il progresse d’une façon continue en Afrique où son domaine s’étend de jour en jour, du Nord au Sud et de l'Est à l'Ouest.

Il n’y à pas une religion au monde qui comprenne à la fois, comme le mahométisme, des Sémites, des Aryens, des Tartares, des Malais et des Nègres. On ne saurait donc lui refuser le titre de religion universelle internationale. D’aucuns ont cependant soutenu que l'Islam originel n'était pas doué d’un élément authentiquement universel et que, dès le moment

ir qu'il a cessé d’être national, c’est-à-dire arabe, il n’est plus qu’un Islam déformé, modifié et corrompu.

« La nationalité arabe, dit M. Kuenen (1), n’est pas le sein maternel de l’Islam, mais sa limite. Le véritable universel ne saurait être atteint par l'Islam, par la force même de son origine. »

La distinction entre l'Islam originel et l'Islam secondaire peut paraître spécieuse. Il est évident, en effet, que le second, mème si l’on admet qu'il soit de formation artificielle, ne serait pas né s’il n'avait pas emprunté au premier ses caractères principaux et essentiels.

Il est arrivé à l'Islam ce qui arrive à toute religion qui progresse hors de son domaine primitif : ce qu'une religion gagne en surface, elle Le perd en pureté et inversement.

L'orthodoxie musulmane a certainement reçu quelque atteinte lorsque le mahométisme est venu s’implanter chez des peuples qui l’ont accepté tout en luiincorporant une partie de leurs croyances propres. Mais il n’est pas moins vrai que les modifications que l’Islam originel a pu subir, sous l’action du temps et sous l'influence des races différentes qui l’ont embrassé, se sont produites par des transitions insensibles, sans que la religion ait eu à en souffrir dans son essence même et sans que son évolution l'ait transformée radicalement.

Nous aurons d’ailleurs l’occasion de revenir sur la

4. Revue de l'histoire des religions, tome VI, et également, Religion nalionale et religion universelle, p. 36 et suiv. Quellien 4

nature et l'importance des additions que les nègres ont imposées à l'Islam, tel que le pratiquaient ses premiers adeptes et nous verrons que sa facilité d’adaptation aux croyances préexistantes à son arrivée n’est pas une des moindres causes de son succès.

Simplicité du dogme de l’Islam. — L'extrême simplicité du dogme de l’Islamest la principale cause de son succès et c’est elle qui explique le mieux sa propagande facile chez les noirs.

Il est certain que la formule : « Il n’y a pas d'autre divinité que Dieu et Mahomet est le prophète de Dieu », est à la portée des intelligences les moins ouvertes et qu’elle ne renferme aucun symbole incompréhensible.

« En quoi consiste l’Islam ? demande à Mahomet un ange déguisé en Bédouin. — A professer qu'il n’y a qu'un seul Dieu et que Mahomet est son prophète ; observer strictement les heures de la prière, donner l'aumône, jeûner le mois de Ramadhan et accomplir, s’il le peut, le pèlerinage de La Mecque. — C’est cela même », dit Gabriel en se faisant connaître.

« Réduit à ses éléments les plus simples, voilà donc l'Islam : l’adoration d’un seul Dieu, la charité, la tempérance (1). »

La simple croyance à l’unité de Dieu et à la mission de Mahomet suffit done pour constituer l’élément essentiel de la religion musulmane et c'est cette

qualité remarquable qui en a favorisé dès l’origine la